Злая ирония судьбы: он зашел сюда в поисках временного пункта наблюдения, а теперь его улыбка, запах, его энергия проникли в каждую щелочку этого дома. Она собиралась доделать ремонт сама, а в результате то, что начиналось как игра, превратилось в тяжелую работу, которую надо завершать одной.

Может, она все это время обманывала себя и, когда рядом никого нет, независимость превращается в одиночество?

Неожиданно Мэллори почувствовала, что больше не может сидеть и слушать, как жужжит холодильник. Она вскочила и вышла на порог. Незаделанная дыра в ступеньках была похожа на раскрытую пасть чудовища, и девушка с отвращением перешагнула через нее.

За спиной солнце садилось в океан, и под его лучами в страшной дыре что-то блеснуло.

Надо взять себя в руки, а то начинает мерещиться всякое. Господи, да что там может быть? Вода? А может, под полом уже натекла целая лужа и пора вызывать спасателей?

Она решительно открыла дверь в подпол. Пока глаза привыкали к темноте, она по запаху поняла, что воды здесь нет, только сухая пыль и грязь, да еще старое дерево.

Разбитое стекло, вот что это было. Мысли сами собой вернулись в ту первую ночь, когда Дункан тут только появился. Помнится, тогда она до жути испугалась звона разбитого стекла, словно кто-то ломился в дом. Тогда ни он, ни она не смогли определить, где это. Так вот же оно. Но как это произошло? Может, сюда случайно забрел дикий зверек?

Ее взгляд постепенно перемещался по подвалу: ни следа какой-нибудь старой, завалявшейся рухляди или забытого хлама. Только вот стоит черный чемодан, вполне современный чемодан.

Мэллори села на корточки и задумалась, вспоминая события дня. Дункан как раз был тут, когда... Значит, он видел этот чемоданчик, открыл его, посмотрел, что внутри, и побежал за камерой... И, вероятно, сфотографировал его содержимое!

Девушка вышла наружу, поискала палочку и вернулась. По телевизору она не раз видела детективные истории и знала, что вещественные доказательства трогать руками нельзя. Она вставила палочку в замок и открыла крышку.

– О... господи... нет...

Найдя этот чемодан, Дункан мог подумать бог знает что, и в первую очередь что она в этом замешана.

Конечно, он решил, что она является сообщницей Блэйка Пэдью, раз хранит у себя в подвале эти детали. И именно в этот момент она побежала к дому Блэйка в своем оранжевом обтягивающем топике, будь он неладен. Он наверняка заметил этот яркий цвет из своей машины и даже, возможно, видел, как она нетерпеливо переминается с ноги на ногу, словно один из многочисленных курьеров.

Так, значит, и у полиции есть отличный повод для визита к ней, причем в ближайшее время. И что ей отвечать, когда они приедут? У нее не было ничего общего с Блэйком и его бандой, но вот этот чемоданчик – явное вещественное доказательство, компрометирующее ее.

А если взять его в дом, чтобы хорошенько спрятать? Нет, так будет еще хуже. Одно дело – когда она не знает, что находится у нее под полом, и другое – когда это находится у нее в кухне.

Мэллори выползла из темного, душного подполья, закрыла дверь и посмотрела на нее. Если Дункан смог так легко забыть их драгоценные минуты, то почему она должна об этом помнить?

Решено, она забудет его. Забудет, как бы тяжело это ни было. Она выбросит его из головы.

Дункан скользнул в темноту зарослей дикой сливы, перед ним была поляна в саду Мэллори, поросшая одуванчиками.

Разумеется, полицейские прикажут ему убраться, как только прибудут, но ему было необходимо здесь присутствовать, чтобы не случилось непоправимого. Интуиция подсказывала, что Пэдью будет действовать быстро. У Дэнни Барда удалось выудить информацию о том, что вскоре в казино снова намечается сделка. Барда не знал, когда именно, но ведь чемоданчик полон деталей. Не надо быть детективом, чтобы понять: к сделке Пэдью готов.

Дэниэл Стерн договорился об обыске с детективом из Санта-Риты, однако тот пока не прибыл. Как только Пэдью заберет товар, они должны будут проследить за ним до самого казино и засечь момент продажи. В казино они посадили своего агента, чтобы тот был наготове, когда понадобится помощь.

Операция могла провалиться только в том случае, если Пэдью пойдет на сделку, когда полицейские еще не будут на месте.

Но худший вариант – это когда Пэдью пойдет на встречу, полицейские приедут, а из дома в самый разгар операции выйдет Мэллори.

Дункан в нетерпении кусал губы. Вот почему он сидит сейчас в кустах, пряча голову в густой листве.

Серпик луны появился из-за черных туч и ярко осветил кусты. Этого еще не хватало! Господи, когда же прибудет Стерн? Дункан выпрямился и всмотрелся в темноту заросшего сада. Никого. Вздохнув, он снова занял свою позицию.

Если бы он мог, то еще сегодня днем пришел бы к Мэллори и все ей объяснил, рассказал о плане полиции, потом напросился бы на ужин, а потом и на ночь в прекрасной спальне... Если, конечно, она захотела бы с ним говорить. А то ведь она может разбить о его голову графин с водой. Впрочем, он опять замечтался.

Как он ни заставлял себя думать о деле, память возвращалась к Мэллори. Вот они с ней идут по берегу океана, вот смеются за завтраком и пьют кофе, ласковое солнышко освещает золотыми лучами лицо Мэллори. Мэллори в комнате для гостей в доме своей мамы, ее голова лежит у него на плече, его губы скользят по ее коже.

Нет, хватит, ему надо продумать, что случится, если Пэдью выйдет из дома и пойдет по улице к машине. Дункан не будет думать о ее хрустальном смехе и страстной улыбке, об ее уютном домике и золотистых волосах, которые рассыпаются по плечам при каждом наклоне головы. Он не будет вспоминать ее мягкое тело и упругую гладкую кожу. Он даже думать не желает о том, что, возможно, обидел ее, когда внезапно уехал, ничего не объяснив и не попрощавшись. Его сердце дрогнуло, и в глазах невольно защипало.

Было ясно – она ему нужна.

И он должен удержать ее во что бы то ни стало.

Дункану показалось, будто кто-то прошмыгнул в траве. Треснула ветка, и кровь бросилась ему в голову: в лунном свете он увидел Пэдью, тот крался по поляне, перебегая от куста к кусту и направляясь к деревянной дверце подвала в торце дома Мэллори. Вот он наклонился и открыл дверцу, скользнул внутрь и через несколько секунд вылез назад, держа в руке кейс.

Ах, если бы у него сейчас была камера с инфракрасным видоискателем! Но у него обыкновенная камера, а от нее мало толку. Кажется, полиция не собирается прибывать на место преступления вовремя, чтобы получить доказательства и захватить главаря банды.

Впрочем, есть еще свидетель, который сейчас спокойно сидит у себя дома и ничего не подозревает.

Господи, Мэллори, пожалуйста, только не выходи сейчас, только не выходи.

Не уговорил. Задняя дверь дома открылась, и появилась Мэллори. Она облокотилась на перила крылечка.

– Эй, Блэйк, охотишься за птичками?

Пэдью от неожиданности подскочил и попятился назад словно рак.

– Мэллори! – Голос у него задрожал. – Что ты здесь делаешь?

Дункан решил полагаться на собственные силы и не дожидаться помощи от полиции. Он вынул записывающее устройство, нажал кнопку записи и установил аппарат на ветке дерева, как раз недалеко от того места, где стоял Блэйк.

– Я тут живу, забыл? – Мэллори кивнула в сторону чемоданчика. – Ты мне что-то принес или, наоборот, что-то уносишь?

– Что ты имеешь в виду? – Блэйк поставил кейс и опустил ручку. Она звякнула, как пистолетный выстрел. От неожиданности Дункан чуть не выпрыгнул из прикрытия.

Блэйк медленно поднялся по ступенькам. Дункан следил за ним во все глаза, проклиная себя на чем свет стоит: он должен был напасть на него первым, и тогда все закончилось бы прямо здесь.

Ступеньки были довольно широкими, и на них вполне могли уместиться два человека. Пэдью шагнул к ней, остановившись на расстоянии вытянутой руки. Она сделала попытку отойти от него подальше, но он не отставал от нее.