Когда Леонов и Марина подъехали к торговому центру, в основном все его посетители были эвакуированы. А по зданию сновали саперы-кинологи с овчарками. Они искали мину.

- Если это ложная тревога, - произнес Леонов, обращаясь к Марине, - то тебе придется неким образом компенсировать то, что я недополучил в столь сладкий ранний час.

- Перестань ерничать, - ответила старший сержант. - Телефон в префектуре снабжен записывающим устройством. И голос идентифицирован с предыдущим звонком. Так что можешь не сомневаться, мама будет.

"Мамой" на профессиональном жаргоне саперов называлось взрывное устройство. Леонов этот термин недолюбливал и старался им не пользоваться. Марина припарковала автомобиль возле спецмашины отряда саперов. Войдя в салон спецавтомобиля, Леонов убедился, что действительно техника у саперного отряда была на грани фантастики. За пультами управления сидели несколько человек и настраивали приборы. На центральном мониторе появлялось и исчезало изображение, которое передавалось от камеры, укрепленной на шлеме сапера, находящегося в здании магазина.

- Добейтесь устойчивой связи, - крикнул командир саперного отряда Варанов, не обращая внимания на появившегося Леонова.

У Марины зазвонил сотовый. Одним движением раскрыв изящную "раскладушку", она приложила ее к уху и затем протянула Баранову:

- Это тебя. Начальник милиции. Почему-то на мой номер звонит...

- У меня трубка вчера поломалась... - Варанов, словно извиняясь, взял телефон. Спустя мгновение лицо командира вытянулось. - Да, товарищ полковник. Мину вот-вот разыщут... Каковы шансы на разминирование? О каких шансах можно говорить? Если он делает одно и то же, мы можем ее размонтировать, но если... - Варанов вдруг замолк и отдал "раскладушку" Марине. Стало ясно, что полковник Уточкин прервал разговор на полуслове.

Командир саперного отряда вздохнул и взглянул на экран монитора. Из динамика, установленного в салоне автомобиля, послышался голос:

- Товарищ старший лейтенант! Мы обнаружили мину.

- Где?

- В вентиляционной шахте.

- Там есть где развернуться?

- Нет, здесь везде трубы. Мы тут вдвоем еле поворачиваемся. Сколько у нас времени?

- Думаю, минут двадцать... Но, прежде чем вы приступите к работе, пусть мину посмотрит один специалист... - Варанов, не глядя на Леонова, кивнул ему, разрешая идти к взрывному устройству.

Леонов и Марина быстро взошли на третий этаж и пролезли в вентиляционную шахту. Продвинувшись от крышки люка метров на пятьдесят, они увидели мину. На фанерном щитке была укреплена связка взрывчатки, а рядом размещались аккумулятор и крыльчатый ротор, вращающийся в цилиндре.

Леонов, подсвечивая фонариком, долго осматривал устройство. Только сейчас он убедился, что все-таки он не был большим специалистом в подобного рода механизмах. Но отступать было поздно.

- Похоже, это то, что было и в прошлый раз? - неуверенно спросил Сергей.

- Трудно сказать, - прошептала Марина. - Боюсь, что и на этот раз она будет с головоломкой...

- Выходит, это логическая бомба.

- Бомба есть бомба, - снова прошептала девушка, рассматривая переплетения разноцветных проводов. - Это орудие смерти, а не упражнение для тренировки ума...

- Ты не права, Марина, - пробормотал Леонов, притронувшись к аккумулятору. - Тот, кто ее установил, не преследует цель увидеть сотни две трупов. Иначе бы он не звонил и не предупреждал... Он как бы хочет посостязаться с саперами... Много бы я дал, чтобы узнать, о чем он думает, что он чувствует.

- Уходим отсюда, - сказала девушка. - У нас мало времени. Скорее.

Когда они выбрались из вентиляционной шахты, у входного отверстия их уже ожидал Варанов.

- Ну что скажешь? - спросил он Леонова.

- Я отношу взрыватели таких мин к разряду неизвлекаемых, - безапелляционным тоном сказал Сергей.

- Вот те на, - разочарованно протянул Варанов. - А я думал, ты специалист высшего класса.

- Нет, Игнат, он прав, - заступилась за "специалиста" Марина.

- Ладно, ты тоже считаешь, ее нельзя обезвредить? - спросил Варанов. - Но как-то же она устроена? - командир саперного отряда уставился на Сергея.

- С подобного рода механизмами мне еще не приходилось встречаться, - сказал Леонов. На этот раз он не солгал. Более того, ему нисколько не было жаль новенького супермаркета. Он научился достаточно верно оценивать свою собственную жизнь, а значит, и жизнь других. - Если вы начнете ее снимать, она взорвется...

Варанов думал иначе. Гибель его подчиненных, Вострухина и Карасева, в прошлый раз сошла с рук, а в этот раз он надеялся на успех.

- Хочешь совет? - обратился он к Леонову. - Конечно, ты все равно им не воспользуешься. Ты уже давно не работаешь с минами, поэтому тебе лучше вообще к ним не приближаться... - Варанов повернулся к саперам, нашедшим мину:

- Саша и Валера, придется нам ее обезвреживать.

Саперы переглянулись.

- Все будет нормально, я знаю, как это делать, - приободрил их командир. - Идите наденьте противоударные костюмы и возьмите инструменты.

- А у меня плохое предчувствие, у меня трясучка и.., мне обязательно нужно сходить в туалет" - бормотал Саша, которому Марина помогала застегнуть шлем.

- Что происходит? - строго спросила девушка, - Ты же мужчина - Он просто боится умереть, - съязвил более спокойный Валерий.

- Заткнись, - со злостью сказал Саша.

- Что с тобой? - попыталась разрядить обстановку Марина. - Это та самая бомба, которая была и в последний раз. Мы ее обязательно раскурочим...

- Откуда ты знаешь?

- Я знаю, как он это делает. Главное, начать с отсоединения дублирующего провода от аккумулятора...

***

Марина проводила саперов к отверстию в вентиляционной шахте, а сама бросилась к спецэвтомобилю. Леонов ожидал ее.

- Ты не хочешь в этом поучаствовать? - девушка жестом пригласила его в салон.

- После слов твоего командира меня лучше не трогать, - Леонов взмахнул рукой и пошел прочь.

- Ты куда направляешься? - спросила девушка.

- У вас достаточно времени, чтобы взлететь к праотцам.

***

- Что вы скажете об этой бомбе? - неожиданно услышал он голос Оксаны и поразился.

Прямо перед ним стояла тележурналистка с микрофоном в руке, а рядом с ней топтался оператор с камерой на плече. Как она разнюхала, что в гастрономе бомба? И когда она успела подняться, принять душ, привести в порядок волосы, наложить макияж, подвести глаза и губы, а главное, выглядеть столь свежей и энергичной, Леонов не мог приложить ума. Это, наверное, входит в профессиональные качества представителей ее профессии. Кроме того, Оксана работала на камеру и перешла на официальное "вы".

- Господин Леонов? Пару слов о характере взрывного устройства... - вновь послышался агрессивный голос Оксаны. Это были и настойчивая просьба, и нескрываемая угроза порвать с ним всякие отношения.

- Скажу лишь, что в данный момент саперы очень рискуют...

- Они всегда рискуют. Можете ли вы подтвердить, что взрывное устройство изготовил тот же самый человек, который поставил бомбу в прошлый раз?

Леонов понял, что ему придется отвечать за свои слова, и поэтому пожал плечами:

- Мне больше нечего сказать.

- Извините, - ядовито произнесла Оксана.

В ее глазах вспыхнул мстительный огонек, а Сергей махнул рукой и отправился прочь.

***

Тем временем в здании торгового центра разыгрывалась очередная трагедия, режиссером которой был неизвестный террорист.

Два сапера со стандартным набором отверток, щипчиков, буравчиков, пассатижей, вооруженные также сканирующими устройствами и другими электронными приборами, пытались обезвредить взрывную конструкцию с непонятным взрывателем. Казалось, чего проще, пусть уйдут из заминированного здания все люди, пусть мина взрывается, пусть летит ко всем чертям собачьим сооружение из стекла и стали, лишь бы сохранить человеческие жизни! Но профессия есть профессия, и саперы колдовали над миной в узкой вентиляционной шахте.