"Айрес, где ты?" — сразу же отозвался рыцарь.

" Я на лесной дороге, — сказала я. — Куда мне идти?"

" Стой на месте! Я сам приду!"

Я безуспешно оглянулась по сторонам и поняла, что нахожусь в весьма незавидном положении. Одна в ночном лесу жду своего друга. Все это попахивало очередным приключением.

Я спешилась и стала медленно идти вперед, ведя своего коня под уздцы. Стоять на месте было просто не возможно. Холод и волнение взяли свое. Я покидала замок в спешке и даже не захватила с собой плаща. Передергивая плечами и потирая руки, я брела по ночному лесу. Мой конь, которого звали Быстрый, шел в такт со мной. Он неспешно переступал по усыпанной листьями земле и недовольно фыркал. Ему не нравилось, что его заставили куда-то отправиться в такое время.

Сбоку от меня послышался слабый шорох. Я быстро оглянулась. Никого не было. Быстрый помотал головой и недовольно закряхтел.

— Тихо, тихо, — сказала я, гладя его по морде.

Вдруг снова послышался шорох и я ощутила на своем плече руку. От неожиданности я хотела вскрикнуть, но Редж меня опередил.

— Айрес, не кричи, это я! — быстро сказал он мне на ухо.

— Ты всегда меня будешь пугать? — возмутилась я.

— Это последний раз, обещаю!

Я с укором посмотрела на него.

— Пойдем! — сказал Редж, протягивая мне руку.

— Куда? — удивилась я, вглядываясь в темноту.

Послышался смешок и я почувствовала, как он берет у меня из рук поводье, а другой рукой сжимает мою.

— Как ты меня нашел в такой темноте? — спросила я, когда мы шли.

— Я могу обходиться и без света, — ответил Редж. — Чтобы идти вперед, мне достаточно ощутить все находящееся вокруг.

— А почему ты не пришел в замок, как обычно, а потащил меня в этот лес?

— Понимаешь, Айрес, мне сейчас лучше не показываться в городе, а тем более в замке. Некоторое время мне лучше скрываться!

— Опять тайны? — хмыкнула я. Мне начинало не нравиться, что Реджинальд все время что-то скрывает.

— Ты все узнаешь, — заверил он. — Айрес, тебе холодно?

— Немного, — пожала плечами я.

Редж остановился и снял свой плащ. Несмотря на мои протесты, он накинул его мне на плечи и твердой рукой застегнул.

— И не смей его снимать! — приказал он.

Мы пошли вперед. Скоро среди деревьев показался огонек. Подойдя ближе, я рассмотрела костер. Маленький охотничий домик стоял в сторонке. Я поняла, что Редж скрывается именно здесь.

— Вот и мы пришли! — сказал мой спутник, когда мы были уже возле огня.

— Реджинальд! — горячо воскликнула я. — И ты заставил меня бродить в лесу и мерзнуть, а сам сидел у костра?

— Ну, прости ты меня! — засмеялся он. — Я не мог рисковать. За тобой могли наблюдать!

Всполохи огня освещали его лицо. Реджинальд улыбался, глядя на меня, и я видела, что его темные глаза блестели даже в ночи. Сегодня он казался мне каким-то другим.

Мы сели у огня. Я быстро стала согреваться и уже забыла о холоде и осени. Быстрый тоже нашел себе компанию — конь Реджа воспринял его, как собрата и они о чем-то переговаривались на своем лошадином языке. Мне же слышалось лишь их фырканье.

— Так о чем ты хотела со мной поговорить? — спросил Редж, немного погодя.

— Я узнала кое-что очень важное от Эдвента и леди Эрин, — начала рассказывать я. — В Тайном ордене и понятия не имеют, что всему нашему делу угрожает опасность!

Реджинальд внимательно на меня посмотрел и приготовился слушать. Я начала свой рассказ издалека. Сначала я говорила об Эдвенте и о нашей прогулке, затем о нападках Лорианы и, в конце концов, рассказала о брате Эрин и его связи с ронекрийцами.

— Неужели, Лайнринг все-таки он? — задумчиво произнес Редж, выслушав меня. — Я думал, что ошибаюсь!

— Так ты все знал? — почти крикнула я. — Все знал и молчал?

— Я только догадывался, — пожал плечами он. — Хорошо, что Эрин тебе все рассказала. Теперь у нас больше шансов.

— Не забывай о том, что есть еще второй наследник, — напомнила я.

— Это волнует меня в последнюю очередь, — объяснил Редж. — Тем более, что сейчас к нам присоединились члены братства Крайнера. Теперь у нас есть поддержка и принц Эдвент должен стать на престол уже в скором времени.

— А Нейгарт? — спросила я. — Я обещала Эрин, что он не пострадает!

— Успокойся, это я возьму на себя!

Я задумалась и посмотрела на огонь. Реджинальд немного пошевелил хворост и от этого в небо улетел фейерверк ярких искр. Затем он перевел взгляд на меня.

— О чем ты думаешь?

В ответ я пожала плечами:

— Меня удивляет, почему тебя ничуть не беспокоит то, что есть еще и второй наследник? Разве это нам не помешает? Вдруг он объявится и потребует свои права на трон?

Редж усмехнулся.

— Даже если он и объявится, то трон будет интересовать меньше всего, — произнес он. — У него есть свои земли и он весьма состоятельный человек. К тому же, магический дар, доставшийся по наследству, является уже и без короны прекрасным подарком!

Я недоумевающее на него посмотрела:

— Ты что, знаешь кто это?

Реджинальд сменил выражение лица. Теперь он стал серьезным и даже мрачноватым.

— Знаю, — спокойно ответил он.

— И кто же это? — с нетерпением спросила я. Эта загадка мучила меня вот уже несколько дней.

Реджинальд взглянул на меня так, как будто я сейчас совершила нечто ужасное.

— Айрес, ты не понимаешь? — спросил он.

Я отрицательно покачала головой.

— Ты, действительно, не догадываешься? — повторил он свой вопрос.

— Как же с тобой тяжело! — тихо воскликнул Редж. — Это я!

— Ты? — я прямо почувствовала, как мое лицо приобретает ошеломленное выражение. Я просто не могла поверить в то, что только что услышала.

— Второй наследник — это ты? — еще раз спросила я.

Реджинальд поворошил костер и ответил с очень отстраненным видом:

— Второй наследник — это я!

Он повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза.

— Как это возможно? — тихо спросила я.

— Очень просто, Айрес, — произнес он. — Я родной брат Эдвента по отцу. Моя мать — Лиана де Райнер, была первой любовью короля. Но они не смогли пожениться, потому что мой отец должен был заключить политический брак. Я родился за два года до Эдвента. По случаю ко мне перешли все способности и магический дар.

— Значит то, что этот дар может быть лишь у первого ребенка — правда, — прошептала я. — Но как тебе удалось скрыть?

— Роман моих родителей был тайной за семью печатями, — продолжил Редж. — К тому же, мои родные никогда не покидали Атлор, откуда я родом. Я приехал в Лонгджер лишь пять лет назад и лишь из собственного желания.

Реджинальд замолчал и отвернулся. Я поняла, что ему очень непросто дался этот разговор. Услышанное просто шокировало меня. До сегодняшнего вечера я очень мало знала о Редже, но теперь мне открылась вся правда и я не знала, что и думать. Раньше мне было неизвестно даже то, откуда он приехал. Не понимала я лишь одного — зачем он затеял всю эту игру.

— Почему ты решил приехать в Лонгджер? — тихо спросила я.

— Я и мои родные вынуждены были скрываться долгие годы, — ответил он. — Пока Нейгарт лишь заменял на троне короля, мы могли ничего не опасаться. Но сейчас, когда он захотел прибрать к рукам всю империю, надо мной повисла настоящая опасность. Нейгарт знает о втором наследнике и если бы ему удалось убрать Эдвента, то он добрался бы и до меня.

— Реджинальд, я даже не знаю, что сказать….

— И не надо, Айрес! Ты очень помогла мне во всей этой истории. Твоя роль в ней почти завершена.

— Почти? — переспросила я, глядя на своего собеседника.

— Почти, — кивнул Редж. — Тебе остается лишь предупредить Эдвента о том, что его братство теперь примкнуло к нашему ордену и мы поддерживаем его. После этого ты можешь быть свободна и просто уйти из замка.

После этих слов его лицо немного омрачилось.

— Уйти? Просто так уйти? — с непонятной тоской в голосе воскликнула я. Меня вдруг охватило чувство, что я теряю что-то очень важное и дорогое.