─ Ты моя, Лилли, ─ говорит он, его тембр пронизан силой. Клянусь, я почти чувствую, как моя температура поднимается до красной отметки. В большинстве случаев, могу справиться с его собственническим доминирующим поведением, но тут ситуация касается моей работы. Он не посмеет диктовать мне условия.

Я заставляю себя дышать. Вдох и выдох, вдох и выдох.

─ Я не твоя чёртова собственность, ─ говорю я сквозь сжатые зубы. ─ Я буду работать с тем, с кем я, бл*дь, захочу. Если тебе это не нравится, ты знаешь, где здесь чёртова дверь. ─ Пытаюсь поднырнуть под его руку, но он передвигается и кладёт её мне на подбородок, заставляя смотреть на него. В обычной ситуации этот жест ничего не значит. И я знаю, что Тео никогда не сделает мне больно, но, учитывая выражение его лица, сейчас с его стороны это агрессивный шаг.

─ Не надо. Бл*дь. Делать это, ─ рычит он.

─ Пошёл ты.

─ Не начинай набрасываться на меня и убегать только потому, что тебе не нравится то, что я сказал. Там нет двери. Там нет пути назад. Вот так. Ты обещала мне, что не сбежишь. ─ И всё, только слабый намёк на уязвимость в его голосе. Его рука скользит от моего подбородка к затылку. Такое ощущение, что он держится за что-то ценное, и оно может исчезнуть.

Мой гнев рассеивается, здравое мышление возвращается, сознание проясняется. Это не нормально для него, так почему же он так себя ведёт? Джеймс Харди.

─ У меня есть своя жизнь, Тео, ты не владеешь мной. Так почему же у тебя такая неприязнь к Джеймсу Харди?

Следует долгое тяжёлое молчание. Он наклоняется ко мне, его лоб касается моего. Потом делает глубокий вдох, как будто пытается вдохнуть меня, прежде чем отстраниться и повернуться ко мне спиной. Господи, у меня сейчас будет сердечный приступ, если он и дальше будет действовать с такой скоростью.

Тео складывает руки за голову и поворачивается ко мне. Его обнажённый торс выставлен на показ.

─ Несколько лет назад я случайно трахнул его невесту, ─ говорит он. Ох, теперь всё начинает проясняться.

─ Прекрасно. И каким образом это касается меня?

Он умоляюще смотрит на меня.

─ Он ненавидит меня. Он хочет отомстить, и ясно дал мне понять, что использует тебя, чтобы добиться этого. ─ Я смеюсь не потому, что это смешно, а потому, что это так нелепо.

─ Итак, ты думаешь, что Джеймс Харди попытается сделать… причинить мне боль?

Он качает головой.

─ Нет… слушай, я не знаю.

─ Значит, ты думаешь, что он попытается переспать со мной или что-то в этом духе? ─ Он молчит, но его смущённое выражение лица говорит мне всё, что я хотела знать. ─ Вау. Какой же ты мудак!

─ Нет! ─ Он бросается ко мне. ─ Это не так. Я просто... я не знаю, на что он способен. Он гордый человек, богатый, могущественный... Мне просто не нравится, что ты работаешь с ним. ─ Я закатываю глаза.

─ Тео, если я буду избегать каждого мужчину, чью подругу или невесту ты трахнул, то буду жить в изоляции.

─ Я это заслужил, ─ бормочет он.

─ Это не новость, это просто факт. Я твоя, и никуда не уйду. Я буду осторожна в общении с Харди, но не собираюсь терять ценного клиента. Пожалуйста, просто доверься мне? ─ Я решаю не пересказывать мой странный разговор с Харди, который состоялся ранее. А теперь, когда у меня стало гораздо больше сведений о том, что произошло между ними раньше, я должна задаться вопросом, что, чёрт возьми, задумал Харди. Почему он хочет, чтобы я привела в эту сделку Тео, человека, которого он явно ненавидит?

Он внимательно смотрит на меня несколько секунд, а затем кивает головой.

─ Послушай, мне нужно идти, а тебе необходимо поработать. Меня не будет в городе пару дней. ─ Его тон сдержанный. Я понимаю, что после этого разговора он чувствует себя неловко, но, честно говоря, мне нужно думать о своей карьере. Он взрослый мальчик. Исчезнуть на два дня это так не похоже на Тео. Обычно это я борюсь за своё личное пространство.

Я хмурюсь.

─ Куда ты собираешься?

Он протягивает руку и гладит мою щеку.

─ Просто обычные дела в Европе, о которых я должен позаботиться. Проблема образовалась в последний момент. Я вылетаю сегодня вечером и должен вернуться в воскресенье к обеду. ─ Он наклоняется и целует меня в лоб. ─ Я заскочу к тебе в квартиру в воскресенье. ─ Мою грудь внезапно сжимает, внутри небольшая паника от того, что его здесь не будет… это нелепо и жалко по многим причинам, о которых мне не хотелось бы думать.

─ Хорошо, ─ киваю я, отчаянно пытаясь скрыть свое разочарование.

Его глаза ищут мой взгляд, его лицо в нескольких дюймах от моего. Моё сердце замирает.

─ Мне очень жаль, детка, и прости за то, что случилось сегодня вечером, я просто… я люблю тебя больше, чем кого-либо ещё. ─ Я молча киваю. Он прижимается ко мне губами в медленном, страстном поцелуе. Тео сжимает моё лицо обеими руками так, как будто я драгоценность. ─ Я люблю тебя, ─ шепчет он мне в губы.

─ Я люблю тебя. ─ Прижимаюсь к нему своими губами ещё в одном поцелуе. Он отстраняется от меня и поднимает с пола свой джемпер. Потом надевает его и берёт ключи от машины с моего стола.

─ Я хочу, чтобы ты всё это съела, ─ весело ухмыляется он, нахальный засранец Тео вернулся.

Я закатываю глаза. Он смеётся и идёт на выход. Потом раздаётся тяжёлый стук закрывающейся двери. Я сажусь на стул и выдыхаю. Дерьмо. Жизнь с этим мужчиной похожа на катание на американских горках. У нас всё так насыщенно. Если мы любим, то всепоглощающе, если ссоримся, то ожесточённо. Мы как порох ─ готовы вспыхнуть в любой момент. Раньше я избегала таких эмоций, а теперь думаю, что, возможно, в этом и заключается вся жизнь. Я так долго жила в оцепенении, что теперь хочу почувствовать всё, что Тео может мне предложить: хорошее и плохое, красивое и уродливое. Мы оба находимся на неизведанной территории, оба склонны к взрывоопасному выплеску эмоций и бурным реакциям. Если я когда-нибудь решусь преодолеть эти проблемы с кем-то, то это будет Тео.

Я буду скучать по нему, пока его нет, и это пугает меня. Знаю, что это глупо. Мне страшно, что, если я буду скучать по нему и не справлюсь без него? Тео сказал мне, что там нет двери и нет пути назад, но там ведь всегда есть выход? В конце концов, слова ─ это только слова. Не думаю, что и дальше смогу защищаться от него, даже если бы и хотела. Я уже призналась сама себе, что он мне необходим, просто всё ещё цепляюсь за девушку, которой был никто не нужен, за девушку, которой не смогут причинить боль, потому что ей всё равно. Эта девушка была потеряна и одинока, но она была пуленепробиваемой. Она была сильной. Но она ещё сильнее, когда рядом с ней Тео. Я должна попытаться и поверить, что Тео всегда будет рядом, потому что, боюсь, без него, эта девушка может разрушиться.

Как странно, что ты можешь быть такой сильной, но в то же время такой уязвимой.