Вот это здравая мысль. В самом деле, работа на сегодня, по-видимому, закончена, можно с чистой совестью возвращаться в родной дом (второй день пошел как-никак, считай, обжил новую квартирку, пусть даже толком там не был).

Чтобы добраться до домашнего очага нам требовалось пройти два квартала. Это не то расстояние, ради которого стоило тревожить извозчиков, но достаточное для того, чтобы надолго пресытиться прогулками по вечернему городу, если перед этим весь день пришлось изрядно и побегать, и поездить.

Когда мы брели по Извилистой улице, я старательно смотрел под ноги: мостовая здесь изобиловала ямками и торчащими в самых неожиданных местах камнями, неосторожный пешеход легко мог споткнуться и повредить какие-нибудь важные части своего или чужого тела… ох ты! Меня что-то толкнуло в бок, и я очутился на опасной мостовой, упав на машинально выставленную руку. Ну и что толку было смотреть под ноги?

Кто-то помог мне подняться. Этим кем-то оказался мой напарник, он молча махнул рукой вслед спешащей куда-то причине моего падения. Она даже не обернулась посмотреть, все ли у меня в порядке. Как некрасиво с ее стороны.

– Сногсшибательная красотка, – присвистнул Лори.

– Не то слово, – проворчал я, потирая ушибленный локоть. – А ну-ка подожди, я же ее знаю!

– Что, уже сталкивался с ней? – ухмыльнулся Лори. Я сделал ему знак помолчать.

Этой торопливой особой была та самая девушка, что сидела в "Приюте странника" в обществе типа с горбатым носом. Проклятие! А не может ли он быть тем вторым, о котором упоминал Йес? Вроде подходит под описание. Я был прав тогда, полагая, что судьба еще сведет нас. Неспроста это, надо тщательно все проверить.

– Забудь про домашний уют, – бросил я своему напарнику. – Пошли за ней, только незаметно.

– Что делается-то, я вынужден бегать за девушками! – деланно возмутился он. – Никогда такого не было, обычно девушки бегали за мной.

– Или все-таки от тебя? – невинно переспросил я. – Но как бы то ни было, у тебя есть возможность внести в свою дотоле пресную жизнь живительное разнообразие.

Мы обменивались репликами, но и не выпускали из виду объект наблюдения.

– А ведь дом был так близко, – простонал я, – а теперь опять придется зарабатывать пресловутые мозоли. Вдруг ей приспичило насладиться видом городских достопримечательностей в сумерках, а мы сопровождай ее в качестве почетного эскорта.

– Ха, а кому сейчас легко, – попытался ободрить меня Лори.

– Ну, явно не нам. Тихо! Она остановилась, мы спасены. Наверно, пришла, куда ей нужно.

Подозрительная особа действительно стояла возле какого-то дома. Она быстро оглянулась по сторонам. Нежелательных прохожих-свидетелей не было, мы заблаговременно спрятались за угол, поэтому ничто не помешало ей открыть дверь и преспокойно войти в дом. Я поискал глазами табличку на стене. "Тупиковый переулок, 4".

– Запоминай адрес, – шепнул я напарнику.

– Уже сделано, – отчитался он. – Даже записал на всякий случай. Хотя забыть такое… Извилистая улица, Тупиковый переулок, – захочешь, не забудешь. Впрочем, ты же не разбираешься в поэзии и не отличишь эпитета от метафоры, но на твое счастье есть я…

– Хватит выпендриваться, юный поэт, – пресек я разглагольствования напарника. – Торчать здесь до темноты, да и в темноте, пожалуй, нет смысла, а есть только большая вероятность нарваться на неприятности, так что прежний план вступает в силу: идем домой, благо недалеко ушли, а завтра – на Торговую площадь. Если там ничего не получится, то вернемся к этому Тупиковому варианту, то есть дому.

Лори одобрил мой гениальный план, и мы выбрались на Извилистую улицу. Здесь он вдруг встал как вкопанный.

– Слушай, что ты там недавно говорил о достопримечательностях в сумерках? Звучит соблазнительно. Пожалуй, ты иди домой один, а я еще погуляю, полюбуюсь на красоты.

– За день не нагулялся? – удивился я странному желанию Лори. – Ладно, иди. Дурная голова ногам покою не дает. Но завтра смотри не проспи запланированное мероприятие.

– Да уж как-нибудь, – отмахнулся так внезапно взбодрившийся напарник и быстро куда-то пошел.

Я пожал плечами и отправился домой. Завтра нас ожидает не меньше беготни, надо поберечь нижние конечности для великих дел.

Очутившись наконец в своей берлоге, я наскоро пообедал-поужинал тем, что наготовила квартирная хозяйка. Ничего, сносно, можно питаться и дома. Если позволит работа.

Моя спальня радостно приветствовала меня неприбранной кучей одежды на кровати. Ай-я-яй, мне кровать сейчас куда нужней. Или я, или куча! Я храбро напал на беспорядочный ворох вещей, он не выдержал ожесточенной борьбы, был побежден и заточен в сломанный шкаф до утра. Утомленный сражением, я вытянулся на кровати. Уже засыпая, я сонно подумал, где это нынче блуждает мой усталый напарник, в то время как я тут наслаждаюсь покоем? Мне стало немного стыдно, и я уснул.

Глава 10.

Меня разбудило привычное "бум, бум" и последовавшее за этим "ходят, насорят". И не спится же ей, очевидно, давно бодрствует старушка, вон как активно перемещается.

"Надо разжиться большим, прочным замком", – раздосадовано подумал я, наблюдая, как распахивается дверь. – "Мой сон священен".

– Нет, вы только поглядите! – возмущенно завопил Лори, бесцеремонно вторгаясь в комнату. – Посмотри на меня: я вчера допоздна повышал свой культурный уровень, пожертвовал ради этого полноценным отдыхом, сегодня спозаранку сгонял на работу, явился к тебе, рассчитывая застать тебя полностью готовым к трудовым будням, а ты-ы!.. – он не договорил и обвинительно потыкал в мою сторону указательным пальцем.

– Убери свой палец обвинения, – хладнокровно ответил я ему, – и скажи, какого демона тебя понесло на работу? У нас и без того есть чем заняться – нам предстоит провести весьма необычный денек на Торговой площади.

– А кто представит отчет о проделанной работе, как положено по инструкции? Я на редкость дисциплинирован, все это знают… и все этим пользуются.

Я подивился доселе неизвестным мне способностям моего напарника и пошел умываться.

– Что за инструкция? – поинтересовался я, возюкая полотенцем по лицу. – Никогда про такое не слышал.

– Довольно странно, – удивился Лори. – Мне еще в первый день службы все кому не лень объясняли, что нужно делать обязательно, а что ни в коем случае.

– Это говорит только об одном, – глубокомысленно сказал я. – Меня считают надежным парнем, который и безо всяких инструкций знает, чем заняться. А вот ты явно не такой, никогда не знаешь, что ты выкинешь в следующий момент. Вон вчера, например, взял и удрал куда-то, ни с того ни с сего. – Я укоризненно покачал головой. – За тобой глаз да глаз нужен. Решено, беру над тобой шефство.

– Тебя не инструктировали по той простой причине, что не стоит трудиться лишний раз, если рядом с тобой всегда есть я, способный повлиять на тебя самым благоприятным образом. Так что еще не ясно, кому именно брать шефство.

– Определенно мне! – категорично возразил я. – Как можно доверить такое ответственное дело человеку, который вместо неустанных размышлений о серьезных делах, постоянно рассуждает о метафорах и тому подобной лирической чепухе.

– Это было-то всего пару раз! – возмутился Лори. – Да и то, только для того, чтобы подчеркнуть твою духовную неполноценность!

– Ну нет, я цельная натура, – напыщенно провозгласил я, – и потому только мне под силу взвалить на себя эту тяжкую ношу.

– Валяй. – Лори не стал спорить. – Только командуй быстрее, а то времени жалко.

– Ишь ты, времени ему жалко, а меня почему-то нет.

– Так оно и есть, время всегда куда-то девается, а вот ты никуда не денешься.