— Нет, я свободна, — сказала она наконец, напоминая себе, что это было частью соглашения. Друзья многое делают вместе: ходят в кино, обедают, просто беседуют. Даже если эти друзья мужчина и женщина, предположила она. У нее прежде не было именно таких отношений, поэтому она не была уверена насчет правил. Это не выглядело так, как будто он нарушал свое обещание. Она старалась поглубже заглянуть ему в глаза, чтобы попытаться прочитать его мысли, но он намеренно смотрел в сторону кортов.

— Мне кажется, что днем будут показывать новую комедию. Ну так как? — предложил он и меланхолично добавил: — У меня кое-какие дела вечером.

По какой-то причине, которую Кори не хотела выяснять, сердце у нее упало. Зато гнев начал закипать. Он хотел повести ее на дневной сеанс, а затем вечером пойти на свидание с какой-то другой женщиной! Этот человек идиот, безразличный, эгоистичный, двуличный: тип. Она свирепо посмотрела на него и стала готовить резкий ответ, но весьма мудро поступила, в последнюю минуту прикусив язык.

Это именно то, чего, как она говорила, ей и хотелось. Не так ли? Он лишь пытался выполнить ее просьбу. У нее не было права ожидать от него, чтобы он потерял вечер с женщиной, которая не бросится тут же к нему в кровать. Она хотела, чтобы он вышел из своей им же созданной изоляции и снова стал бы наслаждаться жизнью, а именно это он теперь и делал. Она должна радоваться, что он так серьезно отнесся к ее совету.

Нет! Ей это не нравилось!

Она мельком взглянула на него и увидела, что его глаза смеялись. В его взгляде было озорство, сознательное стремление вызвать ее ревность. Она видела это с такой же ясностью, как и желтый мяч, летящий прямо ему в живот. Она воздержалась от комментариев и в том, и в другом случае и получила хоть некоторое удовольствие, когда мяч ударил его.

Он заморгал глазами, с любопытством посмотрел на нее, держа мяч у нее прямо под носом.

— Ты видела, как он летел?

— Видела что? — спросила она невинным тоном.

— Мяч. Ты его видела и не предупредила меня.

— Зачем мне надо было делать это?

Внезапно он улыбнулся ей, и ее удовлетворение сменилось пониманием того, что он в точности знал, почему она это сделала, и считал это не только смешным, но и очень просто объяснимым. От этого перспектива пойти с ним в кино на дневной сеанс или на вечерний показалась ей намного опаснее, чем она себе представляла.

Когда Ивэн заехал за Кори в субботу сразу после ланча, на ней были джинсы и толстый вязаный свитер, доходивший ей почти до колен и полностью скрывавший ее фигуру. Хотя ветер был холодным, у него было забавное ощущение, что она надела этот толстый, огромного размера свитер для защиты от него, а не из-за погоды. Она, несомненно, догадывалась, что его намерения были не так уж чисты, как он прикидывался.

Они и не были. Ему очень хотелось прямо сейчас нагнуться и поцеловать ее, забраться рукой под этот свитер, чтобы почувствовать полноту ее грудей, почувствовать, как они оживают под его прикосновениями. Он с такой силой вцепился в руль, что косточки его пальцев побелели. Несомненно, его сила воли подвергалась сейчас испытанию и он надеялся, что все эти мучения не напрасны. Он посмотрел на живые черты Кори, на ее веселые глаза и понял, что он старается не зря.

По дороге в кинотеатр, находившийся в торговом центре, они беспечно обсуждали отзывы на фильм, первый показ которого состоялся накануне. Местные критики яростно не соглашались с решениями, помещенными в крупных нью-йоркских газетах, где этот фильм назывался шутовским сюсюканием для инфантильных мозгов.

— Мне кажется, нам понравится, — весело сказала Кори. — После этой недели я могу смотреть любое шутовское сюсюкание.

— Сложности в школе? — спросил он, несколько удивившись. Каждый день на спортплощадке она выглядела вполне спокойной, всегда улыбалась, а глаза светились юмором. Она всегда обнимала мальчиков, чтобы поддержать их и вселить в них энтузиазм. Она поддерживала и подзадоривала их, поддерживая его старания подготовить детей к чемпионату в Чарльзтоне. Ни разу он не видел ее в плохом настроении. Ни разу она не говорила о проблемах или неприятностях, возникших у нее в школе и огорчавших ее.

— Это была самая сложная неделя, — созналась она.

Он нахмурился, чувствуя, что в чем-то подвел ее.

— Почему ты ничего не говорила раньше? Может быть, я смог бы помочь?

— Нет, если бы ты только стал проверять курсовые и заполнять ведомости.

— Кори, ты берешь на себя слишком много, — сказал он укоризненно, чувствуя намного острее, чем с Дженифер, необходимость защищать ее. У Дженифер были тренеры и менеджеры, которые следили за тем, чтобы она правильно питалась, много спала и находилась в лучшей спортивной форме. У Кори же не было никого, и, к своему удивлению, он чувствовал свою ответственность за нее. Это было удивительное чувство, и ему оно нравилось.

— Если тебе нужно было все это делать, ты могла бы пропускать тренировки.

— Я не хочу, чтобы мальчики подумали, что я бросила их.

— Ты не приходила, когда избегала меня, — холодно напомнил он.

— Это было совсем другое дело, — сказала она, оправдываясь. — Они понимали меня, к тому же Карин была с ними каждый день. В любом случае, я не собираюсь больше так делать. Важно, чтобы их жизнь продолжалась.

— Но я-то был с ними все это время.

— Да, но… — ее голос прервался.

— Что «но»?

— Но надолго ли?

Ивэн обернулся и посмотрел на нее. По выражению ее лица он понял, что это очень серьезно. Она все еще думала, что он в любой момент может повернуться и уйти, что для него это была лишь мимолетная причуда. Он должен был признать, что именно так и думал сперва, полагая, что это лишь способ быть с ней рядом. Но день за днем мечта Кори все больше захватывала его, мечта, которая прежде была и его мечтой, а мысль о возвращении в профессиональный спорт отодвигалась все дальше и дальше, не вызывая уже боли в его душе.

— Я обещал тебе, что сделаю все, что можно для этих детей, и я сдержу свое слово, — торжественно поклялся он. Он остановил машину, выключил зажигание и взял ее рукой за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Кори, я всегда сдерживаю свои обещания.

Он почувствовал, как дрожь пробежала по ее телу, и в ее глазах увидел облегчение, хотя и проглядывающее через настороженность. Он тогда понял, что его ответ имел жизненно важное значение для нее и что значение это не ограничивалось лишь его обязательствами по отношению к Тайрону, Дэви и другим, а выходило далеко за рамки всего этого. В нем был намек для нее, и она поняла это.

В кинотеатре их угрюмое настроение рассеялось. Они ели воздушную кукурузу из одного пакетика и шепотом комментировали действие фильма, разворачивающегося перед ними на огромном экране. Возможно, нью-йоркские критики и были правы в отношении содержания этой картины, но Кори и Ивэн все равно истерически хохотали. Когда он обхватил рукой ее плечи, чтобы обнять, сзади послышалось хихикание, и он инстинктивно знал, что это мальчишеское фырканье и смех не имеют к кино никакого отношения.

Оглянувшись через плечо, он увидел Тайрона, Дэви, Ленни и Джейсона, которые сидели сзади них, как четыре ангела-хранителя. Он пытался подавить тяжелый вздох, глядя на их понимающие ухмылки. Он искоса посмотрел на Кори, которая смотрела прямо на экран с видом полной невинности, взгляд ее карих глаз выражал простодушие. Он ни на минуту не поверил этим глазам. Этой женщине нужно преподавать актерское мастерство, а не литературу.

— Это ты их привела сюда, так? — прошипел он.

Она даже не пыталась врать.

— Я думала, что им понравится кино.

— А где же четверо остальных?

Она пожала плечами.

— А Карин? Я удивлен, что и она не пришла, — иронически заметил он.

Кори улыбнулась ему лучезарной улыбкой.

— У нее не получилось в этот раз. Может быть, в следующий.

Если только будет другой раз, подумал он, страстно желая свернуть ей ее хорошенькую, трусливую шейку. Он, черт подери, не собирается выставлять свои ухаживания на всеобщее обозрение перед группой озорников, как бы он ни привязался к ним.