— Нет, это я и без тебя понимаю. Я про пару Лайнена. Он ведь, как и я, посещал Балы при магистрате.

— Ты уверена? — нахмурился Брок.

— Абсолютно, — я даже кивнула несколько раз. — По крайней мере, последний и предпоследний Бал он точно посещал. Вместе со Штерном. А как ты должен знать…

— Парных оборотней туда не пускают, — кивнул Брок. — Они ждут своих младших родственников в ресторане при магистрате. Что ж, стоит проверить.

Кофеварка пискнула, выдала отвратный кофе, и Ламертан, прихватив огромную чашку, устремился к компу. А я, кусая губу, стояла и думала, как же уничтожить эту плесневелую гадость? В итоге, не оставалось ничего, кроме похода в магазин.

— Я возьму твою карту? Моя где-то у Вика осталась.

— Бери. Код сорок один ноль шесть. Ни в чем себе не отказывай, — буркнул Брок и сделал щедрый глоток из чашки. Меня передернуло, и я поспешила прихватить его кошелек и выскочить на улицу.

Тут уже не до пафоса. Любой растворимый кофе лучше, чем-то, что выдает эта кофеварка. Нет, не так. Лучше, чем-то, из чего она варит. Иногда я думаю, что тонкий нюх скорее боль, чем радость.

На улице меня не оставляло какое-то странное ощущение. Последнее время мы прятались, скрывались, таились и постоянно были на чеку. Ну, Брок точно был. А я полагалась на него. Сейчас же я иду одна, по залитой солнцем улице, у меня в кармане кошелек Ламертана, а в планах обычный забег по супермаркету.

Едва я подошла к супермаркету, как ко мне подбежала какая-то девчонка, поцеловала в щеку и подарила ленту.

— С праздником! — крикнула она и умчалась.

Сжимая в руках розово-золотую ленту я пыталась вспомнить, что у нас есть из государственных праздников. Но ничего в голову не приходило.

Люди в магазине тоже все были как-то преувеличенно счастливы. Практически у каждого в корзинке был алкоголь и сладости. Что за… Ох, может, это вакханалия по поводу отмены поправки двадцать девять?

Подумав, помимо кофе я взяла кремовый торт, стейки и яблочный сок. Надо и нам как-то отметить окончание всего этого безобразия.

Вернувшись, я оккупировала кухню. И с удовольствием заметила остатки кофе в сливе раковины. Все же Брок не стал пить эту гадость. Ура.

— Давай-ка я помою кофемашину и загрузим новый кофе?

В итоге намывали мы ее вместе. А вот зерна засыпал Брок. Похоже, он очень трепетно к ней относится. Что ж, мне же проще.

Спонтанный праздничный завтрак заставил Ламертана отвлечься от компьютера. И негромко произнести:

— Мне на почту агент сбросил четыре варианта нашего будущего дома. У всех есть детские площадки и высокая изгородь. На этом я настаиваю.

— Я и вокруг своего бывшего дома так хочу сделать, — кивнула я. — Рядом дорога, машины проезжают редко, и это дает ощущение ложной безопасности. А маленькие дети… это маленькие дети, они не бояться ничего, кроме как гнева родителей.

— Ну уж. Гнева.

— Я упала с дерева, ударилась головой и сломала руку в двух местах. Мои первые слова были: «Только не говорите маме». И это при том, что на тот момент меня вполне себе любили в семье. Как могли, конечно. Но мне хватало.

— А потом?

— А потом — по мнению отца — я начала торговать своим телом, и любить меня стало нельзя.

— Тильса — это ведь не твое имя, — утвердительно произнес Брок.

Наверное, он хотел знать, стоит ли звать меня прежним именем. Но все дело в том, что меня, настоящую меня, зовут Тильса. Я родилась под светом софтбоксов, под сдержанные команды фотографа и под экспрессивную речь Вика Вайгера. Слепила себя из качественной косметики, блесток, пайеток и ненатурального шелка. Увы, натуральный на фото смотрится отвратительно.

— Ты слышал, как меня зовут — Алиса Ферран-Толминсон. Но весь смысл в том, любимый, что я — Тильса.

И мне не потребовалось ему это объяснять. Он понимал. Кстати, о понимании.

— Ты не знаешь такого мужчину, — я прищурилась, вспоминая, — лысого, с серыми глазами. И татуировкой закрытого глаза под правым глазом.

— Знаю, — потянулся Брок. — певец, не слишком популярный.

— Откуда знаешь тогда? — полюбопытствовала я.

— Так я пока вас с Виком в машине ждал, всякую ерунду читал. Вот там было про него что-то, в связи с той смешной татуировкой. А что?

— Надо поискать кое-что в сети.

Устроившись за компом, я минуть пять подбирала всякие вариации поисковых запросов, но тщетно. И уже отчаявшись, я собралась было уступить место Броку, как появился баннер: «Тихая смерть во сне».

— Он умер сегодня на рассвете, — негромко произнесла я. — Что ж, надеюсь, новый мир встретит его неласково.

— Тиль, — осуждающе произнес Брок, — о мертвых так нельзя.

— А он не мертв, — зло фыркнула я. — Он сбежал от своей пары. В поисках лучшей. Искренне надеюсь, что лучше он не найдет и всю жизнь будет сожалеть о своем предательстве.

Рассказав Броку про свой сон, я меланхолично просматривала фотографии. Понятно, почему этот трехглазый ушел. Его жена была старше него лет на пятнадцать и на фоне молодых и прытких совсем не смотрелась. Хотя оставалась привлекательной, но этому гаду, видимо, было мало.

— Спасибо, что осталась, — сдавленно произнес Ламертан. — Не пожалеешь? Вдруг тебе там принц мог достаться.

— Зачем мне принц, если у меня уже есть бог, король, император и еще с десяток всяких красивых слов и титулов? — улыбнулась я. — Люблю-то я тебя, а не кого-то еще. Так-то и в нашем мире есть свои принцы и короли. Вон, открой любой бизнес-журнал и посмотри топ-10 обеспеченных мужчин. Кстати, Лайнен со своим островом был из той же клики. Ты для меня не лучший из многих, ты — единственный.

Стоит ли говорить, что Брок притянул меня к себе, поцеловал и без слов убедил предаться разврату на узком и неудобном диванчике?

Мы с Броком уже неделю жили вместе в его маленькой квартире. Время от времени приходил Лир, снимал, будто исподтишка, как я готовлю. Или нас с Броком в обнимку на диване. Причем Ламертана он снимал так, чтобы никто не видел его лица. Мы не скрывались, но так, чисто для нагнетания интереса.

Бывшие сослуживцы Брока искали возможность проникнуть на остров принадлежавший покойному Лайнену, но пока что у них были только наши слова, а этого недостаточно. Но мой возлюбленный догадался пойти от противного — он начал искать пропавшую невесту Кортклиффа. Про которую было точно известно, что она стала парой одного из оборотней.

Сегодня днем я совмещала сразу два приятных занятия: готовила ужин для нас с Броком и жгла в керамической миске приглашение на Бал Истинных Пар при магистрате. Хм, еще и трех месяцев не прошло с моего последнего посещения, а они опять зовут. Хотя раньше это был красиво украшенный пропуск, он не подразумевал отказа. Теперь же это приглашение. Эх, а я бы сходила. Просто чтобы посмотреть, сколько там окажется оборотней? И придут ли кварты.