Пусть родная не роняет слезы,

Серебро и ткани привезешь ты,

Станет символом твоей победы

То, о чем рассказывали деды.

Хари, услышав явно знакомые напевы, тут же принялся настукивать ритм по тарелке, и Фо допела, своим красивым, чуть хрипловатым и уставшим голосом:

Хвост русалки за кормой мелькает,

Бури гонят облака, и тают.

Кракен тянет вглубь корабль-признак,

Где на суше это ты увидишь?

Голоса сирен звучат ночами,

Песни их тоскливы и печальны.

В бухте, где живут чудные птицы

Ты готов, мечтатель, заблудиться.

Созданы для юных и отчаянных

Берегов чужих дары и тайны.

А корабль – верный друг и дом твой,

Все несет вперед за кладом и мечтой.

Океан окинет взглядом синим

Коль понравишься, он бури не поднимет,

Если ж не по нраву древнему придешься ты…

Жди соль на губах своих, и на щеках жены.

Допела, и тут же поднявшись, отправилась в повозку.

– Что это она?– Решилась спросить Стори.– О море вспомнила, да еще так грустно спела…

– У нее бывает. Это песня ее отца,– объяснил Хари. Остальные, кажется, об этом знали.

– Он моряк?

– Был. А может быть и есть. Он пропал. Вернее, просто как-то раз не вернулся. Сафода тогда еще маленькая была, а я вообще не родился, и мама не познакомилась с моим отцом. Но песню, что пел ее папа, она запомнила. К тому же, мама потом часто пела ее нам.

– Ждала мужа, наверное… Вспоминала…

– Ждала,– вздохнул Хари.– И часто грустила по этому поводу. Эх, Фо! Вот любит она вспоминать всякое грустное! Прямо настроение портит. А утро такое хорошее…

Этим же утром сонная и грустная команда отправилась дальше. Лучше всех себя чувствовали, кажется, лошади, Кнут, Мэлло, парящий над деревьями, и Йойн, скачущая впереди всех.

***

– Я устала, я есть хочу, у меня спина болит, и вообще я не выспалась…– Ныла Йойн, бредя по дороге опустив голову вниз. Лошадей для удобства передвижения, и чтобы с большей вероятностью остаться незамеченными, оставили в ближайшей к Кранною деревеньке, и дальше все шли своих ходом. Даже телегу с клеткой тащили Тауир и Галдр.

– А никто тебя не просил за нами переться,– пробурчал недовольный Хари, который тащил на себе баклаги с водой.

– И вообще, могла бы остаться в деревне, если так уж устала,– поддержала его сестре, а Стори пристыдила девчушку:

– Смотри, ребята вообще целую телегу тащат, и не жалуются. Да к тому же мы уже пришли почти что. Видишь во-он тот лес зеленеет?

– Еще бы не заметить. Он отличается от остальных деревьев, еще голых и серых. Красивый.

– Вот нам туда, это и есть Кранной. Расположимся где-нибудь неподалеку в кустах, и дождемся ночи…

Когда начало темнеть а из леса стали раздаваться песни и пока еще тихая музыка, Стори послала Нурвил и Кнута предупредить подруг. Она с друзьями и Кнутом расположились на поляне примерно в полукилометре от эльфийского леса, и ждали, когда Ииша и Эдеам скажут, с какой стороны им войти в него, чтобы незамеченными пробраться на обрядную площадку. Нужно как-то пробраться туда мимо веселящихся эльфов, да еще и перетащить клетку с Кнутом. Стори просто не представляла, как они сумеют это сделать!

– Эй, Стори!– Вдруг раздался из-за деревьев мужской голос. Стори дернулась от неожиданности, и выронила чашку с чаем, который пила, чтобы успокоиться. Они ожидала, что за ней придет кто-то из подруг, а это явно не они!

– Кто здесь?!– Испуганно спросила она, и все остальные насторожились.

– Это я, Амнил!

– Амнил?– Стори принялась выглядывать из-за деревьев, и увидела его – знакомого эльфа, со светлыми, немного вьющимися волосами, и добрым открытым лицом. Возлюбленного Эдеам. Интересно, ее еще не сосватали кому-нибудь другому? Скорее всего нет, иначе она бы обязательно пожаловалась Стори в письме. Но Лучлот, в чьих руках находятся судьбы молодых эльфов, никогда не даст этим влюбленным быть вместе, зная, что Эдеам подруга Стори. Особенно после того, что они сегодня сделают…

– Да я, я! Собирайтесь. Я проведу вас безопасным путем. Эдеам с Иишей уже на обрядной площадке, и у них уже почти все готово.

– Пойдемте,– скомандовала Стори, и ребята, подхватив тележку, пошли за ней. К Стори тут же подбежали Хари с Йойн:

– Это точно безопасно – идти за ним?

– Да, кто он вообще такой? Не предаст? И где Мэлло с Нурвил?

– "Я здесь",– ту же отозвался сокол.– "А Нурвил у праздничной поляны, следит за эльфами. Лучлот сейчас там".

Стори, глубоко вздохнув, передала остальным слова хранителя, и уверенно зашагала вперед. Всего раз, в последний раз она посетит это ненавистное ей место, и затем навсегда покинет его свободной полукровкой, которая сможет распоряжаться своей жизнью так, как захочет.

Перед тем, как войти в эльфийский лес, Стори заставила всех переодеться в одежду полегче. Йойн, конечно же, и тут немного поныла, что ей холодно, но после того, как Галдр с Фо на нее прикрикнули, и пригрозили, что привяжут ее к дереву и оставят здесь, а Стори заверила, что в Кранное тепло, девчушка успокоилась и согласилась расстаться с перчатками, плащом и вязаным шарфом.

И вот Амнил провел их сквозь кусты, и они оказались в эльфийском лесу. Ее сердце тут же тревожно сжалось, а дыхание сперло – еще совсем немного, и она вновь станет собой. Если у Ииши и Эдеам все получится. И если Лучлот не помешает! А что будет потом?! Стори столько раз думала о том, что будет делать, снова став полукровкой: вернется в Тирас на время, чтобы повидать родителей и друзей и познакомить их с Тауиром, затем в Глонкс, где не была уже так давно, а после снова присоединится к балагану, и будет давать представления вместе с Мэлло, если он, конечно, останется с ней.

Но что будет, если Тауир все же бросит ее, не сдержав своего обещания?!

Тревожные мысли не укрылись от оборотня.

– Что такое?– Шепотом спросил он, взяв Стори за руку. Сейчас они шли по мягкому мху (Стори по привычке сняла сапоги, оставив их за пределами леса, и шла босиком) между больших и толстых корней. Откуда-то издалека раздавалась музыка и смех.– Стори, не переживай, или хотя бы постарайся скрыть свой страх. Ты же рассказывала, что Лучлот может уловить твои мысли. Вдруг она поймет, что ты рядом?

– Тауир, помоги,– Его потрепала по плечу Фо,– ребята не справляются.

Виновато улыбнувшись Стори, он поспешил помочь Хари, Галдру и Амнилу, которые катили телегу с клеткой по неровной земле. Чтобы волк не испугался, и не начал метаться по клетке, мешая ребятам, Амнил усыпил его. Стори тоже могла бы это сделать, но она так давно не практиковала магию (да и желания уже и не было ею заниматься), что боялась навредить Кнуту.