Странное ощущение складывалось у отца Петра в ходе этих бесед. Ведь в чем видел он свою обязанность? Распознать проблему, мешающую духовной дочери жить, и указать пути ее разрешения. С первым пунктом трудностей не возникало. Психика Варвары была поражена тяжелейшими комплексами, отравлявшими ее существование. Внешностью привлекательной природа не одарила — раз. Детство трудное — два. Родительский алкоголизм — три. Патологический страх перед отношениями с мужским полом, вызванный неудачным «первым разом» в юном возрасте, — четыре. И все это наслоено одно на другое, как многоуровневый бутерброд. Отец Петр не сомневался, что и к вере-то Белла пришла именно потому, что не имела полноценной жизни. Нужно же было себя чем-то занять. И духовного отца она стала искать не потому, что так повелел святой с мечом, а потому, что ей позарез требовался человек, который всегда выслушает, всегда посочувствует, всегда подскажет, как лучше поступить. О чем думала, то и «увидела».

Со свойственными ему добродушием и гуманизмом старец поначалу пробовал понизить тот градус веры, которого достигла Белла. Мало ли девушек, не обладающих модельной внешностью, устраивают личную жизнь, в любви и согласии живут с мужьями, растят и воспитывают детей? И как-то справляются с перенесенными в раннем возрасте ударами судьбы. Многие даже счастливыми себя считают. Почему бы Варваре не пойти по их пути?

Однако он быстро убедился, что девушка не собирается выполнять условия заключенного между ними духовного соглашения. Все попытки отца Петра склонить ее к налаживанию отношений с достойным мужчиной наталкивались то на мягкое неприятие, то на агрессивное сопротивление. Не раз и не два он замечал в ее серых глазах досаду и разочарование. Потому сильно и не настаивал. Возьмет да не приедет больше, найдет себе другого духовного отца, и не факт, что это будет благочестивый и мудрый старец. Много в наши дни развелось всяких больных на голову шарлатанов, выдающих себя за учителей и спасителей человечества…

Примерно через год он сменил тактику. Не видишь себя в миру? Хочешь попробовать монашеской жизни? Что ж, в Свято-Натальином монастыре тебя всегда готовы принять. Только учти, правила здесь строгие. Послушание и смирение на первом месте. Не всем такое нравится. Не все приживаются. Вот в прошлом году две сестры из монастыря сбежали…

Но Белла не горела желанием принимать монашеский постриг. Ссылалась на то, что живет со старой и слабой бабушкой, которая одна не справится. Тогда-то отец Петр впервые заподозрил неискренность. Не в бабушке дело. В другом. Не хочет девушка смиряться и подчиняться, не желает она сливаться с монастырской массой, становиться одной из многих, ничем не примечательной и не выделяющейся. Так она каждый день чувствует свою особость, свою непохожесть на других. Избранность! Возвышенность! А как же: все-то вокруг мелкие и приземленные люди, и мысли у них такие же мелкие и приземленные. Думают о деньгах и о сексе, о работе и детях, о поездке в Турцию и о приобретении нового холодильника, о диетах и соляриях… На фоне этого жвачного стада сестра Варвара возвышается исполином. В собственных глазах, естественно.

Белла приезжала и уезжала, а он продолжал думать о ней. Куда ж ее пристроить? В монастыре такой девушке не место, это точно. Она там будет источником постоянных конфликтов. Женский коллектив, он и есть женский коллектив, там малой искорки достаточно, чтобы переполох поднять. Так что ее категорическое нежелание облачаться в монашеские одежды можно только поприветствовать. Вот только неясно, чего же она сама хочет от жизни?.. Понемногу отец Петр начал побаиваться свою подопечную. Как бы чего не натворила!

В августе прошлого года он с ужасом узнал, что интуиция его не подвела. Имелись основания для опасений, еще какие основания. В очередной визит Белла рассказала духовному отцу, что вот буквально только что, по дороге в монастырь, убила свою бывшую одноклассницу, с которой они когда-то не поделили одного парня. И хоть она говорила об этом на исповеди, но старец не уловил в ее интонациях подлинного раскаяния или сожаления. Белла винила себя лишь в том, что позволила эмоциям завладеть собой. Иначе говоря, убийство она совершила в порыве необузданной ярости, экспромтом. Чистая случайность, что ни пассажиры, ни проводники ничего не заметили. А следовало бы сделать это с холодной головой, спокойно и осмысленно, продумав все детали и обеспечив себе надежное алиби.

В ответ на осуждающие возгласы старца девушка заметила, что одноклассница Алена вполне заслужила смерть. Насмехалась над Беллой в школе, отбила у нее парня, из-за чего вся жизнь у Беллы пошла наперекосяк. Да вдобавок еще и вела разгульно-развратную жизнь, беспрестанно меняя ухажеров. Не думала ни о душе своей, ни о Боге. А выглядела, несмотря на все это, вполне довольной и успешной. Всегда видно, доволен человек жизнью или нет. Несправедливо это, вот что.

Опешивший старец пытался взывать к совести и милосердию, но Варвара загрузила его кучей библейских цитат, которые ничего общего не имели с пресловутым христианским всепрощением, но ясно и четко оправдывали убийство. После того как она уехала, отец Петр еще долго пребывал в трансе. Он сам не понимал, из-за чего ему больше расстраиваться. Его духовная подопечная нарушила шестую заповедь — это, конечно, ужасно. Но еще более ужасно, что он, служитель Бога, проиграл ей в простеньком диспуте, не смог доказать, что убийство человека противоречит христианским нормам!.. Белла использовала Библию — основу основ. Не мог же он, православный монах, переть против священной книги!

Белла не показывалась в монастыре примерно полгода. Появилась незадолго до праздника Крещения Господня. Старец сразу же заметил произошедшую с ней перемену. Уверенность и непоколебимость — вот что сквозило в ее взгляде. Она как будто нашла свое место в жизни, окончательно распрощалась со всеми сомнениями и душевными терзаниями. Такое выражение лица он видел у женщин, которые бесповоротно решили стать монахинями. У тех, которые твердо выбрали свой путь и готовы идти по нему, не сворачивая.

Как выяснилось из разговора с подопечной, она свой выбор тоже сделала, и свой путь наметила, и тоже готова идти до конца. Только путь этот ничего общего с монашеским обетом не имел. Белла решила чистить мир от скверны. Вот так, ни больше ни меньше. Совершенно серьезно, без тени сомнения говорила она отцу Петру, что хочет стать десницей Божьей, наказывать то зло, до которого не доходят руки у Всевышнего. И не простое зло, а то зло, которое себя хорошо чувствует. Иначе говоря, тех жалких людишек, которые живут без Бога и без веры и имеют наглость улыбаться и радоваться жизни, хотя им следовало бы страдать и мучиться. Из ее объяснений старец понял, что первая жертва была лишь репетицией. Она не в счет. Ее Белла убила по личным мотивам, без всякого плана. А вот следующие будут наказываться за неправедную жизнь. Один уже наказан пару недель назад.

Они проговорили до ночи, доказывая друг другу свою правоту. Отец Петр тщетно пытался заставить свою подопечную свернуть с пути убийств. Она ловко парировала все его доводы, ссылаясь уже не только на библейские тексты, но и на многовековой опыт христианских церквей. Заметно было, что она изрядно поднаторела в этой теме. Старец мог противопоставить ее аргументам только общие слова, которые даже ему самому казались расплывчатыми, неубедительными и противоречащими общеизвестным историческим фактам. Он чувствовал ее идейное превосходство!

Такая же история повторялась еще два раза, в феврале и в марте. Варвара приезжала в монастырь, рассказывала отцу Петру про очередной акт божественного служения, и у них опять завязывалась дискуссия. Отчаявшись переубедить девушку, старец напоминал ей, что она сама обещала беспрекословно слушаться его на пути к спасению. Белла снисходительно улыбалась и отвечала, что нашла свой собственный путь к спасению, по которому может идти сама, без посторонней поддержки. После ее предпоследнего визита он долго пытался понять: а зачем же она продолжает приезжать, если он, старец Петр, перестал быть для нее авторитетом? Если ей больше не нужен духовный наставник, то для чего она рассказывает ему о своих кровавых подвигах? А потом он понял: Варваре жутко нравятся вот эти длинные разговоры, полуночные дискуссии на тему добра и зла. Ей приятно сознавать, что пожилой человек, который уже много лет носит монашеский чин, не может переубедить ее, молодую девчонку. А ведь спорят они не на какие-то отвлеченные темы, нет! Они допустимость убийства обсуждают, причем с чисто христианских позиций. И если святой отец затрудняется в поиске аргументов, значит, она, Белла, — большая христианка, чем он сам!..