Для моечной машины тарелок было мало, и Марго со вздохом налила в раковину моющего средства. Страстный и несдержанный, Сет, как ей казалось, мог быть настоящей опорой в жизни. О таком мужчине женщина может только мечтать. Хотя Марго не искала романтического чувства, она его нашла. И кто знает, может быть, он и впрямь искренне тянется к ней. Тогда, подумала она, почему бы не успокоиться и не посмотреть, что будет дальше? Сет не женат, а у нее все права, если подтвердится, что Сью ее дочь. Она никому не причинит зла, если позволит событиям развиваться естественным путем.

Но, возразил внутренний голос, пока Марго вытирала посуду, близость с Сетом могла быть не желательной из-за Сью. Ведь ради нее ты здесь, напомнила себе Марго. Твои устремления должны быть направлены на нее. Позже, когда все встанет на свои места и они вместе с Сетом найдут общий язык на деловой почве, он не будет считать их связь предательством по отношению к дочери.

Она должна все объяснить Сету немедленно, прежде чем они снова обнимут друг друга. Его обещание вернуться через минуту определенно означало именно это продолжение. И она не сможет устоять.

Устроившись в гостиной на диване, обтянутом черной кожей, Марго, нервно обхватив поджатые ноги, дождалась, когда Сет вернется от Сьюзен.

Он сразу заметил, что она отдалилась от него.

— Марго, я… — начал Сет.

Марго не дала ему закончить.

— В том, что недавно случилось на кухне, никто не виноват, — быстро заговорила она, приглушая голос, чтобы не услышала Сью. — Но это большая ошибка. Часть моей работы — заботиться о твоей дочери, а у нас только-только начали налаживаться отношения. Это пока еще хрупко, и ничто не должно нам мешать. Если она увидит нас… обнимающимися, она решит, что я хочу отнять у нее отца, а на нее мне наплевать.

Марго устремила на него взгляд выразительных темных глаз, решительно задрав подбородок. Резко очерченные губы, казалось, жаждали поцелуев.

Черт побери, до чего же она желанна! Помогая Сью с математикой, Сет чувствовал себя школьником после первого свидания, страстно мечтая поскорее увидеть Марго и понять, действительно ли она поддалась его призыву или ему только почудилось. Но убедительность нарисованной Марго картины заставила его признать необходимость быть осторожным. На его лице явно читалось разочарование.

Рано или поздно Сью должна будет признать какую-нибудь женщину, подумал Сет. Так почему бы не сейчас? С другой стороны, он не мог не согласиться, что Марго попала в точку. Насколько он знал свою дочь, предположения Марго о реакции Сью на их сближение близки к истине.

Кроме того, он хозяин и Марго работает на него, поэтому поневоле возникает этический вопрос. Сет не хотел ставить ее в неловкое положение.

— Ты права, — вздохнул он, подавляя желание. — Я вел себя недопустимо. Ты очень нужна мне и Сью, я не хочу давать тебе ни малейшего повода для недовольства. Обещаю сделать все, чтобы ничего подобного не повторилось.

Нельзя сказать, чтобы его слова были нерушимой клятвой. Тем не менее, следующие несколько недель Сет показывался реже, допоздна задерживаясь на верфи, и съедал остывший ужин у себя в кабинете. А по утрам он проглатывал завтрак и немедленно убегал.

Изредка он перекидывался с Марго парой слов о Сью. И всякий раз она с ужасом чувствовала, что воздвигнутая между ними стена в любой момент может рухнуть. Он был привлекательным, заботливым и излучал какое-то особое очарование. Всегда, когда их руки случайно соприкасались или они задевали друг друга, проходя мимо, ее тяга к нему становилась все сильнее. Очевидно, Сет пытался сдержать данное им слово, но в глубине души, где все эти приличия не так уж важны, Марго хотела, чтобы он нарушил свой обет.

Зато в отношениях со Сью наметился прогресс. Девочка слегка оттаяла. Приходя из школы, она помогала Марго готовить обед, а когда не делала уроки или не играла во дворе, то просила Марго помочь ей вырезать бумажных кукол. Привязанность к энергичной, искренней девочке день за днем становилась сильнее. Хотя Марго тосковала по Бет-Энн, темноволосому эльфу, которого считала своей дочкой, она признавала, что Сью помогает ей лечить душевную рану.

Нам предстоит еще долгий путь, чтобы стать по-настоящему близкими, как мать и дочь, думала Марго, сидя в один из дождливых дней рядом со Сью и показывая ей, как пришить заплатку на разорвавшуюся рубашку ее драгоценного мишки. Да, мало-помалу мы становимся друзьями. И, хотя Сью никогда не займет место Бет в моем сердце, для нее, кажется, там тоже найдется уголок.

Наступила пятница перед Днем благодарения. Пару часов назад, когда Марго уже почти выскользнула за дверь, чтобы на праздники отправиться домой и заняться своей порядком подзапущенной издательской деятельностью, Сет остановил ее, взяв за руку. На нем был грубый свитер ярко-желтого цвета, гармонирующий с его рыжевато-золотистой гривой. К нему он надел орехово-коричневые вельветовые брюки в обтяжку, подчеркивающие его стройные, мускулистые ноги.

Едва он прикоснулся к ней, она вновь почувствовала томление и слабость в коленях. Ее потянуло к нему словно магнитом.

— Да? — спросила она.

— Я могу минуту с тобой поговорить?

Сью была наверху, одеваясь для вечерней прогулки с отцом. Она не могла ничего услышать. Марго пришло в голову, что Сет вновь стремится сблизиться с ней. Он был такой большой, такой теплый и надежный. Терпкий запах его одеколона дразняще щекотал ее ноздри.

— О чем? — удивилась она, сосредоточенно разглядывая его ресницы, чтобы не утонуть в его глазах.

Есть о чем, подумал Сет. Я ведь ничего не знаю о ее личной жизни. Черт знает почему. Ведь можно попробовать узнать.

Он взмахнул крупной, но красивой рукой.

— О наступающем празднике…

— Да?

— Конечно, как ты захочешь. Но, если у тебя нет особых планов, может быть, ты возьмешь выходной в любой удобный для тебя день, а в этот праздник приготовишь нам индейку. Сью была многие годы лишена этой части праздника. Уверен, для нее это может многое значить.

Он не добавил, хотя это было бы справедливо, что для него это тоже может многое значить. Черил, он хорошо помнил, никогда не готовила традиционную праздничную еду, а предпочитала ездить обедать к родственникам или в первоклассный ресторан. Он явно был в восторге от идеи зажарить индейку в собственной кухне, и Марго улыбнулась, видя его ребячливое предвкушение праздника.

Это был первый праздник без Бет, погибшей в январе, и Марго всерьез не задумывалась, как его проведет. Надеясь избежать наплыва болезненных воспоминаний, она собиралась зажарить цыпленка и пригласить Нелл к себе в бунгало, поскольку ее поклонник на праздник уезжал за город. Но теперь, когда появилась возможность провести этот день с Сетом и Сью, в ее душе затеплился огонек радостной надежды.

— По правде говоря, звучит привлекательно, — призналась она. — Если бы я не собиралась пригласить друга…

Светлые брови Сета недовольно сдвинулись. Я мог бы догадаться, что она захочет встретиться с мужчиной, подумал он, старательно скрывая возникшее чувство ревности.

— Не говори больше ничего, — прервал он ее. — Ты и так щедро даришь нам свое свободное время, и мы не вправе навязываться.

— Я обещала из-за того, что ее дружок-джентльмен собрался провести день с семьей в Портленде, — объяснила Марго. — А ее близкие родственники живут очень далеко.

Ее дружок-джентльмен? Прекрасно, значит, Марго ждет на обед женщину.

— В таком случае пригласи ее к нам, если только это тебя останавливает, — предложил он, сверкнув ослепительной, словно солнце, выглянувшее из-за туч, улыбкой. — А я с удовольствием приглашу брата и его жену. Они столько раз угощали нас, что я сбился со счету, пора ответить им тем же. Так приятно, когда в праздник дом полон людей.

Торопясь пригласить Нелл к Даннерам, Марго тотчас позвонила ей. Как она и полагала, подруга с радостью согласилась на это предложение. Весь длинный уик-энд Марго сидела у себя дома за работой, стараясь сосредоточиться на брошюрах и письмах, которые обещала сделать как можно скорее, но ее мысли то и дело переключались на тыквенный пирог и клюквенный соус. Она целый день представляла, как Сью будет помогать ей фаршировать праздничную птицу, а потом Сет, сидя во главе стола, будет мило беседовать со всеми, сияя улыбкой.