— Вы прочитали все это? — с неверием и восхищением спросила я.

— Да, — кивнул Влад. — Руслана, можно просьбу?

— Конечно.

— Давай на «ты». Мне всего двадцать три года, и когда ты говоришь «вы», я чувствую себя стариком, — рассмеялся он.

Я ещё раз взглянула на этого парня. Честно говоря, думала, что он старше. Красивый. Черные волосы, карие глаза, тонкие губы, высокий лоб, прямой, с небольшой горбинкой нос. Наверное, если бы он мог ходить, то жил бы полной жизнью…

— Итак, что именно они тебе говорили? — вырвал меня из мыслей его голос.

— Говорили… — нахмурилась я, пытаясь вспомнить события вчерашнего дня. — Сказали, что им нужна моя кровь. Я спросила: «Сколько?», почему-то решила, что им нужно немного, ведь для ритуалов много не берут. А они ответили: «Вся»…

— Хм… — задумчиво протянул Влад. — Начнем, пожалуй, с призывных ритуалов.

Я достала ему одну из книг и себе взяла одну. Год выпуска — 1957. Книга переведена с арабского языка, специально для какого-то института. Она в единственном экземпляре. То есть её напечатали специально для…кого? Охотников? Я осторожно переворачивала страницы, читала заголовки с названием ритуалов, смотрела на иллюстрации. Где-то был изображен человек с перерезанным горлом, где-то — со стигматами, но когда появилась картинка с нарисованным мертвым ребенком, я не выдержала и захлопнула книгу.

— Что-то не так? — заметил это Влад.

— Неужели кто-то проводил все это? — подняла я на него взгляд.

— Да, — протянул он, тоже нахмурившись. — Вот поэтому и существуем мы, Руслана. Кто, если не мы, должен остановить вот этот кошмар? Пойми, мы убиваем не ради забавы или потому что нам это нравится. Но без этого начнется разгул среди нечисти, они начнут в открытую нападать на смертных, начнется ад на земле. Понимаешь?

Я не ответила.

— А охотником может стать любой смертный? — вместо ответа спросила я.

— Как тебе сказать… Мы, наша семья, обладаем особым даром: когда вступаем в схватку с нечистью, то откуда-то появляется сила, выносливость, паранормальная ловкость. Один охотник может легко справиться с тремя вурдалаками, к примеру. А вот обычный смертный так не умеет, увы. Конечно, он может начать охотиться, но долго такие смельчаки не живут.

— Так вы, в каком-то смысле, тоже сверхъестественные существа? — подытожила я.

— Ээээ… — явно не ожидал такого вопроса Влад. — Ну, в таком ракурсе я это не рассматривал, — он с каким-то задорным огоньком рассматривал меня.

— Если вы такие крутые, как же получилось, что ты передвигаешься только в кресле? — спросила я прежде, чем обдумала сам вопрос. Испугалась, что сейчас он обидится, но парень лишь на секунду замялся и заговорил:

— Схватка с дивами. Их было шестеро, а я один. Мы дрались на заброшенной стройке, они очень любят такие места. Я был весьма самонадеян и думал, что легко справлюсь с ними в одиночку. В общем, меня сбросили с пятого этажа, — он запнулся, но потом продолжил: — Они думали, что я умер, поэтому добивать не стали и ушли. Меня нашли Валес с Веником. Прибудь они на полчаса позже, и я бы умер. Иногда думаю, может, зря они тогда подоспели…

— Не говори так, — оборвала его я и погладила по плечу. Он не плакал, даже не собирался, но в глазах этого парня была такая печаль, что мне стало его невероятно жалко. — Ты должен жить, ведь если бы не ты, Веник убил бы меня.

— Ты думаешь, он смог бы? — с сомнением спросил Влад.

— Шутишь? Да он только и ищет повод свернуть мне шею.

— Он только на первый взгляд такой ершистый. Вообще Веник преданный и отзывчивый парень.

Я не стала спорить. Среди тех, кого он считает друзьями, конечно, он паинька. А вот с такими, как я церемониться не привык.

Аня куда-то пропала, а мы просидели за книгами до самого вечера. Влад сосредоточенно изучал каждую, а я с отвращением листала страницы, пытаясь найти ритуал, который требует выкачать из человека всю кровь. К вечеру я жутко утомилась и, видя, в каком состоянии я нахожусь, Влад сжалился и отпустил меня в комнату отдохнуть.

Я упала на постель и непроизвольно сжала в руках свой амулет. Интересно, а почему никто не спросил меня о нем? Ведь они наверняка его видели. Или нет?

«А можно ли помочь Владу магией?» — задалась вопросом я, даже не рассчитывая получить ответ. Все же это очень тяжело — видеть как молодой красивый парень почти не выходит из своего дома и находится в зависимости от других людей.

Неожиданно амулет нагрелся и исчез с моей шеи, прямо как тогда, в автобусе. Я села, и у меня на коленях трансформировалась книга с трилистником на обложке. Она распахнулась, показывая мне очередную страницу. Я тут же впилась глазами в то, что увидела и…не поверила. Тряхнула головой, но страница и текст не исчезли.

Текст написан на современном русском языке от руки. Вот только почерк знаком мне до боли. Это писала мама, без сомнения. Те же завитки у «м», короткая ножка у «р». Эта страница была намного темнее тех, которые я читала до этого. Темная магия?!

Так, стоп. Надо разобраться.

«Возвращение навеки утраченного» — гласил заголовок.

«Чтобы вернуть то, что потеряно навсегда (материальный предмет), нужно провести сложный ритуал, который длится в общей сложности три месяца. Он включает несколько этапов, первый из которых — изготовление зелья.

Нужно отварить оленью траву (авран) и дать ей настояться на солнце три дня. По истечении этого срока добавить к данной настойке три капли сока сабура (алоэ) и простой отвар из конопли. Отвара должно получиться не меньше, чем 1 литр. Ежедневно в одно и то же время желающий вернуть утраченное должен принимать по 3 мл отвара в течение девяноста дней — это второй этап. Третий этап — самый важный. Необходимо отдать что-то, дабы вернуть желаемое. Проводится ритуал поклонения Морене, и страждущий приносит жертву, которую та затребует. Если богиня примет дар, то последние капли отвара напитаются её силой и желаемое будет возвращено».

Несколько минут я сидела в ступоре, переваривая прочитанное и пытаясь найти этому хоть какое-то объяснение. Судя по всему, это — книга нашего рода. Мои предки писали её, постоянно пополняя новыми рецептами и ритуалами. Я точно знала, что темная страница означает темную магию! Не знаю, откуда, просто я это знаю. Но как мама (а это точно написано её рукой) могла записать столь сложный ритуал темной магии?! Для того, чтобы обладать такими знаниями, нужно приобщиться к этой магии, вникнуть в неё. Боже, неужели моя мать — темная ведьма?

Нет, это невозможно! Темная магия оставляет отпечаток на всю жизнь. Такую ведьму видно сразу: бородавки, желтая рыхлая кожа, плохие зубы и волосы. Моя мама совсем не такая. Тогда откуда здесь этот ритуал?

Примечательно, что его записала мама, а вот описание морока гораздо более древнее. Наверное, его записала моя дальняя родственница, жившая около тысячи лет назад. И я смогла его прочесть… Вот что значит быть ведьмой.

Я пыталась придумать всевозможные версии, но все они сводились к одному — мама связана с темной магией. Но почему она никогда не рассказывала мне об этом?! Что-то здесь не так, но я пока не поняла, что именно.

Неужели этот ритуал сможет помочь Владу? Вот только какую цену придется заплатить? Ведь богиня может попросить чью-то жизнь… Но, с другой стороны, это возможность подарить Владу полноценную жизнь.

Только сейчас мелькнула мысль, что, возможно, меня оставили в живых только для того, чтобы я помогла ему. Уж не поэтому ли он так охотно рассказывал о себе? И правду ли он мне сказал? Что, если я помогу ему, и меня тут же убьют? Ведь в отношении других ведьм охотники не питают особого гуманизма. В чем же моя особенность?

Неожиданно раздался стук, и в комнату вошла Аня.

— Ты как? — спросила она, и взгляд упал на мою книгу. Девушка тут же посерьезнела. — Что это?

— Наша родовая книга силы, — осторожно ответила я. Неизвестно, как она на это отреагирует.