– Ладно, о делах после поговорим, – мягко сказал Рорис. – Давайте обедать, а то суп остынет.

И мы все дружно кинулись спасать суп от переохлаждения. Мм, вкусно, как в "Приюте странника". Живут же люди! Теперь я мог завидовать, поскольку был сыт и доволен. Уфф, вот теперь действительно все располагает к неторопливой беседе, как правильно заметил гостеприимный хозяин.

Но Лори не дал состояться этому разговору под предлогом немедленной тренировки в кабинете начальника, дабы шеф порадовался – какие у него дисциплинированные служащие, успели выполнить все его распоряжения.

У входа в заколдованное помещение мы столкнулись с мистером Хаксом. Он не успел закрыть дверь до конца, и мы через щелку смогли увидеть ликующую толпу народа (все как один мокрые, что, впрочем, не мешало им быть на седьмом небе от счастья), скопившуюся по ту сторону дверного проема на песчаном побережье, на который медленно накатывали редкие волны.

– Что там произошло? – полюбопытствовал я. – Чему они все так сильно радуются?

– Скорее всего, своему спасению, – проворчал в ответ мистер Хакс. – От огромной волны, которая грозила обрушиться на них недавно.

– И вы усмирили волну? – моему восхищению не было предела. Вот это магия! Сильна штука.

– Сущие пустяки, как выяснилось, – наш завскладом и не думал гордиться своим достижением. – Пусть я и занимаюсь больше всего погодой, с природными катаклизмами справиться оказалось ничуть не труднее. Полезный опыт, да и люди живы остались, – мягко добавил он и, не спеша, направился к лестнице. Я был поражен. Существует расхожее мнение, что любой бюрократ, так сказать, не считает людей за людей, полагая их цифрами в соответствующих колонках и решая их судьбу на основании имеющихся формуляров. Однако, есть среди этой братии вполне человечные представители, как, например, мистер Хакс, украшение рода бюрократского. Вот так, живешь с людьми, и даже не подозреваешь, кто они на самом деле и что ими движет.

Мой нетерпеливый напарник вывел меня из состояния глубокой задумчивости, ткнув локтем под ребра.

– Пора вляпываться в неизведанное.

Я настроился на рабочий лад. Дверь в кабинет была захлопнута, требовалось ее отворить (разумеется, процесс открытия-закрытия сопровождался изменением обстановки, там, за дверным проемом, так что ту самую восторженную толпу мы больше не увидим).

– Осторожно, дверь открывается! – Я потянулся к изящной ручке.

Результат превзошел все ожидания. Новый мир ну абсолютно отличался от предыдущего! В прямоугольном пространстве отображалась бескрайняя пустыня, горячий воздух дрожал на границе двух миров. Воды здесь не было и в помине, а волны хоть и присутствовали, но только из песка и застывшие, причем порой даже очень высокие. Ну, и, конечно, не было ни души.

– Ну и местечко! – Лори пренебрежительно сплюнул. Его усилия пропали даром: знак презрения, долетев до песка, злобно прошипел и благополучно испарился.

– Давай быстрее колдовать, раньше начнем, раньше отсюда выберемся, – внес я конструктивное предложение.

– Дельная мысль! – отозвался Лори. – А у меня есть встречная идея, насчет того, что будет заданием: давай выплавлять стекло, песка-то здесь навалом.

А что, неплохо придумал. В нашей стране изготовление стекла широко распространено. Делают его исключительно магическим способом, работа по плечу любому магу, накладок не случается. Самое удивительное, что если вы захотите получить один кусок стекла, сразу приготовьтесь к тому, что их будет два. Это действует пресловутый побочный эффект, и он в данном случае проявляется всегда одинаково, дублируя сотворенный предмет. Безопасная тренировка и умения особого не надо.

– Ну что же, дерзай, а я буду перенимать опыт, – сказал я, вытирая пока еще не трудовой пот со лба.

– Смотри же, мой верный последователь! – Лори медленно закатал рукава. Да, и, по-видимому, раскатал губу – тоже мне, образец для подражания, мы и сами с усами (надо, кстати, их отрастить – будет наглядный, неоспоримый аргумент).

Я ждал. Солнце увеличивало время ожидания в десятки раз, каждая минута тянулась неимоверно долго, растягиваясь в часы. Каким-то людям никогда времени не хватает, могу одолжить. Скорей бы уже!

Ну наконец-то!

Песок зашевелился, сползаясь в небольшую кучку. И внезапно потек как вода. Я непроизвольно облизнул губы. Миг – и на песке образовались два комка мутного стекла, иначе не назовешь.

– Важно не только внутреннее содержание, но и внешняя красота, в следующий раз поработай еще и над формой! – И чего меня понесло городить подобную чушь? Проклятая жара меня доконает!

Ага, теперь я. Наверное, стоило вспомнить все советы начальника… Но мне ни хотелось ничего, кроме как скорейшего прекращения этой пытки, поэтому я просто стоял, зажмурив глаза (слишком светлый песок начал их раздражать) и опять ждал, не в силах сосредоточиться.

Сколько времени я так простоял – не знаю, но когда открыл глаза… Рядом с неприглядными кусками работы Лори валялась куда более безобразная парочка моего собственного исполнения.

– Так вот что означает в твоем понимании работа над формой! – загоготал мой напарник (откуда только силы берутся?). – Ты прав, мне никогда не достичь твоего уровня.

– Ладно, в стекольщики нас с тобой не возьмут, – устало проворчал я, – остается и дальше работать в АДДе. Пошли отсюда, мы свое дело сделали.

При возвращении произошел курьезный случай (не со мной), подаривший (мне) несколько минут веселья. Лори таки вляпался в "неизведанное" – еще не подсохшую лепешку естественного происхождения, видимо, пустыня была не настолько необитаемой, как мы полагали. Ха, и некому было удержать его от опрометчивого шага! Больше всего меня забавляло то, что в обозримом пространстве не наблюдалось таких же прискорбных предметов, Лори умудрился отыскать единственный в своем роде. Ух, как он ругался, даже мне понравилось.

– Отнесем это на счет мелких бытовых неудач, – отсмеявшись, утешил я напарника.

– Хорошо еще, что это надолго не останется, – он яростно потряс "пострадавшей" ногой, – только до двери.

– Почему? – Мне стало любопытно – не подозревал, что дверной косяк обладает очищающими способностями.

– Опытным путем было установлено, что из нашего мира в чужой можно пронести все что угодно, ну, и вынести обратно то, что принес, а вот из другого мира в наш – фигушки. Чужих людей, кстати, дверь тоже не пропустит.

Надо же, как забавно все устроено! Одно радует: можно спокойно спать, не опасаясь иномирного нашествия отнюдь не мирных чужаков.

Ух, благословенная прохлада коридора! Все, дверь закрыта, можно пойти расслабиться. Лучше всего это делать в приятной компании коллег.

Никого из сотрудников, кроме Роко Клая, не было на своем рабочем месте. Мы-то думали, что одни такие разгильдяи, забываем заглянуть на работу, а выходит, есть и менее ответственные служащие.

Роко, впрочем, тоже собирался куда-то уходить. Я остановил его:

– А где все?

– Кто где, дел пока никаких нет, необязательно здесь сидеть, лучше пойти прогуляться.

– А если срочный заказ?

– Тем более не нужно беспокоиться. Как показывает практика, дела имеют обыкновение сами находить исполнителя, где бы он ни прятался от них.

– А начальник тоже гуляет? – Лори встрял в наш разговор двух солидных, обстоятельных людей.

– Мистер Эллис вообще редко здесь бывает, где находится и что делает в нерабочее время – неизвестно. Да и в рабочее тоже.

– Но нам нужны руководящие приказы! – Лори старательно изображал из себя послушного работника.

– Ну, если вам так хочется приказов, то я легко могу вам это устроить. – Роко подбоченился. – У меня богатый опыт по этой части, будучи сержантом, я перевоспитал много разных охламонов в отличных солдат.