– Колдуем? – грозно спросил он.

– Нет, нет, что вы, мы честные люди, – поспешил убедить его в нашей невиновности Лори.

Он не поверил, но отошел. Я спиной ощущал его подозрительный взгляд.

В чем дело, почему так везет, когда хотелось бы наоборот? Я почесал в затылке. Если так будет и дальше продолжаться, то следующий кирпич не промахнется и угодит прямехонько в почесанное место. И тут меня осенило: я выигрываю, потому что не заинтересован в выигрыше, а если почувствовать азарт? Если попытаться обмануть судьбу, сделав вид, что все мое будущее благосостояние зависит от победы, а самому в это время потихоньку сосредоточиться на проигрыше? Надо попробовать. Все это кажется сложным, но должно сработать, по крайней мере, я на это надеялся. Я прошипел Лори: "прояви интерес к игре". Он понимающе подмигнул.

На этот раз незадачливый работник первым кинул кости. Три, четыре, пять. Недурно. Если снова выпадут шестерки… я стиснул зубы – надо как следует захотеть выиграть… то я разбогатею… куплю этот игорный дом и открою здесь филиал нашего агентства. Мне настолько понравилась моя нелепая идея, что я с нетерпением потряс стаканчик: приди, победа. Один, один, один. Я разочарованно бросил на стол монетки – мою ставку. У Лори дела тоже пошли на лад – его бросок вышел неудачным (но не с нашей точки зрения). Служащий дома сгреб обе наши ставки и приободрился.

И пошло-поехало. Было трудно желать победы, одновременно в глубине души рассчитывая на обратное, но я худо-бедно справлялся, раз за разом выкидывая три очка, скрежеща зубами и мечтая о гигантском выигрыше после следующего броска. Лори пытался мне подражать, но все-таки не достигая моего уровня невезения, а наши капиталы меж тем уплывали в загребущие руки игорного дома. Сверлящий спину взгляд давно исчез, охранник понял – ситуация под контролем, обычные денежные болваны, которым какое-то время просто везло.

Я не сразу осознал, что случилось, когда моя рука в очередной раз полезла в карман, но ничего там не нащупала. Увы, филиалу АДДа не суждено было появиться. Я посмотрел на своего когда-то богатого напарника. Тот вывернул карманы и красноречиво развел руками. Вот и все, можно идти на работу за новым гонораром.

Служащий игорного дома проводил нас до выхода.

– Приходите еще, – сказал он на прощание. Многое удалось повидать этому профессиональному игроку, но встречать таких, которые сначала постоянно набирали самые высокие очки, а потом подряд – меньше не бывает, ему еще не приходилось, потому он так удивленно смотрел нам вслед.

– Быстро отвечай, как тебе удалось исправиться и проиграть? – первым делом спросил я собрата по несчастью.

– После того, как ты намекнул насчет интереса к победе, – хотя, положим, я и сам догадался, я вообще на редкость умный, все об этом говорят, – срочно понадобилось придумать что-нибудь этакое, чтобы захотеть выиграть. И вот я стал мечтать, как сорву огромный куш, разбогатею, куплю этот игорный дом и организую в нем отделение нашего славного агентства.

– Да уж, идиотские идеи имеют обыкновение возникать у всех сразу, – философски заключил я и, не выдержав, расхохотался. Лори мигом понял, почему я смеюсь, и присоединился веселью.

К сожалению, наша смехотворная идиллия скоро была нарушена появлением знакомой фигуры в белом балахоне и с унылым лицом.

– Вот уж не было печали! – в сердцах сказал Лори.

– Ах, дети мои, что делали вы в этом гнезде порока? – жрец Сорий изобразил одновременно ужас и негодование. Ему бы в театре играть, цены бы не было.

– Понимаете, святой отец, мы немного заплутали, – стал рассказывать я нашу грустную историю из жизни, которую тут же на ходу выдумал, – и зашли первый попавшийся дом отдохнуть. Когда осознали, где находимся, было уже поздно: нас обуял дух наживы, и мы все проиграли.

– Увы мне! – горестно возопил жрец. – Я не успел уберечь вас от опрометчивого шага и вы лишились всего. Что вы сможете теперь пожертвовать на благие дела?

– А, не беда. Вашими молитвами мы снова разбогатеем, – легкомысленно ответил Лори. – Ну а добрые дела мы и сами творим, мы ведь из АДДа. И нам давно пора за них приниматься.

Поскольку у жреца не нашлось возражений, мы легко его миновали, он не стал нас задерживать.

– Знаешь, я все-таки сомневаюсь насчет этой чепухи, о которой толковал шеф – ну, там об удаче, неудаче и тому подобном. Не понимаю, как может быть связано везение и проигрыш в игорном доме, – признался мне Лори.

– А вот у меня есть основания полагать, что в словах нашего начальника есть значительная доля правды. Вчера днем у меня была куча мелких неудачных моментов, а вечером случилось одно событие… – и я рассказал про вчерашнего метателя кирпичей.

– Хм, – Лори задумался. – Может теория действует. А возможно – все это бред сивой кобылы. Поживем – увидим. А кстати, что нам теперь делать без гроша в кармане? – ехидно спросил он. – Теорией сыт не будешь.

– Пфф, подумаешь, – не смутился я. – У меня есть знакомый нищий, он подскажет, где лучше всего подают.

И мы с легким сердцем пошли на работу. А солнце высоко в небе весело смеялось над нами и дурачилось, разбрызгивая во все стороны золотые искорки, медленно тающие в оконных стеклах.

Глава 7.

Надпись "Агентство добрых дел" по-прежнему пылала желтым пламенем. Я вспомнил, как красиво смотрятся эти буквы в темноте. Но сейчас тоже ничего, привлекает внимание.

Реда Велль вчитывалась в текст какой-то бумажки. И не надоедает ей целыми днями так сидеть? Мы не стали мешать ее увлекательному занятию, а просто поднялись на второй этаж. И остановились, привлеченные вкусным запахом, исходящим из комнаты, принадлежащей супругам Ниммль. Занятые розыском квартиры и азартными играми, мы совсем забыли перекусить (духовная пища, которой нас щедро попотчевал жрец Сорий, не могла послужить достойной заменой полноценному завтраку).

– Чего вы стоите, как бедные родственники? – весело спросил Рорис, высунувшись из комнаты. – Давайте, заходите. Сейчас обедать будем.

А вот обед вполне способен заменить завтрак. Мы, не поколебавшись, приняли любезное приглашение.

– Кое в чем вы оказались правы, Рорис, – произнес я, входя в его комнату. – Хоть мы не родственники, но зато – бедные.

– Это как? – спросила Элия, расставляя тарелки. – Ведь вы только вчера получили зарплату, и уже все потратили? Даже я на такое не способна, а уж мой муженек часто укоряет меня за непредвиденные расходы, – она ласково посмотрела на Рориса. Он улыбнулся ей в ответ. Живут же люди! Я бы им сейчас позавидовал, но ужасно хотелось есть.

– В соответствии с приказом начальника все было проиграно до последнего медяка, – отрапортовал Лори.

Супруги переглянулись.

– А с какой целью он так приказал?

– Он говорил, будто это что-то вроде платы за удачу.

– А, эта его знаменитая теория, – рассмеялась Элия. – Ну не надо все приказы воспринимать буквально и доводить дело до крайности. Здесь достаточно организовать несколько бытовых проблемок и немножко помучиться, решая их. Обычные, бытовые дела требуют больше всего удачи, потому что они всегда есть и всегда вызывают головную боль, и каждый желает от них избавиться, впустую растрачивая свое везение.

– Но почему мистер Эллис так настаивает на денежных потерях? – недоуменно спросил я.

– Мужчины! – фыркнула Элия. – Одни лишь прямолинейные мысли, исключительно решение важных задач, какие-то глупые великие жертвы. А попробуйте хотя бы денек покрутиться по хозяйству, будете смотреть на мир совершенно другими глазами.