— Если вы имеете в виду Анну Бет и Деймона, то зря. Она слишком ценит свою независимость, чтобы отказаться от нее в таком возрасте.

— Кого вы хотите убедить — меня или себя?

Он пренебрежительно усмехнулся:

— Анна Бет отказала по крайней мере полдюжине мужчин, а некоторые были побогаче Дельмонико. Она сбежала от них домой во Флориду.

— Вы же говорили, что верите в чудо.

— Верю, но здесь лишь старческое безрассудство.

— Увидим.

— Хотите пари? — спросил Келси.

Они вышли из лифта, и, отправив служащего гостиницы за машиной, он повел ее к выходу.

— Я не люблю спорить. В противном случае я взяла бы с вас все, чем вы обладаете.

— Правда, Марселла? — Остановившись в тени, Келси обнял ее за талию.

— Что правда?

— Взяли бы у меня все, чем я обладаю? Я бы не сопротивлялся.

— Вы знаете, что я имела в виду, — сумела выговорить она, прежде чем он закрыл ей рот поцелуем:

Марси растворилась в его объятии, забыв о времени и даже не заметив, что они уже на стоянке, кругом выхлопные газы и визг покрышек. Когда поцелуй закончился, Келси не отпускал ее, до тех пор, пока их не ослепили фары. Марси испуганно отскочила.

— Не слишком романтичное место, — пробормотала она, стараясь обуздать свои эмоции.

— Как насчет пари?

— Я уже сказала, что не играю в азартные игры.

— Могу предложить интересные ставки. Никто из нас не останется в проигрыше.

Но Марси подозревала, что рискует проиграть свое сердце, и не собиралась давать ему больше шансов, чем необходимо.

— Вы обещали подвезти меня домой. И завтра у вас напряженный день.

— Всегда есть ночь, — прошептал он и, быстро поцеловав, отпустил ее руку. — Но я терпеливый человек. Я дождусь, Марселла. Чтобы вы могли держать пари.

Утром в среду она зашла в мастерскую Келси, которого не видела, с тех пор как он подвез ее домой. Тогда ей понадобилась вся сила воли, чтобы заставить его уйти. Он несколько раз звонил с приглашениями, но она была чересчур занята.

Оказавшись рядом с каруселью, она увидела Александра. Взгляд пони словно манил ее подойти ближе. Колдовство, пронеслось в голове, но она отогнала пришедшую мысль и поискала глазами Келси.

Он стоял к ней спиной в другом конце и прибивал ножки к большому листу фанеры, делая из него стол. Поскольку он не заметил, как она вошла, Марси воспользовалась случаем, чтобы рассмотреть его. По пояс голый, он азартно работал. Мышцы на загорелой спине вздувались, когда он поднимал молоток и с силой забивал очередной гвоздь. Волосы падали из-под резиновой ленты на шею и плечи. Джинсы спустились с бедер, открыв белую полоску, где кончался загар.

Марси до боли захотелось прикоснуться к нему, погладить блестевшую от пота бронзовую кожу, провести ладонью по золотой цепочке с кельтским крестом на груди. Чтобы не поддаться искушению, она сунула руки в карманы юбки.

Ощутив чей-то взгляд, Келси оглянулся, увидел Александра и женщину за ним. Он думал о Марселе. Она все время не выходила у него из головы, хотя ему такое несвойственно. Он редко тратил время на мысли о женщине, тем более о какой-то определенной женщине, если она не стояла рядом с ним.

Марселла чем-то затронула его душу, и за два месяца он должен разобраться в своих чувствах.

— Привет, — поздоровался он, кладя молоток рядом с гвоздями.

— Кажется, вы действительно тут обосновались.

— У меня есть даже кофеварка. — Он набросил рубашку, хотя не потрудился застегнуть пуговицы. — Хотите кофе?

— Нет, спасибо, я и так уже выпила две чашки.

— Стремитесь к умеренности во всем?

Марси покраснела, став похожей на школьницу.

— В основном это, как я вам говорила, избавляет меня от лишних неприятностей.

— Маленькие неприятности разнообразят жизнь. — Он подошел к Александру с другой стороны. — Я не могу соблазнить вас?

— Уже соблазнили.

Он провел по ее щеке пальцем.

— На третью чашку кофе?

Покачав головой, она положила руки ему на грудь.

— Я должна работать, а не проводить время здесь.

— Я рад, что вы пришли.

Он горел желанием целовать ее розовые губы, ощущать сладость ее рта. После трех дней разлуки он изголодался по ее прикосновениям. Келси всегда подчинялся своим желаниям, и если бы не Александр, мешавший их телесному контакту, еще не известно, чем бы закончился его страстный поцелуй. Он заставил себя оторваться от ее губ, и Марси, глубоко вздохнув, отодвинулась от него.

— Пообедаем вечером?

— Не могу. Я зашла только передать тебе контракт и сообщение от бабушки. Она хочет, чтобы ты пообедал с ней сегодня в ее номере.

— А ты будешь там? — Келси сунул бумаги в карман.

— Нет. У меня другие планы.

— Работаешь допоздна?

— Не совсем.

— У тебя свидание? — спросил он.

— С братом. — Она нахмурилась, в карих глазах мелькнуло беспокойство.

Келси не имел права вмешиваться в ее семейные дела, но он уже понял, что Роджер Таннер — потребитель и пользуется добротой сестры.

— Марселла, не позволяй ему использовать тебя.

— Я могу сама позаботиться о себе и моем брате.

— Надеюсь. Как насчет ленча?

Она взглянула на часы:

— Сейчас только девять.

— Тогда поздний завтрак. Я тут с пяти часов.

— А я с шести. Мне пора возвращаться в офис.

Положив руку ей на спину, Келси медленно повел ее к выходу.

— Значит, и ты ранняя пташка.

— Что делать! Иначе ничего не успеваешь. И все равно я обычно ложусь за полночь.

Да, его первое впечатление оказалось верным. Марселла готова на все ради карьеры, а по пути к ней упустит половину жизни.

— Я должен звонить твоей секретарше, чтобы назначить тебе свидание?

Его слова прозвучали резче, чем ему бы хотелось, и она поджала губы.

— С сегодняшнего дня со мной будет проще общаться. Я распорядилась установить здесь телефон.

— Позвони, когда сможешь уделить мне несколько минут своего драгоценного времени.

— Позвоню.

Не оглянувшись, Марси села в «БМВ» и выехала на дорогу. Он слишком поздно опомнился и сразу пожалел о своем неоправданном взрыве. Потребуется много терпения и понимания, чтобы научить ее радоваться.

* * *

Марси в который уже раз взглянула на кухонные часы.

— Роджер, почему ты всегда опаздываешь? — пробормотала она.

Ирвинг мяукнул в ответ. Конечно, его-то еда не стынет, ему не о чем беспокоиться. Чтобы не терять времени попусту, она взяла кейс и начала просматривать бумаги. Но даже за работой она думала о Келси. Хотя он и не прав, она дала ему возможность сделать первый шаг. И теперь жалела о своем решении. Из-за нелюбви к спорам она часто уступала брату. Она тверда в делах, но проявляла мягкость к людям, которых любила. Да, Келси ей нравится. Очень. Слишком.

Поскольку сосредоточиться не удавалось, она захлопнула кейс, и тут же будто по сигналу послышался условный стук в дверь. Отогнав кота, Марси поспешила открыть. На пороге в великолепном костюме, стоившем, по ее мнению, больше, чем он мог себе позволить, с улыбкой стоял Роджер.

— Наконец-то!

Пропустив упрек мимо ушей, брат поцеловал ее в щеку.

— Добрый вечер, сестренка. Я ведь не опоздал?

— Ты обещал прийти в семь, а теперь без четверти восемь.

— Семь, восемь, какая разница? — Когда он увидел Ирвинга, улыбка сразу исчезла. — Убери отсюда эту тварь, пока я не дал ему пинка.

Кот зашипел, готовый к бою. Их ненависть была взаимной.

— Уходи, Ирвинг, можешь безобразничать там.

Она вынесла его на балкон, и прежде чем кот успел шмыгнуть обратно, Роджер захлопнул балконную дверь.

— Лучше бы завела собаку или что-нибудь полезное.

— Оставь его в покое. Давай поедим.

— Не хочешь спросить, почему я опоздал? — Роджер бросил на столик в прихожей конверт и протянул ей бумажную сумку.

«Ты опоздал, потому что безответственный», — хотела сказать Марси, но удержалась от едких слов.