— Здорово! — воскликнула Карин, — они уже достигли цели, правда? Должно быть, они в восторге.

Кори кивнула без всякого энтузиазма, затем равнодушно добавила:

— Их там арестовали за воровство.

К ее раздражению, Карин и бровью не повела.

— Они были виновны?

Кори возмущенно взглянула на нее.

— Как ты можешь даже спрашивать такое? Конечно же, они были невиновны.

— Полиция задержала их?

— Нет.

— Так в чем же дело?

— Не знаю, — с несчастным видом ответила Кори.

Ее глаза внезапно наполнились слезами. В ту же минуту Карин была рядом с ней, крепко обнимая ее.

— Эй, не плачь. Что, Ивэн подвел, когда детей забирали?

— Нет, — ответила она, всхлипывая.

— Так это имеет какое-либо отношение к Ивэну?

— Думаю, что да.

— Кори!

— По правде, он был на высоте. Он так отчитал полицейских! Ты бы его слышала! Они вызвали дополнительный наряд машин, потому что он фактически устроил демонстрацию на лужайке. Затем он привел дошлого адвоката, который все уладил менее чем за час, и он также вызвал родителей мальчиков.

В глазах Карин тотчас же выразилось понимание.

— Ах, вот оно что.

— Что?

— Ивэн и родители приехали и вытащили мальчиков, а ты стояла в сторонке и смотрела. — Кори пристально поглядела на нее. Карин даже не сморгнула. — Так? — спросила она.

— Да, верно, — резко бросила Кори. С этим можно и согласиться. Карин не поверила бы ей, если бы она попыталась необдуманно отрицать это. — По крайней мере, это какая-то часть случившегося. Почему это сводит меня с ума?

— Потому что это напоминает тебе, что у тебя нет своих детей и ты выворачиваешь всю свою жизнь наизнанку ради чужих, включая собственного брата.

— Но я сама выбрала это для себя.

Карин кивнула.

— Да, — мягко согласилась она, — но, Кори, это совсем не означает, что ты выбрала то, что нужно.

— После Джереда это был единственный выход.

— Может быть, в то время. Но сейчас ситуация переменилась. Ивэн не такой человек, как Джеред. Возможно, пришло время рассказать ему о прошлом и сделать новый выбор.

— Как я могу решиться на это, когда я так много испортила в прошлом.

— Может быть, ты только думаешь, что ты все испортила. Возможно, ты просто слишком много хотела от себя. Не знаю. Но я совершенно уверена, что пора сделать новый выбор. Тебя ждет новое будущее с Ивэном… если ты хочешь этого.

Эта мысль привела Кори в ужас. Новый выбор означал новый риск, и хотя она была готова на любой риск ради тех, кого любила, она не была уверена в том, что ей достанет храбрости рискнуть ради себя, даже если на карту поставлено меньше, чем теперь.

Эта идея весь день терзала ее в школе. Она кончила тем, что дала классу задание читать самостоятельно, так как чувствовала полную неспособность вложить в свои слова хоть какой-нибудь смысл. Она знала, что Ивэн днем придет на тренировку и что он ждет, что они останутся одни ночью. Он очень ясно дал ей это понять по телефону, когда, устав ждать ее звонка, сам позвонил ей в воскресенье, предлагая встретиться. Тогда она отделалась от него, но сегодня было другое дело. Она решила, что будет действовать по ситуации, полагаясь на свою находчивость, но она не имела никакого понятия о том, что будет делать в течение целого вечера в его обществе, когда мысли вертятся в ее голове, как шарики лото во вращающемся барабане.

Получилось так, что ей надо было говорить или делать очень немного, только согласиться с планами Ивэна насчет вечера. Он упорно игнорировал ее весьма неубедительную отговорку, что ей необходимо время для подготовки к урокам.

— Я дал тебе на это весь вчерашний день, и, зная твою обязательность, я совершенно уверен, что ты именно этим и занималась, — сказал он, бросая на нее понимающий взгляд, означавший, что он не поверил ни одному ее слову ни тогда, ни теперь. Она виновато заморгала. Он был прав: в воскресенье она не делала ни черта, только думала о нем, о мальчиках и о том плачевном направлении, которое принимает ее жизнь.

— Сегодняшний вечер для нас, — сказал он низким, хриплым голосом, от которого мышцы ее живота начали сокращаться, вызывая внезапное желание, от которого шли горячие волны по всему телу. — Только для нас. Никаких мальчиков и Карин. Никакой подготовки к урокам. Я хочу, чтобы ты полежала хотя бы полчаса в пенистой ванне, для того чтобы расслабиться и понежиться. Затем я хочу, чтобы ты надела свое самое сексуальное платье и туфли на самых тонких и высоких каблуках. Я заеду за тобой в семь, и мы поедем в город.

— А нельзя это сделать завтра? — взмолилась она.

Он заглянул ей прямо в глаза:

— Сегодня, Кори.

Она вздохнула и сдалась. У нее не было энергии вести спор. Она вернулась домой, залезла в ванну, как сумасшедшая борясь с чувством ожидания, раздражавшем ее нервные окончания. Она чувствовала себя так, как будто бы проглотила целую армию бабочек. Сегодня она увидела в глазах Ивэна то, чего никогда не замечала прежде, хотя и не могла бы дать точного определения этому. Это была удивительная смесь восхищения, уверенности и тоски, придававшая ему вид сильного и в то же время уязвимого человека. У нее возникло ощущение того, что если бы он решил попробовать действие этого приема на ней сегодня вечером, то ее песенка была бы спета.

Несмотря на свое беспокойство, Кори даже переусердствовала в подготовке к вечеру. Она провела ровно полчаса, лежа в пенной ванне, благоухающей экзотическими цветами. Она отыскала пару кожаных туфель на высоких каблуках, запрятанную у задней стенки шкафа за рядами теннисных тапочек и туфель-лодочек. Она взяла у довольно улыбающейся Карин черное платье со смелой красной отделкой.

— Полагаю, ты скоро сдашься, — уверенно заявила Карин.

— Никакого боя никогда не было.

— Вот как?

— Боя не было!

— Бой был. Только внутри тебя. Это был беззвучный бой. У тебя никогда не было возможности победить. Ты сдалась еще до того, как встретила этого человека.

— Не хочешь ли застегнуть мне эту чертову молнию, или ты будешь и дальше кормить из себя психолога-самоучку?

— Я не самоучка. У меня два диплома: в области оборудования и по психологии. Тебе прекрасно известно это, — отрезала Карин. — А что касается платья, то оно застегнуто.

— Нет, не застегнуто. Оно открыто у меня… О, Боже! — Глаза Кори расширились, когда она взглянула через плечо в зеркало, забыв о научных дипломах Карин. — У этого платья огромный вырез на спине!

Карин замигала глазами.

— Это великолепно, когда танцуешь, — робко сказала она и бросилась к двери. — Воспользуйся этим.

Кори хотела тут же снять его и надеть одно из своих более скромных шелковых платьев с длинными рукавами и с маленьким вырезом на горловине, но зазвонил звонок, и, так как Карим предательски сбежала, то открывать пришлось ей. Она не сомневалась в том, что, как только Ивэн увидит ее в этом платье, то свяжет ее по рукам и ногам, но не даст переодеться.

Она вздохнула и сжалась, зная что весь вечер будет чувствовать себя опасно безнравственной. Она также дала себе торжественную клятву не подходить даже близко к танцевальной площадке.

Полчаса спустя она была на танцевальной площадке одного из роскошнейших ресторанов города в объятиях Ивэна. Одну руку он твердо расположил посередине ее спины, и тело под ней, казалось, было охвачено пламенем. Ее щеки горели от смятения, но еще больше давал о себе знать огонь, горевший глубоко внутри ее тела. Он прежде тлел в почти остывших углях, а теперь снова вспыхнул от дуновении ветра.

— Боже мой, как хорошо, — прошептал Ивэн. Его губы чуть касались ее уха, а пальцы гладили и ласкали изгиб ее спины. Она вздохнула и отдалась приятным ощущениям, которых ей так отчаянно не хватало эти два дня. Она подумала, что если адреналин будет вырабатываться у нее так же быстро, как гормоны, то еще пять минут — и она просто перебросит Ивэна через плечо и потащит домой в постель. Это придало бы пикантный поворот вечеру, который он, вероятно, не забыл бы, даже когда она уйдет из его жизни.