Когда Сью в четверг вернулась из школы, Марго спросила девочку, не хочет ли она пойти с ней покупать индейку.

— Это очень важное дело, — добавила она, — правильно выбрать птицу.

Глаза Сью расширились от удивления.

— А это можно?

Марго рискнула обнять ее.

— Я не просила бы, если бы мне не нужна была твоя помощь. Но предупреждаю, нам надо купить еще кое-что в бакалее. Все это может занять довольно много времени.

Но Сью это не беспокоило. Она объяснила, что им сегодня не задали никаких уроков.

Сета, как обычно, не было дома, и Марго решила, что если поехать прямо сейчас, то можно успеть вернуться к обеду. Одевшись потеплее — погода была сырой и прохладной, — они вышли из дому и увидели подъезжающий «мерседес» Сета.

— Папа! Что ты здесь делаешь? — удивилась Сью, когда Сет остановил машину, выключил мотор и вылез на тротуар.

Подыгрывая Сью, Сет натянул ей на уши шапочку.

— Я здесь живу, ты разве забыла? А теперь позвольте спросить, куда это милые леди направляются с таким нетерпеливым выражением на лицах?

Возбужденная Сью разве что не прыгала на месте.

— Мы едем выбирать индейку! Пожалуйста… очень прошу, поедем с нами!

Все еще улыбаясь, Сет вопросительно посмотрел на Марго.

— Это действительно желательно, — поддержала та Сьюзен. — Нам надо много всего купить для фарширования птицы.

— В таком случае нам будет удобнее воспользоваться моей машиной. Кроме того, вам пригодится лишняя пара рук. Позвольте предложить свои услуги.

Неплохо зная Сета, Марго еще не видела его в роли домохозяйки. Казалось, ему и впрямь нравится выбирать в магазине самую толстую и красивую птицу, не говоря уж о цветной капусте, замороженной клюкве, специях, домашнем фарше и самых разнообразных винах.

Сью была на седьмом небе от восторга. Невозможно было удержаться от улыбки, глядя, как она мечется между отцом и Марго, вытаскивая разноцветные пакеты и складывая их, в уже сверх всякой меры переполненную тележку.

Я понимаю, что мечтать опасно, отметила Марго про себя, но мы уже почти как одна семья. Я просто погружаюсь в море тепла и счастья. Хорошо зная, что близость, основанная на обмане, с самого начала обречена, она, тем не менее лелеяла надежду, особенно когда Сет на обратном пути купил ей букетик цветов, что вся эта путаница разрешится сама собой.

День благодарения выдался тусклым и облачным. Ни проблеска яркого света — в воздухе висел белый и плотный, словно простыня, туман. Озеро казалось залитым молоком, только кое-где слегка проглядывали таинственными сине-зелеными пятнами острова. Баржи, стоящие в порту, зажгли бортовые огни. Далекие горы были закрыты тучами.

Назло непогоде Сет разжег камин и включил классическую музыку. Чуть позже, к удивлению Марго, он появился на кухне. Похожий этим утром на добродушного ручного льва, он предложил, пока Марго и Сью начиняют индейку приправами и обваливают в сухарях, помыть сельдерей и лук и загрузить кухонный комбайн.

Марго не ожидала от него ничего подобного. Когда птица была нафарширована, обвязана, любовно смазана маслом и отправлена в духовку, Марго и Сью занялись тыквенным пирогом и сладкими пирожками, а Сет принялся за уборку. По совету Марго, Сью раскатала тесто для пирожков, положила начинку и гордо свернула их вполне самостоятельно. Счастливая, обсыпанная мукой, в фартуке, заляпанном пятнами, с джемом, размазанным по щекам, темноволосая девочка, такая неприветливая вначале, сейчас была образцом дружелюбия и сотрудничества.

— Спасибо, — шепнул Сет за спиной Сью, которая, пока Марго следила за индейкой, укладывала последние пирожки на противень, чтобы засунуть его во вторую духовку.

— Не за что, — улыбнулась в ответ Марго.

После смерти Бет ей по утрам не хотелось даже открывать глаза. Но сегодня она проснулась в счастливом настроении. Хотя она по-прежнему тревожилась, как развернутся события, но чувство близости к Сету и Сью становилось все прочнее. Привязанность к ним обоим теперь постоянно жила в ее сердце.

Наконец они решили отдохнуть и, перейдя в гостиную, выпили там горячего шоколада, посмотрели по телевизору парад и поиграли в китайские шашки, сидя у огня. Вскоре соблазнительный аромат готовящейся индейки добрался и сюда. Время от времени надо было ходить на кухню поливать птицу жиром. Сет устроился в кресле у стены с пакетом попкорна и смотрел футбол, а Марго и Сью между походами на кухню уютно располагались рядом на кушетке и листали рождественский каталог.

Около четырех часов приехала Нелл. Немного поговорив с Сетом, подруга Марго бросила на нее одобрительный взгляд. Блеск удовлетворения в глазах Нелл не уменьшился, когда она внимательно рассмотрела Сью. По выражению ее глаз Марго поняла, что той очень понравилась Сью и, видимо, ею не осталось незамеченным поразительное сходство между Марго и девочкой.

Через час или чуть позже они собирались сесть за стол. Марго оставила два места для Боба, брата и партнера Сета, и его жены Джой. Никто и не предполагал, что они могут привести с собой гостей.

Снимая брюки и свитер в своей комнате, и надевая любимое парадное платье из зеленого бархата, которое ей очень шло, Марго с удивлением услышала два женских голоса и голос Сета, приглашающего их войти. Спустившись, она увидела троих гостей и среди них хорошенькую молодую женщину, игриво пожимающую руку Сету.

Боб и его жена привели с собой разведенную кузину Джой, которую звали Саманта. Хотя Саманта жила и работала в Беллингхеме, очевидно, они с Сетом не раз встречались. За обедом, который заслуженно хвалили все присутствующие, Марго с нарастающим раздражением наблюдала, как симпатичная блондинка усердно обхаживает Сета и Сью, явно с благословения Боба и Джой. Сью отвечала сухо, ей, судя по всему, не нравилось стремление Саманты завоевать внимание отца. Спокойный и приветливый, Сет, напротив, похоже, наслаждался кокетством Саманты.

К сожалению, Марго сама настояла на том, чтобы их отношения не заходили дальше отношений нанимателя и работника, и теперь не имела морального права протестовать.

В субботу Сью исполнялось девять лет. Столько же было бы и Бет. Не желая проводить этот день дома, в одиночестве и тоске, Марго приняла приглашение Сета покататься с ними на яхте — погода выдалась замечательная — и завершить день вечеринкой в коттедже на острове Сан-Жуан, принадлежавшем Сету и его брату.

— Раз уже мы заняли столько твоих выходных, ты можешь подарить нам и все остальные, — заметил Сет с юмором. Тут же прибежала и Сью, уговаривая ее поехать с ними.

Они собирались выехать пораньше и целый день провести на озерах севернее Сиэтла на тридцатифутовой яхте Сета, которая наготове стояла на верфи. На пикник пригласили несколько школьных подруг Сью с родителями и, конечно, Боба и Джой.

Уже зная, что Саманта рада провести с ними уик-энд, Марго не слишком удивилась, когда Боб и Джой притащили ее с собой.

Решив, что вступать с ней в соревнование равносильно самоубийству, Марго занялась тем, что устраивала Сью и ее друзей на корме яхты по мере их прибытия. К своей досаде, она лишь ненадолго сумела оградить себя от картины бесстыдного заигрывания Саманты с Сетом. Когда яхта проходила между двумя озерами, через канал, заканчивающийся большим шлюзом, и Марго помогала Бобу бросать одетым в синюю форму служителям шлюза швартовочные канаты, она поневоле заметила на мостике вызывающе откровенно одетую блондинку, кокетничающую с Сетом.

Но путешествие было настолько приятным, что совершенно отвлекло ее от этого зрелища. Сан-Жуан и соседние острова, Шау и Оркас, лежали в так называемой закрытой для дождя зоне и были традиционно более солнечными, чем Сиэтл. Солнце медленно появлялось — сначала блеснуло на снежной вершине отдаленной горы Райнер, потом заиграло на аквамариновом буруне в кильватерном следе яхты. Острова, взгорбленные, как спины китов, стали ярко-изумрудными.

Деревянный коттедж Даннеров на юго-восточном побережье Сан-Жуана стоял на крутом, поросшем лесом берегу. Сет объяснил Марго, что из-за сильного прилива здесь используют плавучие доки и пандусы. К ним вели деревянные лестницы, спускающиеся зигзагами по обрывистому склону.