Она не стала больше делать Марку уколы и старалась все время быть поблизости. Когда он открыл глаза, она спросила:

– Помните меня?

– Помню, – отозвался Марк.

Он еще не совсем пришел в себя.

– Я позвонила.

Марк наморщил лоб.

– Она сказала, что вы умерли.

– Бедная девочка.

Через некоторое время Марк спросил:

– Вы мне поверили?

– Не совсем. Расскажите-ка мне все по порядку.

И он целую неделю рассказывал ей о себе. Рассказал все, начиная с самого детства. Про мать, и про Ию, и про Сашку, и про Регину. Про Ольгу он рассказывал скупо – в общих чертах. Валентина слушала его и дивилась: что за странная жизнь была у человека, с ума сойти. Разговаривали они тихо, чтобы никто их не слышал из персонала. Марк опасался, что здесь Ольга кого-нибудь подкупила.

– Да что вы! – отмахивалась Валя. – Я их давно знаю всех.

Однажды дверь быстро распахнулась, и старик в обтрепанном галстуке-«бабочке» и в оранжевой вязаной шапке на голове хмуро уставился на них.

– Кто это? – прошептал Марк.

– Не бойтесь, это Михалыч.

– А вдруг скажет кому?

– Нет, – засмеялась Валентина, – не скажет. Эй, Михалыч, скажи что-нибудь человеку, – она ткнула пальцем в Марка, – а я пока выйду.

Михалыч за одну минуту обложил Марка матом так, что тот не выдержал и впервые за последние недели расхохотался.

…Они с Валей говорили о побеге. Это она подала такую мысль.

– Нужно вам отсюда выбираться. Нельзя эту вашу… безнаказанной оставлять.

– Да ничего у нее не выйдет.

– Почему?

– Потому что – дурочка.

– Вы уже на этом раз погорели, – напомнила Валя.

– Погорел ли? Может, именно это мне было и нужно…

Валя зарделась. Хотелось бы ей, чтобы последние слова Марка как-то относились и к ней. Нравился он ей. По-хорошему, спокойно так нравился. Как отец.

В огромном здании, которое раньше занимал какой-то то ли рыбный, то ли океанический институт, Сергей довольно дешево снял себе офис. Теперь он сидел среди голых стен и репетировал свои беседы с кандидатами, претендующими на вакансии в его фирме. Стол должен быть завален бумагами. Вот так: Сергей водрузил на него папки с диссертациями своих бывших аспирантов, которые принес из университета. Но все должно быть в полном порядке. Три аккуратные стопочки папок – этого достаточно. Жаль, еще не подвезли мебель: шкафы и компьютеры придавали бы ему больший вес. Ну ничего, он будет делать вид, что все это – техника, сотрудники, секретари – в соседней комнате. Периодически он будет выходить и возвращаться с такой, например, фразой: «Извините, сами понимаете – глаз да глаз за всем нужен».

Первым на его объявление откликнулся совсем молодой человек – вчерашний выпускник педагогического вуза. Соня провела с ним первый отборочный тур. Паренек не совсем подходил им: у него не было машины, а педагогический стаж ограничивался учебной практикой. Когда он осторожно заглянул в дверь, Сергей сидел с задумчивым видом над бумагами. «Ага, студент. Ну с такими мы запросто», – решил он.

– Входите, не стесняйтесь, – он старался не показаться излишне высокомерным, но сразу же определить дистанцию, на которой молодому человеку предстояло держаться в будущем. – Одну минуточку, мне необходимо срочно просмотреть отчеты. Присаживайтесь.

Сергей поправил очки и принялся внимательно что-то изучать. Иногда он вскидывал глаза на парня и внутренне негодовал: тот и не собирался «стесняться», а развалился на стуле, как у себя дома.

– Так, – потирая руки, великодушно сказал Сергей, закрыв папку, с кем мы сегодня имеем дело?

Молодой человек молча протянул ему резюме, отпечатанное на компьютере, и уставился в потолок. Сергей прочитал половину листочка.

– Все это, конечно, замечательно, – сказал он, двумя пальцами откладывая листочек. – Но давайте перейдем к делу. Расскажите мне о себе.

Молодой человек вздохнул и заговорил.

– Нет, нет, – перебил его Сергей, – все это я только что прочитал. Но вы же понимаете – это лишь формальности. И по формальным показателям вы нам вполне подходите. Но работать в нашей фирме – значит работать в команде. А знаете ли вы, что такое команда? Это когда все вместе вдыхают и выдыхают, когда все усилия отданы общему делу, когда…

– Я понимаю, – вставил молодой человек небрежно.

– Хорошо, тогда я вас слушаю, начинайте. – И он устроился в кресле поудобнее, снял очки и подпер подбородок рукой, располагая к откровенной беседе.

– Да рассказывать, собственно, нечего. Ищу работу с достойной оплатой – вот и все. А остальное в резюме.

– Ну хорошо, – вкрадчиво сказал Сергей, – давайте дадим волю нашей фантазии. Как вы представляете себе будущую работу?

– А чего ее представлять? Буду преподавать английский. Существует масса разных методик. Вы, кстати, какую предпочитаете? – немного раздраженно спросил молодой человек.

– Об этом мы поговорим немного позже, – Сергей назидательно поднял палец вверх. – А как у вас складываются отношения с людьми?

– Нормально.

– Вы конфликтный человек?

– В меру, как все. Только мы еще не выяснили главного: сколько вы платите в час преподавателям? Ваша барышня, – Сергей поморщился при этих словах: не смогла Сонька произвести подобающего впечатления, – наобещала золотые горы, но конкретно цифру не назвала.

Сергею не понравилось то, что молодой человек сразу решил говорить о деньгах, но, подумав немного, все же ответил:

– Вообще-то, пока кандидат не прошел систему тестов в нашей фирме, я не говорю с ним об оплате. Ведь неизвестно еще, выдержите ли вы конкурс. Но думаю, вам сказать могу, вы мне понравились, и я надеюсь, что вы легко пройдете все тесты. После испытательного срока я буду платить вам сто пятьдесят долларов. – Он взглянул на молодого человека с улыбкой благодетеля.

Но тот даже не улыбнулся, а ждал, что Сергей что-то еще добавит.

– Вы чего-то не поняли? – удивился Сергей.

– Сто пятьдесят – за что? Сколько часов в неделю нагрузка?

– Как сколько? Обычный рабочий день. Восемь или шесть, скажем.

Молодой человек поднялся.

– Меня это не устраивает.

– Одну минутку. Сколько же вас устроит? – не удержался Сергей, разочарованно поднимаясь со своего кресла.

– За эти деньги я согласился бы работать один час в день. Знаете, сколько стоит хороший репетитор сейчас? Семь долларов в час. Вот и считайте.

– Тогда нам с вами не о чем разговаривать, – отчеканил Сергей.

– Я тоже так почему-то подумал, – с улыбкой сказал молодой человек и закрыл за собой дверь.

Сергей от досады пнул стол. Черт! Нет, не нужны ему молодые-смышленые. Пусть Соня подбирает каких-нибудь замшелых безработных. Семь долларов в час! Вы только подумайте! Сколько же составит прибыль директора фирмы, если он начнет разбрасываться такими деньгами? Он взял карандаш, калькулятор и принялся быстро считать. «Наглец! – решил он, закончив свои подсчеты. – Просто наглец!»

Настроение было испорчено. Сегодня больше никаких кандидатов не намечалось. Соня отправилась на собеседование с какой-то мадам и обещала приехать после семи. Придется ждать ее здесь несколько часов. Можно пока сходить перекусить. Он уже запирал кабинет, когда услышал телефонный звонок. Может быть, кто-то решил записаться на курсы? Ему уже звонили несколько человек. Мало, конечно. Он поскупился на рекламу в газете и заставил Соню пройтись по городу и расклеить рекламные листочки, красиво написанные от руки, на столбах и остановках. Соня при этом все время скулила и требовала оплаты. Она работала уже почти месяц, а кормил он ее одними обещаниями и ежедневными тренировками по сексуальным многоборьям. Соня повзрослела, поправилась и была теперь, что называется, женщина в самом соку. Сергея тянуло к ней постоянно. Как только она приходили в офис, он тут же запирал дверь на ключ.

– Что, опять? – причитала Соня, но, как всегда, была покорна его воле.