Пейтон это заслужила. Она заслужила все.

— Чего ты хочешь, девочка?

Коротышка был большим парнем. Он должен был выглядеть пугающим. Но парень был славным. Он уже заставил меня чувствовать себя, как дома.

— Наверное, чизбургер? С гарниром из овощей, приготовленных на пару?

Я знала, что Пейтон любила фаршированный картофель, но хотела дать ей самую здоровую еду, которую могла получить. И самую сытную. Поэтому это были овощи.

— Без проблем.

Я улыбнулась и вернулась в зал, чтобы проверить свои столики. Я хотела позаботиться обо всех до своего перерыва. Я взяла меню для Пейтон, чтобы посмотреть, что мы могли бы выбрать вместе на завтра. Ей понравится.

И благодаря моим чаевым, мы определенно, могли бы получить номер в мотеле сегодня вечером. Толпа была немного грубой, но они отлично давали «на чай». Вероятно, потому, что клиенты были, в основном, мужчины. Но я была благодарна, даже, если деньги приходили ко мне с плотоядным блеском в глазах.

Мы будем в порядке. И больше не будем спать в машине. У нас будет горячий душ и отличный ночной сон.

Может быть, у них в номере даже есть кофеварка с теми фасованными пакетиками. «Jar» не открывался до одиннадцати, поэтому я знала, что смогу получить еду и во время своей двойной смены тоже. Два приема пищи, по крайней мере.

Много, для того, чтобы накормить Пейтон. Даже я бы немного перекусила.

Я попросила у Джейкена банку «Колы» и положила ее в свой фартук. Когда я вернулась, еда была готова. Коротышка дал мне еще в придачу пластиковый стаканчик.

— Знаменитый чили Мейсона. Посмотрим, понравится ли тебе.

Я понюхала его и улыбнулась.

Пахло потрясающе.

Я поспешила к машине, чтобы поесть с Пейтон.

Я уставился на свой телефон, продирая глаза. Я вертелся и ворочался всю ночь. Не потому, что думал о Мишель. А потому, что старался не думать о ней и потерпел неудачу.

Как только я сдался и позволил витать своим мыслям, то заснул.

Я еще был в постели, хотя было уже поздно. Из-за работы в баре я был совой, так что слегка напоминал вампира. Но я даже не спал. Правда была в том, что на мне сидели две кошки и я не хотел их беспокоить.

Телефон снова зазвонил.

Мори поднял голову и посмотрел на меня.

— Извините, Ваше Высочество.

И следом, крайне быстро, я получил несколько смс. Все от Кассандры. Мне не хотелось переписываться, поэтому я ей позвонил.

— Привет, Касс. Что случилось?

— Мейсон! О, Слава Богу. Где ты был?

— Вчера мы были открыты до позднего вечера.

Она замолчала.

— Ты в порядке, малыш?

— Похоже на то?

— Что такое? Моя крестница в порядке?

— Она в порядке. Это Коннор.

— Что с ним?

— Он меня очень беспокоит. Его все время нет.

Я вздохнул. Касс снова была беременна. Это делало ее параноиком.

И как бы мне не нравилось это признавать, Коннор ее боготворил. Он бы никак не смог уйти от нее. Наверное, парень просто работал над делом.

— Да ладно, Касс. Ты действительно думаешь, что этот мужчина тебе изменяет?

Я почти слышал, как она дулась на другом конце провода.

— Нет…

— И?

— Он знает, что ты бы покрошил его на куски и сделал бы из него барбекю.

— Именно. Парень тебя любит. Он никогда не был большим дамским угодником, даже до тебя.

— Хмммфф.

Я усмехнулся, представляя ее с большим животом и упрямым взглядом на лице.

— Хочешь пообедать?

Она тут же ожила. Никто не любил поесть также сильно, как Касс.

— Сегодня?

— Да, приходи чуть позже.

— Ты уверен, что это не попытка заставить меня отработать смену?

— Нет, Касс. Я нанял кое-кого вчера. Она берет каждую смену, какую может.

— О, правда? Она в тебя влюблена?

Я попытался представить, как это будет выглядеть. Мишель строит мне глазки. Мишель приносит мне напитки и закуски, которые я не просил. Она роняет карандаш и медленно наклоняется, чтобы привлечь мое внимание.

Хотя бы раз за свою жизнь я нашел эту мысль привлекательной.

— Нет. Она не такая.

— Да ну?

— Она не легкомысленная.

— Охххх.

Я услышал улыбку в ее голосе. И нахмурился в ответ.

— Что это значит?

— Ничего. Увидимся днем.

— Езжай осторожно.

Касс повесила трубку и я вздохнул. Пришло время освободиться от маленьких, теплых, немного опасных существ, лежащих на мне. Они делали это каждый год, когда на улице становилось холодно. Но я знал, что они простят меня, когда я открою их банку с едой.

— Извините, ребята.

Они оба косо посмотрели на меня, но вскоре побежали за мной следом на кухню, где ждал еще один голодный рот. Я выгуливал собаку как обычно, в шесть утра. Но заползал обратно в постель после того, как давал им немного еды. Я баловал своих животных, по крайней мере, четыре раза в день.

И иногда готовил для них дома.

В частности, яичница была фаворитом. Но я смешивал ее с куриной печенью или стейком. Это была дополнительная работа, но для них это было хорошо. Я любил пушистых маленьких засранцев и они это знали.

Они крутились возле моих ног, когда я готовил им еще раз.

Через полчаса все были выгуляны, поглажены и накормлены. Я освободился и принял душ. И даже постриг бороду, и намазал немного этой липкой штукой для укладки, которой Касс раздражала меня. Я приложил рубашку к груди. Я мог бы надеть под кожаную куртку свою обычную черную футболку или с кнопками… у меня даже была пара фланелевых.

Это было неловко. Я был взрослым человеком. Я нахмурился, решив свалить все на Касс. Она купила мне слишком много рубашек.

Если бы у меня не было всех этих вариантов, я бы не беспокоился ка девочка—подросток, что мне надеть.

Даже не подросток.

Я чувствовала себя неуверенно.

Я нахмурился и пошел за футболкой. Моя единственная уступка заключалась в том, что я надел одну из своих любимых. Это был мягкий черный хлопок, украшенный эмблемой клуба, который отлично на мне сидел.

Не смотря на то, что я никогда не буду преследовать девушку, которая работала на меня, я не хотел выглядеть перед ней как придурок. Итак, я выложил карты на стол. Не было никаких сомнений в то, кто я и кем был.

Я был крутым байкером, а не рыцарем в сияющих доспехах.

Чито запрыгнул на комод и положил лапы мне на грудь. Это была самая чертовская вещь, но такая милая, что я растаял внутри.

Я рассмеялся и сжал его мех.

— Ты думал, что моей рубашке нужен рыжий мех на удачу, а, приятель?

Он мурлыкал и терся подбородком об мою руку. Я поцеловал его в лоб и опустил на пол. Дисциплина отсутствовала полностью, но мне было все равно. Они знали, кто здесь правил балом. Я просто открывал банки, чесал за ушами и был источником тепла.

Я натянул куртку и оглянулся на три обожаемых мордочки, наблюдающие за мной. Они ненавидели, когда я уходил, но я был уверен, что через пять минут они об этом забудут. Я покачал головой. Эти маленькие ребята держали меня в здравом уме. Не я спасал их. Они спасали меня.

Прямо как Касс.

— Ребята, ведите себя хорошо. – Я указал на самого ленивого кота, известного человечеству. – За это отвечает Мори.

Я мог бы поклясться, что его маленькая грудь раздулась. Собака выглядела подавленной. Я улыбался, когда уходил.

На улице было тепло и солнечно, несмотря на смену сезонов. Я чувствовал себя необъяснимо оптимистично. Это не имело ничего общего с девушкой, которая будет ждать, когда я доберусь до бара, чтобы его открыть. Вообще ничего.

Так как на этот раз у меня не было с собой банки с чили, я решил прокатиться.

Грохочущий звук мотора предупредил меня, что у нас появилась компания.

— Спрячь голову, милая.

Пейтон плюхнулась на заднее сидение. Она хорошо выглядела. Сытой и отдохнувшей. Одежда дочери была чистой и все маленькие дырочки и разрывы были зашиты.