Мелкий дождь моросил второй день подряд. Небо над городом было сплошь затянуто серо-сизыми облаками. Люди, истосковавшиеся за долгую зиму по теплу и солнцу, недовольно хмурились и нетерпеливо ждали, когда рассосется унылая хмарь и установится нормальная апрельская погода.

Впрочем, в любом правиле случаются исключения. Женившийся в прошлом году молодой человек по имени Сергей Волков не испытывал ни малейшего дискомфорта от сырой и мрачной погоды. Сегодня по крайней мере.

Утром, вернувшись домой после сравнительно халявного суточного дежурства, он наскоро принял душ, выпил чашку крепкого чая с домашним кексом, оставленным на столе заботливой супругой, потом задернул плотные шторы и улегся на диван. Проснулся в половине первого, взбодрил себя короткой разминкой и взялся за книгу.

Около половины седьмого повернулся ключ в замке, и в прихожую вошла молодая женщина, которую Сергей еще два года назад окрестил Снежной Королевой. Причиной тому были не только длинные светлые волосы и типично скандинавская внешность, но и холодное свечение, льющееся из больших синих глаз. Впрочем, свечение это дано было видеть далеко не всем.

— Привет, как добралась?

— Погодка сегодня совсем не шепчет, — с улыбкой сказала Настя, роняя капли влаги с зонта. — На маршрутке ехала, очень уж не хотелось через парк топать по такой сырости.

Дом, в котором они жили, находился недалеко от городского парка культуры и отдыха. А офисное здание, где работала Настя, располагалось тоже поблизости от этого самого парка, только с другой стороны. В часы пик быстрее было пройти пешком через парк, нежели объезжать его на транспорте. Сергей знал, что его супруга, обожающая движение и не терпящая тесноты и давки, чаще всего ходит с работы именно пешком. Но брести полтора километра под дождем, даже с зонтиком, в этом все же мало приятного.

По будним дням они обычно ужинали в разное время. Настя заботилась о сохранении стройной и подтянутой фигуры, старалась воздерживаться от слишком поздних трапез. Волков же приходил со службы позже нее и ел когда хотел, хоть в девять, хоть в десять вечера. Но сегодня он был дома и предпочел составить ей компанию на кухне. Сидел возле стола, ритмично сжимая в руке резиновый эспандер, и краем глаза наблюдал, как любимая женщина насыщается тушеным мясом с зеленым салатом.

Их брак находился еще в той стадии, когда темы разговоров не ограничиваются чисто бытовыми вопросами. Настя с детских лет была натурой увлекающейся, любознательной, проявляла интерес ко многим сторонам жизни. У Волкова сфера интересов была очерчена более строго, зато он копал глубже и никогда не спешил высказывать свое мнение, не разобравшись досконально в том или ином вопросе.

Обсуждая критическую ситуацию в сопредельном государстве, раздираемом гражданской войной и внутренними смутами, Сергей заметил некоторую напряженность в лице Насти. Она как будто возвращалась мыслями к неприятному событию, далекому от темы их разговора.

— Насть, на работе все в порядке?

— А? — рассеянно переспросила она. — Да, все нормально. У меня просто не идет из головы один тип…

— Что за тип?

— Да тот, который вчера тащился за мной через парк. Я уж не стала тебе по телефону говорить, не хотела беспокоить… Понимаешь, я вышла из офиса и пошла пешком, как обычно. Дождик накрапывал, так что людей в парке почти не было. Я случайно обернулась и увидела молодого парня, он шел следом за мной. Держался метрах в двадцати. Я ускорила шаг — и он ускорил, я притормозила — и он тоже…

— А когда ты вышла из парка, он…

— Так и продолжал идти за мной! Даже не особо-то и таился. Я сообразила, что ни к чему показывать ему наш подъезд, зашла в ближайший магазин, поднялась на второй этаж, где бытовую химию продают, и вышла с другой стороны. Огляделась по сторонам, этого парня нигде не увидела.

— Очень правильно ты сделала, — кивнул Сергей, — если он не знал, где ты живешь, то и теперь не знает. Как выглядел?

— Да я его особо внимательно не рассматривала, тем более дождь шел, а у меня еще и зонтик в руках был… По виду — типичный гопник. Кепка-аэродром, короткая кожаная куртка, джинсы. Черты лица не разглядела, но кожа очень бледная.

— Знакомым он тебе не показался?

— Нет, точно нет. А знаешь, что самое неприятное? Я ведь сегодня на маршрутке поехала не только из-за дождя. Еще из-за него! Как только вышла с работы, почти сразу же его увидела.

— В смысле, он тебя ждал?

— Получается, так. Близко не подходил, просто проводил меня взглядом. Я подошла к остановке и села в маршрутку… Сереж, как думаешь, что бы это могло значить?

Волков на пару секунд задумался.

— Наиболее вероятны два варианта. Первый: это действительно гопник, и он, как и всякий гопник, очень любит пугать людей и заставлять их нервничать. Они от этого кайф ловят, понимаешь ли. Причем пугать предпочитают без нарушения закона: он же к тебе не подходил, не бил, не оскорблял, да? А идти вслед за кем-то законом не запрещено. И второй вариант: сексуально озабоченный чудак, которому ты понравилась. Ты ж у меня красавица, Настюша, я уверен, что ты многим нравишься… А среди мужского пола есть и такие экземпляры, которые не знают, как подойти к понравившейся женщине и как с ней заговорить, вот и остается только плестись следом…

Настя покачала головой.

— Не знаю, Сереж. Не уверена.

Она поставила тарелки в мойку, налила чашку чая и снова присела к столу. На ее колени тут же запрыгнул черно-белый Зигфрид, семь лет назад подобранный юной Настей в помоечных окрестностях и прозванный ею в честь героя норманнского эпоса. Своего кота девушка безумно любила, приписывала ему прямо-таки человеческие интеллект и сообразительность, поэтому, переехав в прошлом году к будущему мужу, прихватила Зигфрида с собой в качестве своеобразного приданого. Сергей не был против и со временем тоже привязался к новому питомцу.

— А если это был маньяк? Настоящий маньяк? Что, если он меня выслеживал?

— Сомневаюсь. Такое поведение не типично для маньяка, — уверенно сказал Сергей. — Они, конечно, разные бывают, но те, которые убивают и насилуют, подобным образом себя не ведут. Давай так, Настюша: не паникуй раньше времени, просто перестань на несколько дней ходить через этот парк. Езди на маршрутке. Держись людных мест. И внимательно оглядывайся по сторонам. Если ты увидишь его еще раз, постарайся сфотографировать на телефон. Кстати, на офисных зданиях обычно камеры наблюдения установлены, у вас, наверное, тоже?

— Да, над входом. Но я не уверена, что он сегодня попал под нее…

— Ну вот, если он еще появится, я попрошу наших ребят из Центрального района просмотреть запись. Может, кто-нибудь его и узнает. Особенно если в розыске числится или на учете в психушке состоит.

— Что-то мне не по себе… Предчувствие нехорошее.

— Ничего не бойся, Настя. Ты же не одна, — он погладил ее по запястью.

— Слишком уж гладко все у нас с тобой, — она улыбнулась. — И ты на хорошей должности работаешь, и я при деле. И в отношениях нас все устраивает, я вот ни на секунду не пожалела, что мы стали жить вместе… А когда все хорошо, обязательно должно случиться что-то плохое.

— Да с чего вдруг? Кто это придумал? Мы же не по течению плывем, а сами свою жизнь устраиваем. Помнишь, как все у нас с тобой начиналось? Помнишь встречу возле филармонии?

— Помню… Через полмесяца у нас вторая годовщина знакомства, кстати.

— Отметим, — кивнул Волков. — И не думай ты о плохом, не накручивай себя. Настоящие маньяки-убийцы попадаются гораздо реже, чем в кино. Я вот уже семь месяцев в полиции работаю, и не было за это время в нашем районе ни одного преступления, похожего на дело рук маньяка.

— Но я-то работаю в Центральном районе, — заметила Настя. — Ладно, Сереж, не будем больше об этом. Маньяки маньяками, но мы с тобой пока живы и здоровы… Какой фильм будем сегодня смотреть?