Если Амнил хорошо видел в лесной темноте, то Хари с Галдром приходилось тяжело, они передвигались практически на ощупь, а еще и толкали перед собой тяжелую клетку. Когда к ним присоединился Тауир, стало гораздо и проще и легче. За ними шла Стори, тоже прекрасно видящая в темноте, а Фо и Йойн держали ее под руки по обе стороны.

Наконец они подошли к обрядной площадке. Но не с той стороны, с какой обычно к ней подходила Стори, а с противоположно, сзади. Поэтому по длинному мосту идти не пришлось, и это очень облегчало задачу. На площадке, прислонившись спиной к большой колоне стояла Ииша, Эдеам видно не было. В середине стоял котелок на высоких ножках, а под ним уже во всю горел костер. Внутри котелка что-то кипело и бурлило – все точно так же, как и в прошлый раз.

– Стори!– На нее откуда-то сзади налетела Эдеам, и крепко обняла. Тут же дернулась и Ииша и, увидев подругу, тоже поспешила к ней.

– Наконец-то ты тут!– Она огляделась.– Ой, как вас много… Кто это?

– Друзья,– с улыбкой выдохнула Стори, обнимая подруг. Она уже хотела представить их всех, когда серьезный голос Тауира ее прервал:

– Познакомимся потом, а сейчас давайте начинать. Думаю, у нас не так уж много времени.

Клетку со спящим Кнутом вывезли на середину площадки и поставили рядом с котелком, рядом с ним опустилась на колени Стори. Тауир, Фо, Хари, Галдр и Йойн прятались в кустах, наблюдая за всем оттуда, а Амнил с Иишей в это время, держась за руки, завели магическую песню на древнеэльфийском языке.

Эдеам молча и без страха засунула руку через прутья прямо в клетку и одним быстрым движением порезала лапу Кнута. Тот только слегка дернулся во сне, и его кровь потекла в небольшой котелок. Песня ввела Стори в какой-то магический транс, и она совершенно не ощутила боли, когда подруга сделал глубокий надрез на нее руке между большим и указательным пальцами. Она лишь услышала, как в кустах охнула Фо, и увидела как кровь темной струей бежит в чашу. Затем в нее полетели какие-то травы и порошки, и Эдеам шептала незнакомые Стори заклинания, и когда зелье уже было готовой, нагрето и заговорено, когда оно оказалось в руках Стори, и почти около ее губ (потом следовало напоить им и Кнута), над обрядной площадкой зажегся яркий магически свет. Эдеам вскрикнула, Ииша с Атмином перестали петь, а Стори от неожиданности и испуга выронила чашу из рук, и по белому каменному полу разлилась алая жидкость.

– Предатели!– Перед ними, в компании учениц и ухмыляющегося филида стояла Лучлот, со злостью сжимающая свой ивовый посох. Она была одета в свой любимый серебристый плащ, полы которого, как и ее длинные волосы, развивались на непонятно откуда взявшемся ветру. Стори поежилась, то ли от страха, то ли от налетевшего ветра. Что делать дальше она не знала, и продолжала сидеть на коленях, не двигаясь.

– Вы, эльфы, жители Кранноя! Как вы могли! Вы не только попытались незаконно провести обряд, но и притащили в наш святой город чужаков! Среди которых оборотень!– Она брезгливо глянула на клетку с Кнутом:– И этот ужасный волк!

На Стори смотрело несколько сотен пар глаз. Кажется, Лучлот привела с собой чуть ли ни всех жителей Кранноя. Несколько эльфов насильно вывели друзей Стори из кустов и практически бросили на пол площадки. Тауир был силен, как эльф, поэтому на него налетело сразу трое сереброволосых, скрутили, и так же швырнули на камень. Он тут же поднялся на колени, и подполз к испуганной Стори, но посох Лучлот перегородил ему путь.

– А ты, моя родная внучка… Я думала, что выгнала из тебя всю дурную кровь… Да, я дала тебе свободу выбора, когда поняла, что не слишком красиво с тобой поступила, что погорячилась,– при этом Лучлот поморщилась.– Но я даже помыслить не могла о том, что ты решишь втайне от меня вернуть себе эту гнусную животную половину! Я сделала тебя совершенным существом, а ты… ну что голову опустила, посмотри на меня, Стори!

Она подняла голову, со злобой глянув на свою бабушку.

– Гнусное существо – это ты! И я не хочу быть такой, как ты!– Стори поднялась на ноги.– Пойдемте, друзья! Я не хочу больше здесь оставаться. Мы найдем другой способ снова связать меня с Кнутом.

Услышав ее друзья начали подниматься на ноги, но тут раздался такой трески и гром, что они снова повалились на пол закрыв руками уши, а Йойн даже заплакала. Это Лучлот стукнула о пол своим посохом. А затем буквально за мгновение все эльфы оказались за пределами площадки, кроме Амнила, Эдеам и Иишы, которых грубо втолкнули внутрь.

– Ну уж нет, дорогая моя! Твои дружки должны понести наказание за то, что вторглись без приглашения в наш город, но я буду так великодушна, что отпущу их с миром, списав все на то, что это ты одурманила их своими эльфийским чарами. А вот тебя и этих…– Лучлот окинула взглядом троих эльфов,– предателей… Ждет суд!

Никто из друзей даже не дернулся с места, а Тауир протянул руку, и накрыл ею ладонь Стори.

– Не хотите? Ну что ж, будете свидетелями! Суд состоится… прямо сейчас!

Эльфы снова налетели на друзей, и оттащили их за пределы обрядной площадки, а эльфов и Стори грубо подняли с пола.

– Встречайте приговор, стоя на ногах, а не как жалкие трусы!– Злобно прошипел один из эльфов, на что ему ответила Эдеам:

– Жалкие трусы не решились бы перечить своей, ха, повелительнице! Им только и остается, что покорно подчиняться!

На это эльф не ответил, и вообще сделал вид, что не слышал сказанных ему слов.

Эльфы тем временем обступили площадку, а Лучлот, держа свой посох, вышла вперед. Кажется, и суда-то никакого не будет. Лучлот уже вынесла приговор, и сейчас его объявит.

– Ты!– Она указала костлявым пальцем на Иишу,– обручена с одним из самых завидных женихов нашего города! Но ты не оценила моей милости, и пошла на поводу у моей неблагодарной внучки! С этого момента ты, Ииша из рода Бука, более не являешься невестой Лучфира из рода Ясеня!

Стори увидела, как по щекам ее подруги потекли слезы, но она поджала губы, и ничем кроме этого не показала своего горя, даже ничего не сказала. А Лучфир тем временем мерзко улыбался, и получал поздравления от эльфиек, учениц друидесы.

– Я, своим словом, отдаю в жены Лучфиру Эдеам из рода Кипариса, а ты, предательница Ииша, будешь выдала на Амнила из рода Ольхи!– продолжила Лучлот, и этим своим заявление разбила сразу несколько судеб. Лучфир разулыбался еще сильнее, Ииша виновато глядела на свою подругу Эдеам, которая со слезами бросилась на грудь любимого, а Стори не сдержалась, и подлетела в Лучлот.

– Бабушка, да что же ты делаешь! Одумайся!

Но Лучлот уже вошла во вкус.

– А ты-ы-ы!– она указала на внучку!– Теперь твоя очередь! Внесите!

Одна из эльфиек вручила друидесе две вещи, и Стори невольно вскрикнула. В левую руку Лучлот взяла клетку, по которой метался Мэлло, а около правой руки, над посохом, застыл в воздухе магический шар, в который была заключена Нурвил. И сильфида плакала.

– Тебя, моя внучка Стори, позор нашего великого рода кедра, я навсегда изгоняю из священного Кранноя. Даже если ты и сможешь вернуть себе половину оборотня,– тут она рассмеялась, явно намекая на то, что этого ей сделать никогда не удастся,– места в Кранноя для тебя больше нет! И в доказательства этого, я отделю от тебя твоих хранителей – Мэлло и Нурвил!

Эльфы ахнули! А Стори бросилась к бабушке, и попыталась отнять у нее клетку, но тут же была грубо отброшена потоком магии, вырвавшимся их посоха.

– Не смей даже спорить!– Выкрикнула Лучлот.

Дернулись и Тауир с Галдром, попытавшись вырваться, но тут же были прижаты к колоннам эльфами. Йойн испуганно глядела по сторонам и плакала, Фо что-то кричала, Хари зачем-то звал Тауира, эльфы запели какую-то песню, а Стори сидела на полу, не в силах пошевелиться, и смотрела на то, как Лучлот уже тянула свои костлявые руки к ее хранителям и друзьям. Она уже попрощалась с ними, ментально связавшись в последний раз, как вдруг что-то произошло!