– Ладно уж,– Стори с трудом разлепила глаза и села на кровати, отбросив край одеяла. Тут же Фо испуганно расширила глаза, и приблизилась к ней.

– Это что такое у тебя? Порезы? Откуда, Стори?

– А… это…– Она неуверенно поднесла руку к щекам. Порезы от ветвей! Она совсем о них позабыла.– Ничего страшного.

– Ну то, что эти раны неопасны и жить ты будешь – я вижу. Но откуда они у тебя?

Полукровка поморщилась, виновато глядя на подругу. Та лишь скрестила руки на груди и сердито сдвинула брови. Она уселась на свою кровать и повелительным тоном сказала:

– Рассказывай!

Отступать некуда, Фо все равно не отвяжется. Если не расскажешь ей, она Бладену нажалуется, и все равно рассказать придется.

– Я в лес ночью ходила. Голову проветрить – болела. Понимаешь, погода так резко изменилась, да к тому же горы, давление наверное поднялось. Решилась пройтись.

– Пройтись, прости, в лесу?– Изумилась девушка.– Ночью в темном и страшном лесу? Да ты что, с ума сошла? Тебе в спокойном и безопасном городе не гулялось? Зачем ты в лес-то потащилась?

– Ну-у,– Стори глупо улыбнулась и пожала плечами. Затем она пересилила себя и сказала:– я же эльф, меня всегда тянет в лес. Знаешь, так тяжело постоянно находиться в человеческих городах…

– Ясно-ясно,– Фо снова нахмурила брови.– А порезы-то откуда?

– В темноте корень не увидела и упала в кусты.

– Стори… ты же эльф.

– Что?– Не поняла она.

– Ты видишь в темноте! Давай-ка, рассказывай, что на самом деле произошло!

– Ладно,– Стори вздохнула. Но что же ей делать? Рассказать правду? Что она встретила в лесу своего Кнута, и ей пришлось убегать от него, потому что волк ее не узнал? Но тогда придется поведать и о том, зачем он ей, и признаться, что не эльф она вовсе. Вернее, по рождению не эльф. Нет, никому рассказывать правды пока нельзя!

– И-и-и?

– Я гуляла в лесу и наткнулась на голодного волка. Пришлось от него убегать. Когда бежала, была так напугана, что не видела перед собой мелких веток, что поранили лицо.

– Вот как значит? И что же, убежала?

Стори кивнула.

– Прямо на своих двоих убежала? От волка! Голодного!

– Я была верхом.

– Ладно, допустим. А где же были твои хваленые Хранители? Почему не предупредили тебя о волке?

– Фо!– Возмутилась наконец Стори,– что это за допрос? Одна я хотела побыть! Если не веришь мне, спроси у хранителей порядка, что стояли на воротах. Они видели меня! И вообще, где хочу, там и гуляю. Да, я езжу с вами по городам и селам, вы кормите меня и даете кров на ночь, но я выступаю и зарабатываю! И я не ваша рабыня и собственность! Захочу – сегодня же покину ваш балаган! Ясно?

– Ладно-ладно, прости!– Вздрогнула Сафода.– Гуляй, где хочешь. Я же переживаю просто, потому и спрашиваю. И не злись. Давай-ка, лучше, придумаем что-нибудь, чтобы спрятать твои царапины, и будем собираться на ярмарку. Хорошо?

Стори улыбнулась и кивнула. Ссориться с Фо ей и самой не хотелось, и она была рада, что разговор закончился.

Девушки умылись и оделись потеплее (предстоит много часов провести на снежной улице), затем Стори намазала порезы своей лечебной мазью, после чего Фо запудрила ей лицо, и стало практически ничего не заметно. Длинные волосы девушкам с утра мыть было лень, поэтому они затянули их в тугие косы. Стори осмотрела себя в зеркало и осталась довольна. Можно было спускаться к завтраку, а затем отправляться на ярмарку.

***

День выдался солнечным и безветренным. Снег тихо падал на капюшоны и шапки розовощеких горожан и гостей Транквула. За ночь его навалило так, что в самый раз было лепить снеговиков и крепости, для игр в снежки. Этим дети и занимались. Пока Фо, Тауир, Галдр, Хари, Йойн и Стори добирались до площади, их несколько раз успели обкидать снегом, и они, смеясь, отвечали – устраивали настоящую снежную битву. А еще успели помочь каким-то малышам в лепке огромного снеговика. Они никак не могли поднять большой ком, играющий роль головы, и установить его на самый верх. Стори выудила из кармана плаща яркую морковку, которую утащила с гостиничной кухни для своего снеговика, которого тоже планировала соорудить, и отдала ее детям. Они были просто в восторге.

– Никогда не думала, что эльфы такие добрые!– Удивленно проговорила большеглазая девчушка, наблюдая, как Стори закрепляет морковку-нос на лице снеговика.– А ты добрая.

– А я и не… я необычный эльф,– рассмеялась Стори, а Тауир хитро глянул на нее, но ничего не сказал.

Снег вскоре перестал, и Стори смогла снять капюшон, который мешал ей рассмотреть все внимательно, а поглядеть было на что! Горожане развернула огромную нарядную ярмарку (балаганщики тоже присоеденились к торговле, и выставили несколько своих палаток – в такой день грех немного не подзаработать), украсили площадь гирляндами, и насыпали под ноги посетителям яркие конфетти, которые потрясающе смотрелись на фоне снега. Чем только не торговали: и яркими одеждами, шарфами, шапками и рукавицами, и самодельными украшениями, и сладостями и декоративным оружием и даже духами. За площадью установили несколько сцен, где шли представления и арену для шуточных боев подушками. Стори увидела даже аттракционы: невысокое деревянное колесо обозрения для детей, и две горки с санями на колесиках. А так же множество качелей, на которых с радостью и смехом катались не только дети, но и взрослые. Йойн с Харидуром тоже решили покачаться (причем обещали исполнить трюк "солнышко"), но остальные не поддержали эту идею из-за гигантской очереди, что выстроилась у качелей, и ребята остались там вдвоем. Остальные двинулись к торговым рядам. Там-то точно было что посмотреть.

Для того чтобы была возможность разглядеть за плотной толпой, что в какой лавке продают, Галдру пришлось посадить Сафоду на плечи, и так ходить с ней по рядам.

Ребята пили горячее вино, ели пастилу и орешки, смеялись и играли в снежки. Стори с Фо успели приобрести для себя и несколько платьев, и новые сапоги на зиму (здесь можно было найти качественные, да притом и по низкой цене), украшения-безделушки и теплые шарфы. Все были расслабленны и не думали о работе (даже Стори отвлеклась от раздумий о Кнуте), и только Тауир напряженно поглядывал куда-то в сторону.

Это заметила Стори.

– В чем дело, Тауир? Тебя что-то беспокоит?

– Да так,– отмахнулся он, но снова настороженно глянул в сторону. Стори попыталась рассмотреть, что же он там увидел.

– Ну скажи!

– Да Тауир, скажи. Ты что-то почуял?– Подключилась Фо.

– Не берите в голову.

– Мы уже взяли, друг,– Галдр похлопал оборотня по плечу.– Ну так?

– Да вон,– Тауир кивнул в сторону,– смотрите, вон так девушка… глаз с нас не сводит, ходит по пятам. Мне кажется, она смотри на тебя, Стори.

– Да?– Она посмотрела туда, куда взглядом указал Тауир, и увидела низкорослую вертлявую девушку, с короткими взъерошенными волосами цвета сухой соломы, и настолько светлой кожей, что темные глаза и яркие губы можно было разглядеть даже издалека. И она действительно с интересом смотрела на Стори, но поймав ее взгляд, тут же поспешила отвернуться.

– Действительно,– согласилась Фо,– рассматривает. Ты не знаешь ее, Стори? Может быть знакомая твоя, тебя узнала?

– Нет, в первый раз вижу.

Галдр только рассмеялся:

– Да не переживайте вы, глупые. Просто девушка в первый раз увидела эльфа так близко. Они же в человеческие города редко заглядывают, к тому же поодиночке, а тут стоит прямо перед ней, причем не в компании ее собратьев. Вот и разглядывает она тебя, Стори. Не страшно, попялится немного, да успокоится.