— И че? Может, и убил он кого-то, а мне откуда знать? Он попросил подвезти, бабок дал, я и подвез. Это что, преступление?

И опять Сафронов убеждал и убеждал, а Сергей думал, что если вот этого Колю аккуратно приложить резиновой палкой по какому-нибудь чувствительному месту, то он назовет имя своего сообщника весьма быстро. Хоть и отсидел, но не похож он на матерого уголовника, умеющего уходить в глухую защиту. Бить или не бить — вот вопрос…

Неизвестно, как бы сыщики этот вопрос в конечном итоге разрешили, если бы Коля продолжал упорствовать. Условия он для себя выторговал просто роскошные: ни о каком убийстве он ничего не знал, просто его друг, с которым вместе зону топтали, хотел поговорить с какой-то неизвестной бабкой, проживавшей по такому-то адресу, и попросил Колю свозить его туда и подождать у соседнего подъезда. Почему у соседнего? А там место свободное было. Почему задел чужую машину и смылся? А потому, что друг нервничал сильно, кричал «гони!», вот Коля и погнал…

— Черт с тобой, заметано, — с видимым облегчением выдохнул капитан. — Следак тебя дергать не будет, официально свидетелем не пойдешь. Имя друга?

— Вова.

— Фамилия?

— Квашнин.

— Как?!

— Квашнин Владимир Викторович, девяносто четвертого года рождения. Капитан, данные точные, ручаюсь. Мы с ним три месяца в одном отряде гужевались, на проверках рядом стояли.

Опера заинтересованно переглянулись. Им обоим было известно, что непутевого сына Веры Ивановны звали Виктором. Знали они и о том, что в молодости он был осужден на семь лет, освободился в девяносто третьем году и с тех пор в город не возвращался. Мог ли он через год после освобождения обзавестись сыном? Да легко.

Коля Кононенко, получив гарантии того, что никто его не будет привлекать к ответственности за пособничество, стал заметно более откровенным. Поведал, что в колонии ему поначалу приходилось несладко. Поставить себя не сумел, наладить отношения не смог ни с блатными, ни с администрацией. Попробовал было найти себя на производстве, но продержался там всего неделю, так как оказался полностью непригоден к физическому труду. Несколько месяцев исполнял обязанности дневального по отряду, носил позорную «красную» повязку, мыл полы и выносил мусор. Внешность он имел смазливую, но, с точки зрения зэковской братии, отнюдь не мужественную, и это чуть было не стало причиной перевода Коли в касту «опущенных». Нашлись в отряде двое бывалых уркаганов, которые положили глаз на его фасонистое тело, и не миновать бы Коле психологической травмы, если бы за него не заступился Вова Квашнин, месяц назад заехавший в отряд. Несмотря на юный возраст, срок он отбывал по уважаемой в уголовном мире статье, за участие в вооруженном грабеже. В отличие от хлюпика Коли, был крепкой комплекции, напрочь лишен интеллигентских комплексов и слабостей и потому сумел занять свою нишу в лагере. Вова поговорил с блатными, и от Коли отстали. Спасенный парень не ведал, зачем этот плоскорожий отморозок помог ему, но предполагал, что услугу придется отрабатывать. До конца срока он шестерил на Вову, оказывал всяческие мелкие услуги, но время для настоящей благодарности пришло позже.

В октябре прошлого года, когда Кононенко освобождался, Квашнин еще оставался в колонии. Обменялись контактами, договорились встретиться. Коля, в принципе, не возражал против дальнейших дружеских отношений: будучи по натуре ведомым и несамостоятельным, он нуждался в сильном и наглом товарище, который и защитит, и в выгодное дело возьмет, если будет случай.

Следующая их встреча состоялась только в марте, когда Вова приехал в город. Несколько раз соображали на троих в квартире Колиного брата, который если и был против таких гостей, то виду не подавал. Квашнин о себе рассказывал мало, ни о чем не просил. А вот на прошлой неделе, в четверг, взял да и попросил.

— Короче, я ему сразу сказал: в мокрухе участвовать не буду. Он же сначала хотел, чтобы бабку мы вместе замочили. А я отказался.

— А ты знал вообще, что за бабка такая, видел ее хоть раз?

— Нет.

— И Вова не говорил, зачем нужно ее убивать?

— Да не в бабке дело, а в квартире. Вова говорил, ему еще на зоне хорошую наколку дали, что вот типа живет древняя старуха совсем одна, и в хате у нее куча всякого антиквариата, как в Эрмитаже, и золотых цацек полная шкатулка. Вот он и решил квартиру грабануть… Мне половину предлагал. Но я на мокрое дело не подписался, — с гордостью повторил Кононенко.

— Да, молодец, герой, — с усмешкой сказал Волков. — У тебя просто кишка тонка оказалась, и ты подписался на другое. На то, чтобы привезти Вову к бабкиному дому и ждать его у соседнего подъезда. Чтобы ему, в случае чего, не пешком пришлось ноги уносить. Так ведь?

— Ну да, и че? — с вызовом спросил Коля. — Мы с вами условились, что я о мокрухе как бы ничего не знаю. Условились или нет?

— Да не суетись ты, условились. Давай дальше. Поделился с тобой Квашнин?

— Нечем делиться. Бабка в квартире не одна оказалась. Вова мне так сказал: когда он ее уже кончил, а было это в прихожей, из комнаты мужской голос раздался. Как будто кто-то старуху окликнул по имени. Вова к этому вообще не готов был, он же считал, что бабка одинокая. Короче, он выскочил за дверь, выбежал из подъезда, ко мне в машину прыгнул, и мы уехали. Вот и все.

— Мужской голос? — заинтересовался Сафронов. — А что конкретно спросили?

— Вова услышал такие слова: «Вера Ивановна, там у вас все нормально?» Вроде так.

— Но ты сам-то этих слов не слышал?

— Да вы что, опять меня проверяете?! Да как я их слышать мог, если я все время в тачке сидел? Я в квартиру вообще не поднимался, это все Квашнин сделал!

— Да не ори, успокойся. Где его найти?

— Вовку? Где он живет, я не знаю. Могу сотовый дать.

— На хрена мне сотовый? Ты если взялся помочь нам, так помогай, а то мы ведь можем об уговоре и забыть. Тебе что, Квашнин о себе ничего не рассказывал, ни у кого он живет, ни чем занимается?

— Он на Петровском кладбище работает. Могилы копает…

Двое одетых в грязные комбинезоны людей закончили работу. Тяжело и натужно дыша, Владимир Квашнин сплюнул в свежевырытую могилу, воткнул лопату во влажную землю, закурил сам и сунул сигарету напарнику. Закашлялся. Несмотря на внушительные габариты, тело его силой и выносливостью не отличалось. Еще бы, с его-то бурным прошлым! Все детство на улице прошло. Отцу с матерью он ни за каким бесом нужен не был. С двенадцати курил, с тринадцати пил, с пятнадцати планчиком баловался. Питался кое-как. В семнадцать подхватил от привокзальной шалавы какую-то венерическую гадость, с тех пор так она в нем и живет. Не до лечения. На зоне тоже не было доброхотов его лечить. Спасибо, что хоть кормили.

Настроение у Квашнина было отменное. Настолько же он бывал доволен в детстве, когда удавалось удачно стырить кусок копченой колбасы или бутылку пива в магазине самообслуживания. Став постарше, Володя начал промышлять мелким уличным разбоем: нападал на одиноких прохожих, угрожал ножом и пневматическим пистолетом, отбирал деньги, цацки и мобилу. После очередного гоп-стопа, обогатившись на пять — десять тысяч, он чувствовал эйфорию, и восторг, и сладостное предвкушение траты легких денег. А тратил он их быстро, стремясь моментально удовлетворить любую внезапно возникшую прихоть. Контролировать Володины прихоти было некому: родители пили по-черному, с сыном общались гораздо меньше, чем с собутыльниками. Школьным учителям он был как кость в горле, они только обрадовались, что после седьмого класса перестали видеть его в классе.

В семнадцать лет Володя Квашнин остался один. Отец его в пьяной драке зарезал кореша и поехал в места лишения свободы, хорошо знакомые ему с юных лет. Мать недолго горевала, уже через месяц притащила в их задрипанную коммуналку какого-то плюгавенького мужика, тоже не мыслившего жизни без алкоголя и давно лишившегося своей жилплощади. Вдвоем они и траванулись пойлом непонятного происхождения и были похоронены за казенный счет, так как у Володи не имелось ни стабильного дохода, ни вещей, которые можно было бы превратить в деньги. Да и желания оказать последние почести матери у него тоже не было.