Выйдя на свежий воздух, он набрал номер Сергея Волкова. Еще не прошло и трех суток, как они вместе работали, а капитан Сафронов уже успел по достоинству оценить интеллектуальные способности этого парня, бывшего военного журналиста. Хорошо, что его прикомандировали к отделу, толковый помощник. Хорошо еще и то, что у него есть личный интерес в розыске яблочного ублюдка (или уже ублюдков?), ведь дело касается его жены. Если бы у каждого российского опера имелась личная заинтересованность в работе по очередному уголовному делу, так кривая раскрываемости сразу превратилась бы в экспоненту.

Узнав, что Бесогонов начисто отверг их версию о непредвиденной замене жертвы, Волков ничуть не растерялся.

— Саня, я понимаю, кандидат наук — это сила, и его опыт я под сомнение не ставлю. Но психика человека, тем более больного, это такая зыбкая сфера, где ни в чем нельзя быть уверенным. Я бы еще понял, если бы у Бесогонова была возможность наблюдать нашего психа непосредственно в условиях стационара. Но для этого нужно его сперва отловить. А делать однозначные выводы, опираясь только на обстоятельства совершения преступлений, это вряд ли правильно. Я все же считаю, что Беллу могли убить вместо моей Анастасии.

— Упрямый ты мужик, Серега, — усмехнулся Сафронов. — А знаешь, наш друг в белом халате выдвинул альтернативную версию. Маньяк не один, их двое. И вот Беллу как раз убил второй, который пародирует Садовода.

— Мне тоже это в голову приходило. Вполне реально. Только второй — никакой не маньяк, а вполне расчетливая личность. И грохнуть ему нужно было не кого-нибудь, а именно Беллу Квашнину. Классические детективы любишь?

— Да ну. Мне на работе детективов хватает.

— А я люблю. Так вот, там часто встречается такой сюжет: значит, происходит серия убийств, а потом выясняется, что только одно было «настоящим», а все остальные — так, для отвода глаз. Один труп прячут в кучу трупов, сечешь?

— Чего ты сравниваешь детектив с жизнью? Я о таком деле ни разу не слышал в реальности.

— Все бывает в первый раз. Это тоже версия, и ее надо проверять. Я, кстати, именно этим сегодня и занимался. Если Беллу зарезал не маньяк, а его имитатор, значит, нужно копать в ее окружении. У нее должен быть серьезный враг.

— Да какое у нее окружение? Кроме бабки, ни с кем не общалась, мы ж проверяли.

— А ты не забывай про церковь. Только там она и чувствовала себя полноценным человеком, только там и жила. Мне про нее сегодня такое рассказали… Ладно, Саня, я сам постараюсь разобраться в ее церковных делах. Если что узнаю, наберу. Отбой!

Закончив разговор, Вера Ивановна аккуратно положила трубку и удовлетворенно улыбнулась. Она уже не чувствовала того ужаса и безысходного отчаянья, которые принесла ей нелепая смерть Беллы. Жизнь не кончена. И есть шанс провести ее остаток не в одиночестве, а с молодой девушкой да еще и с родственницей.

Тюменская сестра Веры Ивановны сообщила, что ее внучка Вероника в этом году оканчивает школу и намеревается поступать в академию высоких технологий, один из самых престижных вузов города. Не согласится ли Вера приютить в своей квартире внучатую племянницу? Других знакомых у них в городе нет, а снимать квартиру не только дорого, но и небезопасно, учитывая, что девушка здесь никогда не бывала.

Старушка согласилась, даже не скрывая радости. Вот же оно, решение проблемы! Девушка будет жить в комнате Беллы, денег с нее Вера Ивановна брать не станет, но возложит на нее выполнение той работы, на которую сама уже не способна. Вероника и в магазин сходит, и пол помоет, ей нетрудно. Правда, Квашнина не была знакома с дальней родственницей, ну да это не страшно, познакомятся и общий язык найдут. Даже в последние годы, когда подступили слабость и немощность, она все же не относилась к категории пенсионеров, которых молодые люди стараются обходить за четыре версты. Не была ни назойливой, ни придирчивой и не злоупотребляла проникновенными фразами типа: «Вот в наше-то время…» или «Мы-то такими не были…». На Беллу она никогда не давила, хотя образ жизни внучки вызывал у нее серьезные опасения. Хотя, может, и стоило надавить, глядишь, внучка бы живой осталась.

Нет, не нужно себя винить понапрасну. Нет ее вины в смерти внучки. Наоборот, она ее спасла от родителей-алкашей, не позволила ее иностранцам продать. Заботилась о ней, воспитывала, дала девчонке шанс на нормальную жизнь. И с обоими детьми, с Виктором и Викторией, тоже так было. Не ее вина, что потомки недоделанными какими-то получаются. Так что пусть сосед Виталик на мозги не капает, про совесть не каркает. Глазастый он мужик, конечно. Один только он и заметил, чего на самом деле испугалась Вера Ивановна на Петровском кладбище…

Запиликал домофон. Нечасто приходилось слышать его звук: Белла, понятное дело, своим ключом пользовалась, а больше к ним никто и не захаживал, кроме слесарей да электриков. Старушка взглянула на часы. Девятый час вечера, кого принесло?

— Вера Ивановна, откройте, пожалуйста, я из полиции, по поводу вашей внучки, — услышала она молодой голос, слегка гнусавый, растягивающий гласные звуки. Квашнина нажала кнопку на панели домофона. Лучше бы она этого не делала.

Приехав домой, Волков покормил Зигфрида, сжевал сочную грушу и залез в душ. Контакт с водой всегда помогал ему восстанавливать силы после рабочего дня. А сегодня вечером хорошее самочувствие и бодрость духа точно понадобятся.

Настя позвонила около восьми часов, попросила встретить ее у подъезда. Целуя любимую женщину, он вдохнул запах ее волос. Будоражащий запах.

— Удачно сходила?

— Очень!

— По старой программе?

— Да, как обычно. Водяная бочка, испанский массаж, шейно-воротниковый массаж, потом в бассейне немного побулькалась. Все здорово. Бассейн у них маленький, конечно, простора не хватает.

— Ну так понятно, это все же не бассейн как таковой, а спа-салон… Чувствуешь благотворный эффект?

— Еще какой!

Настю Волкову, в девичестве Трофимову, природа не обидела, щедро одарила здоровьем и жизненным тонусом. А еще природа наградила ее умом, и вот этим-то умом Настя и понимала, что заботиться о своем организме надлежит с молодых лет, не надеясь на естественное течение жизненных процессов. Оглядывая себя перед зеркалом, девушка всякий раз испытывала щемящую тревогу: а ведь когда-нибудь она будут выглядеть совсем не так! Станет похожей на сгорбленных, изможденных бабушек с посеревшими лицами и скрюченными пальцами, еле волочащих ноги и не вылезающих из районных поликлиник. Неизбежно ли это? Настя верила — точнее, приказывала себе верить — во всемогущество медицинской науки. Верила, что в обозримом будущем появятся методы замедления и даже полной остановки процессов старения, что увеличится не только продолжительность жизни, но и продолжительность ее активного периода. Дожить бы только до тех великих открытий, не растерять раньше времени свои внешние достоинства. Благополучная наследственность, регулярные занятия спортом, правильное питание и здоровый образ жизни давали все основания надеяться на лучшее. Настя делала все, что было в ее силах. Регулярные походы в спа-салон входили в ее программу сохранения своего тела в идеальном состоянии. Обычно она ходила на оздоровительные процедуры два раза в месяц, по пятницам. В лице своего супруга она нашла верного единомышленника: Сергей тоже боялся стареть сам и еще больше боялся, что стареть рано или поздно начнет его Снежная Королева.

Сегодняшний вечер супруги планировали провести немного необычно. В двух кварталах от их дома находился ночной клуб «Moon», предоставляющий своим гостям типичный набор молодежных удовольствий: обширный танцпол, световые эффекты, модную музыку, широкий выбор алкогольных напитков и легких закусок. Периодически проводились не отличающиеся оригинальностью шоу-программы, а несколько раз в год клуб осчастливливали своими выступлениями заезжие эстрадные звезды.