– Живения!– Улыбнулся Эрик.– Как ты нас нашла?

– А мне моя белочка нашептала, что вы меня разыскиваете.– Живении на плечо прыгнула белка, и ведьма ласково погладила ее по голове.

– Здравствуйте, Живения. Я Суриза, ученица Милены. Она прислала меня к вам для дальнейшего обучения.

– Да, я помню тебя.

– Это вам.– Я протянула конверт.

– А почему Милена сама не пришла с тобой, она заболела?– Поинтересовалась ведьма, рассматривая письмо.

– К сожалению, Милены с нами больше нет… Несколько дней назад ее и семью Эрика убила Кучайка…

Взгляд женщины потемнел. Она дочитала послание, скомкала его, и опустила голову.

– Так значит ее все-таки нашли…– тихо проговорила она, и чуть громче сказала:– Идите за мной.

Примерно через полчаса мы добрались до ее жилища – маленького покосившегося домика. Живения усадила нас за стол на кухне, налила чаю, и встала в проеме двери.

– Я согласна обучать тебя, ведьма Суриза, но для начала ты должна выполнить мое задание.

– Что за задание?– хитро улыбнулась я, перекладывая на колени рюкзак. Ведь то, что нужно ведьме лежит именно там.

Глава пятая

– Я сейчас занята одним интересным делом, и для его окончания мне нужен волшебный камень, находящийся на берегу…

– Я знаю,– прервала я ведьму.– Вот он.

– Ох, оперативно, Суриза.– Живения приняла камень из моих рук, и улыбнулась.– Вот тебе пара книг для начала. Можете с Эриком остаться в моем доме пока ты будешь обучаться. Вы мне не помешаете.

– Спасибо, Живения.– Кивнул друг.

– Но есть одна небольшая проблема. В моем маленьком домишке всего две комнаты, так что вам придется тесниться в одной небольшой. Надеюсь, это не страшно?

– Ничего. Эрик просто обожает спать на полу, так ведь, Эрик?

Недовольное "угу" раздалось мне в ответ.

– Тогда, милости прошу!

Когда мы расположились в комнате, такой маленькой, что мне даже негде было создать кровать, я засела за изучение книг, а Эрик, как настоящий мужчина, помогал ведьме по хозяйстве. Так незаметно наступила ночь.

– Спокойной ночи.– Пожелала я другу, лежащему на полу.– завтра на кровати будешь спать ты.

– Мы что, останемся здесь еще на один день?– Ужаснулся Эрик.

– Да, и боюсь, что одним днем не обойдется.

– Эта ведьма меня так загоняла, что кажется, руки сейчас отвалятся. А я, между прочим, вырос в деревне!

– Эрик, ну постарайся понять, Живения совсем одинока, и ей некому помочь. Потерпи немного.

Это хорошее дело. Считай, что помогая Живении, ты помогаешь мне победить Жагира.

На утро нас ждал сюрприз. Вернее даже не нас, а меня! Живения попросила о небольшом, просто малюсеньком одолжении. Всего-навсего создать ей новый дом!

– Коль уж ты уже выполнила мое задание, и мне не удалось как следует тебя испытать и помучить, помогу мне. Ну сколько уже можно ютиться в этой развалине. Жагир меня и так здесь, в этой глуши, ни за что не найдет, я спряталась хорошо. И всегда честно служила на благо этого мира. Так разве я не заслужила хорошего жилья на старости лет?

– Хорошо…– сжалилась я над старушкой, тем более откажись я – не видать остальных книг с заклинаниями.– Что бы вы хотели видеть, расскажите.

Ха! А ведьма-то оказалась на редкость требовательной, да к тому же дико придирчивой. Я пахала над ее домом до самого вечера, в то время как Эрик так же не прохлаждался. Его Живения так же нагрузила обязанностями: дров наколоть, воды наносить, обед-ужин приготовить. В итоге к вечеру вышел не какой-то там домик, а хороший такой особняк, достойный самых искушенный роскошью олигархов! Я без ужина и без сил бахнулась на кровать, снова заставив Эрика ютиться на полу.

"Ну я же не изверг, иди отдыхай. Остальное доделаешь завтра", обрадовала меня ведьма. Ох, куда я попала…

Следующие два дня я не могла выкроить и часу, чтобы как следует поучить заклинания, потому что Живения мучила-мучила и мучила меня. Это так мы занимались созданием интерьера. Просто стол, стул и кровать ведьма видеть не желала, ей, видите ли что-то вроде нашего "евроремонта" подавай. У меня, честно говоря, уже начали появляться мысли о побеге, да только без нужных мне книг далеко я не убегу.

Когда весь кошмар с обустройством дома и двора закончился (как хорошо, что Живения не потребовала от меня создание еще и бассейна), ведьма сказала, что у нее есть ко мне еще одна, последняя, и самая главная просьба. Мне все это сразу не понравилось, но бежать было некуда. Вернее куда было, но, увы, всех книг мне ведьма все еще не дала.

Пока я работала, строя дом, камень на груди то теплел, то становился прохладным, но совсем не леденел. Конечно, такие вот заклинания самые простые, и силы я особо не растрачивала. Но все равно уонни очень быстро набирал энергию из окружающих меня, и пока мне неведомых источников. Эх, скорей бы научиться делать это самой.

– У меня есть правнук,– начала Живения.– Его зовут Ол, он молодой маг и единственный продолжатель моего дела. Я очень его люблю, о несколько месяцев назад мы крупно поругались, и он сбежал из дома.

Не странно, подумала я. Такую требовательную бабулю и врагу не пожелаешь, я бы на месте Ола тоже смоталась бы куда подальше.

– Я не могу покинуть это место, так как меня разыскивает Жагир, да к тому же как можно оставить без присмотра животных. Но без Ола тоже не могу, я скоро умру, и кто-то должен остаться вместо меня. Прошу вас с Эриком, пожалуйста, найдите моего мальчика. Я так соскучилась! Я давно его простила, и так переживаю. В городе он может попасть в плохую компания, Ол такой доверчивый и честный! Прошу-у-у! Он же все в пабе сидит и пьет, не вытащишь. Мне же зверюшки мои все рассказали-и-и…

О, нет, она начала плакать! Ну как тут откажешь, чертова шантажистка!

– Хорошо.– Взяв завывающую и хлюпающую носом ведьму за руку, я усадила ее на новый белоснежный диван.– Мы с Эриком вернем вам внука.

– Где он может быть, как вы думаете?– Спросил Эрик.

– Он уехал в Реймэз, это ближайший к нам большой город.– Ответила Живения, и спохватилась:– Но ведь и вам тоже нельзя появляться там. Если Кучайка узнает вас по внешности…

– Эту проблему мы решим.

– Я даже боюсь представить как!– округлил глаза Эрик.– Суриза, в этот раз сменой цвета волос не обойдешься! Кучайка видела тебя.

– Знаю,– кивнула я.– Но ты не бойся, это не больно. Надеюсь.– Эрик испуганно икнул, а я обратилась к ведьме:– Отправимся в Реймэз прямо сегодня.

Я взяла Эрика за руку, и вывела из гостиной. Ведьме совсем не зачем видеть то, как неуклюже я колдую. Уонни был горячим. Сил на колдовство должно хватить.

Через десяток минут мы с Эриком уже стояли около большого зеркала, с интересом изучая свою новую временною внешность. На ее создание у меня ушло много сил, пришлось соединить несколько заклинаний в одно, но кажется вышло не так уж и плохо.

– И надолго это?– ощупывая голову с длинными белокурыми волосами, поинтересовался Эрик.

– Как вернем Ола, так сразу все верну обратно,– грубым басом отозвалась я, вздрогнув от собственного голоса.– Из тебя вышла отличная девушка, Эрик. Вернее, Эрика. Пока я буду называть тебя так.

В зеркале, рядом со мной – высоким мускулистым мужчиной, с длинными вьющимися волосами, и шрамом над правой бровью (ну да, не удержалась, люблю я шрамы), отразилась миловидная стройная блондинка, одетая в открытое ярко-красное платье длинной до икр, и черные высокие сапожки. Надоела мне серость, путь хоть такая красота рядом глаз порадует, если сама откровенно разодеться не решаюсь. Тем более Эрику очень идет. Может, оставить его в таком виде насовсем? А что, начнет жизнь с чистого листа! Ха, вот глупости…