Он кивнул.

— Как?

Мой папа написал: "Я вырубил охранника, который сторожил меня. Он считал, что я не знаю о том, что он в курсе того кто я такой.

Я рассмеялась, и его губы скривились в очередной скромной улыбке.

— Боги, — произнесла я, потирая ладонями по своим бедрам. Мне хотелось обнять его, но я не была уверена, что он хотел этого: — Когда я была в Ковенанте в прошлый раз, я не знала, что это был ты. Если бы я знала, я что-нибудь бы сделала. Клянусь, я бы сделала.

Его ручка летала по листу маленького блокнота. Два предложения. "Я знаю. Это не твоя проблема".

— Но ты мой папа. Это моя проблема.

Он покачал головой в отрицании, и затем быстро написал: "Ты так похожа на свою маму".

Я широко улыбнулась, смаргивая еще один поток слез.

— Спасибо.

Воцарилось молчание, пока он пристально смотрел на меня, и потом он начал быстро и небрежно писать, гораздо быстрее, чем раньше. "Мы с твоей мамой не желали тебе подобно рода жизнь".

— Я -

Он поднял вверх палец и закончил свою запись. "Лаадан постоянно держала меня в курсе насчет твоих дел, рассказывая мне всё что могла. Ничего из этого я не хотел для тебя, но я так сильно горжусь тобой".

Я резко втянула воздух, когда слезы вновь навернулись на мои глаза. Он гордился мною. Как много раз я гадала, был ли он горд за меня? Было так много глупых поступков, которые я свершила в прошлом, поступков, из-за которых я попадала в огромные неприятности, лишь богам известно как много еще глупостей во мне осталось, но мой отец был горд за меня, и только это имело значение после всего того, что было сказано и сделано. Давление расширялось до тех пор, пока его не стало чересчур много.

Рванув вперед, я обвила руки вокруг него и стала держаться за него, словно он мог исчезнуть прямо передо мной. Он уронил ручку с блокнотом, заключая меня в мощное объятие. О таком объятии я скучала всю свою жизнь. Объятие, которое не свершилось, когда уже было слишком поздно, а наоборот, как раз вовремя.

Полились слезы. Теперь их уже ничто не могло остановить, но это были слезы счастья.

*

Я провела с отцом несколько часов, со своей стороны я говорила и задавала вопросы, в то время как он отвечал, качая головой или с помощью своего блокнота. Время от времени я плакала. Я продолжала считать всё происходящее сном, но чем дольше он оставался рядом со мной, тем больше я начинала осознавать, что всё было по-настоящему.

Возможно, примерно через час после нашего воссоединения, нечто еще удивительное произошло. Нечто, о свершении чего я и подумать не мгла.

Папа встретился с самым важным мужчиной в моей жизни.

Он познакомился с Айденом, который пришел за мной, и тогда-то мне пришлось прочувствовать, каково это действительно иметь отца в своей жизни. Он хладнокровно отнесся к Айдену; он выглядел так, словно подумывал применить кинжал таким же путем, как он поступил с Сетом.

Айден был вежлив, как всегда, и он собрался было по-быстрому удалиться, чтобы предоставить нам уединение, но я захватила в плен его руку. Наши взгляды встретились и он кивнул. Я хотела, чтобы он находился здесь, чтобы разделил это со мной, учитывая, что никто из нас не знал, как много времени у нас на самом деле осталось, и не было никакого смысла упускать возможность, подобную этой. Айден сел на пол у моих ног, его ладонь и большой палец поглаживали внутреннюю сторону моего голени.

Я бы очень хотела встретиться с ним при более лучших обстоятельствах. Возможно, мы втроем смогли бы куда-то сходить поужинать, как нормальные люди, но это... это было идеально по-своему.

Уважая то, что он покинул тех, кто оставался за стеной, чтобы выяснить была ли я среди прибывших Стражей, я боролась с болью и паникой, когда он показал мне начертанное сообщение, которого я страшилась.

"Я должен вернуться к ним. У них больше никого нет".

Моё сердце тягостно опрокинулось.

— Но Арес знает, что ты мой отец.

"Я не собираюсь, прогуливаясь, входить через парадный вход", — написал он. "Я знаю обходной путь внутрь, и я держусь в стороне от Ареса. Если бы Арес собирался использовать меня, он бы уже сделал это".

— Как ты можешь быть так уверен в этом?

Айден продолжал успокаивающее проглаживание.

— Он, возможно, прав. Может быть, у Ареса есть некого рода кодекс, по которому он действует.

Я сомневалась в этом. Мою грудную клетку сковало от мысли о том, что он попадет в руки Ареса.

Мой отец опустил подбородок, пока быстро строчил в блокноте. "Я не хочу, чтобы ты делала то, что вы запланировали".

Я открыла рот, чтобы ответить, но он продолжил писать.

"Но я знаю, что ты должна. Как должен и я."

Он был прав. Проклятье, мой отец, по существу, был здравомыслящим родителем. Моя дикая натура досталась от моей мамы, но, видимо, своё упрямство я получила от своего отца.

Когда до наступления утра оставалось всего несколько часов, мой отец обнял меня на прощание, и я понимала, что он направится обратно в Ковенант. Мне не хотелось его отпускать, что я и делала в течение нескольких минут. Я держалась за него, стискивая его так сильно, как могла, и когда он отстранился, жалящая боль пронзила глубоко в груди. Наблюдать за тем, как он уходит, было одним из самых болезненных событий, которое я когда-либо переживала.

В маленькой комнате со сложенными в качестве постели одеялами, я внимательно смотрела в окно, осматривая лагерь.

— Ты должна немного отдохнуть. Нам придется выступать после полудня.

Мой разум не был занят мыслями о предстоящем сражении.

— А что если я никогда не увижу его снова?

Айден возник у меня за спиной, скользнув руками по моей талии и, притянув меня в тепло своего тела.

— Ты увидишься с ним снова.

Прильнув к его телу, я откинула назад голову, прижимаясь к его груди, и закрыла глаза.

— Когда все это закончится, я хочу, чтобы мы втроем сходили поужинать.

Он поцеловал меня в лоб.

— Выбери место.

— Где-нибудь в нормальном месте. Куда-нибудь вроде ресторана "Эплбиз".

Айден усмехнулся.

— Думаю, мы можем провернуть это дело.

Развернувшись в его объятии, я уткнулась щекой в его грудь. Он держал меня, пока я болтала о своем отце, и затем мы перевели разговор на менее радостные темы. Я хоть и не хотела рассказывать ему о Сете, мне надо было сделать это.

— Мне не нравится, как всё это звучит, — произнес он, располагая ладони по обе стороны моей головы. — Если он не позволит тебе перенять силы или выкинет какое-нибудь дерьмо, подобно тому, как он поступал ранее, ты будешь легкой добычей для Ареса.

Предстоящее столкновение с Аресом сопровождалось постоянным, невысоким гулом адреналина, что было сродни камешку в моем ботинке. Раздражающий, но терпимый. Но добавившаяся к этому вероятность того, что Сет обманет в самую последнюю минуту, превратила этот камешек в акулий зуб.

— Я собираюсь попробовать еще раз, но не думаю, что это сработает. Как только Сет что-то твердо решил для себя, возможности изменить это, нет.

— Но это неприемлемо, — Айден опустил руки и развернулся, зашагав в сторону импровизированной постели. — Это чересчур рискованно...

— У нас нет никакой другой альтернативы, — я последовала за ним. — И я думаю... я думаю ему надо сделать это данным способом, когда риск будет максимальным. Подобно...

— Подобно тому, как наркоманы прекращают принимать наркотики, поскольку содержаться в тюрьме?

Я сморщила нос.

— Ух, уверен?

— Лица, содержащиеся под стражей, все еще могут принимать наркотики, — проворчал он, опустив вниз руки и с усилием стянув с себя рубашку. Мощный мышечный пояс напрягся и туго натянулся.

— Я не улавливаю суть разговора, — по нескольким причинам, но это замечание я оставила при себе.

Айден повернулся ко мне лицом.

— Я понимаю, что план таков: ты с Сетом отправитесь вместе с Персесом в поисках Ареса, но...