– Сто-ори!– Бладен укоряющее покачал головой,– Да ты же мокрая вся, иди скорее к костру, простудишься иначе!

– Нет,– рассмеялась она,– эльфы не болеют.

Но к костру все же подошла, и погрела над ним ладони. Затем она помогла балаганщикам в приготовлении завтрака: сладкой каши с крольчатиной. Заварила чай, нарезала хлеба и, закончив с готовкой, уселась на пень и принялась слушать звуки утреннего леса. Стори слышала все: и пение сонных птиц, и шепот травы, колыхаемой утренним ветром и насекомыми, и тихие вздохи листвы. Ей всегда нравилось вот так сидеть, молчать и слушать, только вот редко удавалось это сделать. В Тирасе таких звуков не услышишь, там всегда, и днем и ночью, стоит людской галдеж, за которым не расслышать ничего. Только если проснуться рано до рассвета, но на такие подвиги в городе Стори не способна, особенно после целого дня работы в "Смеющемся волке".

К Стори подсел Бладен.

– Слушай, где там твой Мэлло? Я для вас номер придумал.

– Мэлло?– Она мысленно позвала сокола. Он издал громкий крик из-за крон деревьев, и опустился на бревно рядом со Стори.– Вот он.

– Отлично! Слушай: думаю, выступать ты будешь в паре вместе с кем-нибудь из ребят. Например, с Тауиром. Что скажешь? Я вижу, вы вроде как сдружились.

– Ну-у,– засмущалась Стори.– А что делать надо?

– Отлично, значит, вы с Мэлло согласны!– Рассмеялся Бладен.

Выступление заключалось в том, что Мэлло и Тауир должны будут соревноваться между собой за внимание Стори. Этакий спектакль задумал Бладен. Кто быстрее сможет подарить Стори цветок. А опыт в этом есть у них обоих, подумала Стори. Будет очень смешно, пообещал ей Бладен, если сокол опередит Тауира, и вручит Стори цветок, а затем издаст победный крик. Стори мысленно посоветовалась с Мэлло, и они вместе решили, что смогут это сделать, и номер одобрили. Нурвил тоже вмешалась в ментальный диалог, сказав, что такой спектакль будет выглядеть забавным и точно соберет много аплодисментов от зрителей.

Балаганщики проснулись, позавтракали, собрались и выехали еще до рассвета. Стори снова добиралась до города верхом на лошади, рядом с ней ехала мрачная Йойн. Было заметно, что девушка не спала всю ночь. Наверное, сидела с друзьями, Фо и Хари, и успокаивала их. К слову, ни певицы ни ее брата Стори в это утро не видела. Завтракать они не выходили, и добирались до места выступления в повозке. А вот Галдр поздоровался со Стори и даже пожелал ей доброго утра и приятного аппетита. Не нужно было обладать нюхом оборотня, чтобы понять, что парню жутко стыдно за вчерашнюю выходку. Но никто над ним не смеялся и не шептался, перетирая неприятную ситуацию, все всё понимали. Балаганщики жили одной семьей, и привыкли поддерживать друг друга.

Артисты вошли в город как всегда без проблем, и уже к десяти утра началось представление. Тауир был только рад стать напарником Стори в ее выступлении, и тут же взялся репетировать вместе с Мэлло, который оборотня, на удивление Стори, даже слушался. Мохри навертела на голове полукровки высокую прическу, а по бокам оставила свободные длинные прядки, закрутив их в крупные кудри. В повозке с реквизитом нашлось пышное розовое платье, которое пришлось точно впору Стори – в него ее и облачили. В общем, прекрасная дама из Стори вышла действительно прекрасной.

– Слушай, вот ушей твоих не видно, и не скажешь даже, что ты эльфийка.– Заметил Тауир, когда помогал Стори затянуть корсет.– Лицо у тебя не эльфийское какое-то.

– Это ты что имеешь ввиду?– не поняла девушка.

– Точно не знаю.– Парень принюхался.– Ты не подумай, не в том плане, что ты красотой до эльфиек не дотягиваешь. Кстати, они вообще не в моем вкусе. Слащавые все они, и самовлюбленные. А в тебе есть какая-то тайна.

– Да, есть, как и в каждой девушке,– шепотом ответила Стори, задерживая дыхание.– Вот одну мою тайну ты уже знаешь.

– Это ты про Нурвил?

– Про нее. Никому не говори пока, ладно?

– Хорошо,– рассмеялся Тауир, заканчивая с корсетом.– Держать секреты я умею.

– Я заметила!– В тон ему ответила Стори.– Ты умело скрывал свою сущность, прикидываясь человеком.

Оправдываться Тауир не стал, извиняться тоже (тем более, он делал это уже не раз). Он просто взял Стори за руку и вывел из шатра на улицу, на площадь, где шло представление. Пришло время их выступления.

Когда немного волнующаяся Стори, которая уже мысленно обо все договорилась с Мэлло (он был полностью готов, и уже сидел на крыше одного из домов), вышла на сцену, заинтересованная толпа встретила ее аплодисментами и веселыми криками.

– Есть у меня два ухажера,– чуть дрожащим голосом сказала она.– Оба красивые, любят меня и клянутся в вечной верности. Но кого же мне выбрать? Как думаете?

– Выбери меня, моя любовь!– выкрикнул из толпы Тауир. Он забрался на плечи одному из балаганщиков, и теперь возвышался над зрителями.– Вот же я.

– Да-да,– кокетливо улыбнулась Стори,– вижу тебя. Но где же второй мой ухажер?

Тут со своей крыши крикнул Мэлло, и весь народ одновременно повернулся в его сторону.

– И тебя теперь вижу. Хм, какие оба красавцы, согласны? Кого же мне выбрать?

– Выбирай меня, красотка! Не ошибешься точно,– Выкрикнул из толпы какой-то не совсем трезвый парень. Стори вздрогнула, и посмотрела на Тауира. На его лице она заметила недовольную гримасу, которая лишь на миг появилась и тут же сменилась уверенностью, когда он встретился взглядом со Стори. Тауир едва заметно кивнул ей и улыбнулся. Стори пропустила мимо ушей выкрик, и продолжила:

– Ох, а я придумала. Я буду ждать вас здесь, ухажеры. И выберу того, кто первым принесет мне цветок. Красный. Я хочу красный.

Тауир сорвался со своего места, едва не опрокинув на землю того, на чьих плечах сидел; Мэлло слетел с крыши, и что-о тут началось! Даже Стори засмотрелась на это представление вместе со зрителями.

Оборотень ловко пробрался сквозь толпу, и быстро добежал до лавки балаганщицы-цветочницы (ее так же заранее подговорили обо всем). Там он принялся выпрашивать у нее самый красивый красный цветок, и пока он выбирал, Мэлло успел подлететь к цветам. Тауир махал перед ним руками, стараясь отогнать, а сокол бросался Тауиру в лицо, лупя его крыльями. Тауир все же ухитрился ухватить один из цветков, и быстро побежал к выглядывающей из-за толпы Стори. Она привстала на мыски, чтобы разглядеть, что творится у лавки с цветами и, судя по лицу, очень переживала. Только вот за кого – известно было лишь ей.

Тауир не успел первым добраться до своей дамы – сокол поспел быстрее, и прямо на лету вручил цветок Стори, которая ловко его поймала. Будто насмехаясь над своим горе-соперником, сокол издал победный крик. Раздались аплодисменты и смех.

– Вот и все, простите!– Она взмахнула красным цветком и шуточно присела перед Тауиром в реверансе.

– Тьфу ты!– Только усмехнулся он, делая вид, что ничуть не расстроился. Парень ловко соскочил со сцены, и вручил свой цветок румяной полноватой девушке, которая с интересом наблюдала за ним на протяжении всего выступления. А после погрозил соколу, сидящему теперь на руке у Стори, кулаком, и скрылся в толпе.

Стори поклонилась толпе, и так же удалилась со сцены.

Выступать ей понравилось. Стори вошла в шатер к балаганщикам воодушевленная, и почти счастливая. Тут же к ней подлетели артисты, и принялись поздравлять с почином.

– Стори, да ты просто прирожденная актриса!– Похвалил ее Бладен.– думаю, через несколько недель мы прибавим к этой сценки что-нибудь еще. Кажется, вы с Мэлло понравились публике!

Стори просто светилась от счастья, и на какое-то мгновение, кажется, даже забыла о том, что ей нужно отыскать Кнута. Она готова была остаться с балаганщиками навсегда.

В этот вечер ни Галдра, ни Сафоду Стори не видела. Певица выступать так и не выходила, а Галдр все же не подошел к Стори с просьбой о помощи в избавлении от зависимости, как обещал ей Тауир. А вот Хари от своей работы не отлынивал, и во время огненного шоу все же прошелся по сумкам и кисетам горожан.