– Эй, привет,– кто-то подошел к Стори сзади, когда она увлеченно смотрела огненное шоу. Девушка вздрогнула и испуганно обернулась. Лишь бы это был не тот самый пьяные парень, мысленно попросила она. Тауир удалился помочь Мохри, и сейчас девушка стояла в толпе одна.

– П-привет,– поздоровалась она и, обернувшись, выдохнула. Это был Галдр.– Как твоя голова?

– Хорошо,– улыбнулся он.– Я видел ваше с Тауиром выступление. У тебя неплохо получилось.

– Надеюсь, дальше будет еще лучше. Скажи, а как там Фо? Что-то ее не видно.

– Да мы это… решили немного побыть вдвоем. Все обговорить, так сказать.

– И?

– И все хорошо,– кивнул Галдр, Стори счастливо улыбнулась.– Я вот что хотел попросить…

Парень замялся, явно не решаясь сказать.

– Что попросить?

– Ну-у… Фо рассказала мне о вашем плане. В общем, я согласен. И я сегодня не пил. Пока представление не закончилось, может быть, поколдуешь надо мной, чтобы никто не мешался? Что скажешь?

Стори чуть не подскочила на месте от радости! Безусловно, ее колдовство помогло бы избавить Галдра от зависимости, но то, что он добровольно идет на этот шаг, все меняет. Ему ведь даже зелье пить будет не нужно. Можно сразу приступить к эльфийскому колдовству.

Она схватила парня за руку, и повела за собой к повозкам, что остались у городских ворот. Галдр не сопротивлялся, и послушно шел следом. Уже на выходе с площади их догнали Мохри и Тауир.

– Эй, куда это вы?– Подозрительно сощурившись, спросила Мохри.– Убегаете, держась за ручку? Стори, я думала, ты с ним!– Она показала пальцем на Тауира.– А ты, Галдр! Что скажет Сафода?

Но девушку никто даже не слушал. Стори останавливаться и не думала, они с Галдром лишь немного замедлились, но все равно шли в сторону городских ворот (идти было не близко, минут пятнадцать по извилистым улочкам) Тауир шел рядом, и Мохри семенила за ними.

– Что-что, сам пришел да?– Торопливо спросил Тауир.– Так, как я и говорил?

– Ага,– только и отозвался Галдр.– Сам.

– А сейчас куда идете? Ну?

– Лечить?– Выдохнула Стори, и ускорила шаг.

– Я с вами!– Тауир схватил Стори за свободную руку.

– И я!– Мохри оглядела пустую темную улицу (они успели уже довольно далеко отойти от ярко освещенной и людной площади), и передернула плечами.– И я с вами, не оставляйте меня тут!

– Давай,– Галдр протянул Мохри руку. Она ухватилась за нее, и четверка почти бегом направилась к повозкам балаганщиков.

Ребята забрались в пустующую повозку. В ней было темно. Стори и Тауир в темноте видели хорошо, а вот Галдр с Мохри чувствовали себя очень неуютно, и Стори сотворила в руках несколько небольших магических сфер, которые осветили повозку, и закрепила их под потолком.

– Ух, ты!– Изумилась Мохри.– Ну и фокусы. Вот с чем тебе выступать надо, Стори!

– Это не фокусы, а магия. Садись сюда, Галдр.– Стори усадила парня спиной к стене на мягкие шкуры.– А развлекать народ своей магией я не собираюсь. Она не для развлечения мне дана.

– Прости,– полушепотом извинилась Мохри.– А что сейчас будет?

– Стори сейчас вылечит Галдра от его дурацкой зависимости,– ответил Тауир.– Наверное, ты и не знала, но наш друг уже давненько балуется дурманящим плессиуром.

Галдр покраснел. Оборотень намеренно раскрыл Галдра перед Мохри, чтобы парню стало совсем уж стыдно. Обижал Фо, грубил Стори, дрался – пусть теперь расхлебывает. Сплетница Мохри точно растреплет новость всему балагану. Нет, некоторые конечно знали и так, те, кто близко общается с Галдром, но большая часть артистов будет шокирована. Галдра будут осуждать, а Стори напротив, получит свою порцию похвалы, и понравится Бладену еще больше.

– Да ты что-то?– Мохри удивленно поглядела на Тауира, а затем перевела взгляд на охранника. Галдр под этим взглядом смутился еще больше, и боязливо поежился. Мало того, что сейчас его ожидает какая-то процедура связанная с магией, так еще и Мохри с расспросами налетит.– Это правда?

– Это было правдой,– Стори успокаивающе похлопала Галдра по плечу.– Не бойся, это не страшно. Сомой ужасное, что с тобой сейчас случится – ты будешь видеть мое одуревшее лицо с горящими глазами, и слышать мой громкий голос. Выдержишь?

– Н-незнаю,– честно признался парень.– Может быть, мне все же выпить этот отвар?

– Трус,– смешливо фыркнул Тауир,– подумать только, и кто нас охраняет.

Стори только едва заметно улыбнулась ему, порылась в своей торбе, что лежала под шкурами и протянула Галдру пузырек. Он, не медля, откупорил крышку, и в один глоток выпил весь отвар. Даже не поморщился, отметила Стори, а ведь отвар этот довольно противный на вкус, да и послевкусие горьковатое.

– А теперь ложись-ка поудобнее,– предложила Стори.– Совсем скоро ты уснешь, и проснешься уже без этих ужасных зависимостей.

– Ага…– Галдр чувствовал себя вялым. Он нелепо растянулся на шкурах, а Тауир подложил ему под голову мягкую подушку.

– Спокойно ночи, Галдр,– едва расслышал он приглушенный голос Мохри.– И до скорой встречи.

Он закрыл глаза и провалился в темноту. Уснул.

***

Прошло три недели. Балаган Бладена колесил по городам, и Стори ездила вместе с ним. Она выступала с Тауиром и Мэлло все с тем же номером, а через неделю Бладен придумал и новый, где Мэлло нужно было выбирать из множества цветных табличек тот цвет, что выкрикивал кто-нибудь из зрителей, а Стори играла роль дрессировщицы. Оба новоиспеченных артиста с задачей своей справлялись великолепно, и умный сокол и его хозяйка настолько полюбились зрителям, что слава о них разлетелась молниеносно, долетая до городов раньше, чем туда прибывали артисты.

Балаган Бладена еще не добрался до гор, когда пошел первый снег. Стори, отдыхая после представлений, сидела у окна в своем номере в гостинице в городе Транквул, и смотрела в окно. Все артисты пировали сейчас в общем зале. На следующий день Бладен дал всем выходной в честь завтрашний ярмарки, приуроченной к первому снегу. Сафода, с которой Стори делила комнату, тоже ушла, и никто и ничто не мешали ей любоваться красотой снежного вечера. Стори смотрела на городские фонари, что зажгли хранители порядка, и на крупные хлопья первого снега. Если смотреть вдаль, казалось, что снег падает быстро-быстро, но когда переведешь взгляд ближе, он замедляется, а у фонарей, в их свете, и вовсе будто бы замирает, и кружится в танце. Уже совсем скоро наступит зима, а с ней и новый год, начинающийся с первого зимнего дня – "чистой поры".

– Наверное, балаганщики очень весело празднуют Новый Год?– Спросила Стори у Тауира, когда он помогал ей затянуть корсет перед выступлением сегодня днем.

Он только рассмеялся, и ответил: "Весело? Ну-ну, увидишь".

Что именно это значит, Стори не поняла, но переспрашивать не решилась. Увидит же, и правда.

Стук в окно отвлек Стори от раздумий. Вот уже с полчаса она сидела, уставившись взглядом в одну точку, и думала о том, что же сейчас делает Кнут. Раньше они вместе встречали первый снег, уходили в лес, или поднимались на высокий холм, где стоит столичная Академия Искусств, и наблюдали за тем, как город накрывает чистое белое одеяло.

– Ай?– Дернулась Стори,– что такое?

– Это я!– отозвался ей Мэлло, и девушка поторопилась открыть окно и впустить сокола. В комнату влетел холодный ветер и запах зимы, а за ними и Мэлло. Это серые перья были мокрыми и взъерошенными, а мысли встревоженными. Это насторожило Стори.