Аня застыла, напряженно её рассматривая.

— Откуда она у тебя? При тебе её не было.

— Она принимает разные формы, — ответила я. Книга тут же трансформировалась в амулет.

— Ого, — удивилась девушка, смотря на это круглыми глазами. — И что в ней написано?

Я замолчала, не зная, что ответить. Сказать про ритуал? Но ведь тогда она с меня не слезет и заставит его провести. А потом? Неужели я зря доверилась охотникам и меня просто используют?

— Что молчишь? — насторожилась Аня.

Нет, теперь они точно от меня не отстанут…

— Я нашла в нем ритуал, как помочь Владу, — тихо сказала я.

Девушка села на мою постель и серьезно смотрела мне в глаза. Сейчас вся её веселость и беззаботность улетучились.

— Ты не хочешь ему помочь? — прошептала она.

— Скажи, вы ведь специально все это затеяли, да?

— Ты о чем?

— Мое спасение, решение не убивать… Все было подстроено? Вы поняли, что я могу исцелять людей, и решили воспользоваться случаем. Разыграли этот спектакль, как Влад меня защищает от Веника, и решили, что в порыве благодарности я поставлю его на ноги. Так?

Аня долго смотрела на меня тяжелым взглядом и, наконец, произнесла:

— Тебе не стыдно?

— За что?

— Влад искренне хочет тебе помочь и выяснить, что происходит, — твердо произнесла она. — Он не убивает без необходимости. И в тебе видит не нечисть, а девушку. Может, зря? Если ты такого мнения о нем.

Мне стало стыдно. А если все и вправду так, как она говорит? И ведь даже проверить никак нельзя!

— Ну, и ты пойми меня. У меня нет никаких гарантий безопасности. Откуда мне знать, что после того, как он сможет ходить, вы не убьете меня?

У Ани сделалось такое лицо, будто я оскорбила её до глубины души:

— То есть ты думаешь, что человека, который поможет моему младшему брату, я хладнокровно убью?! Ты в своем уме, ведьма?!

— Ты уж определись, человек я или ведьма, — вздохнула я.

— Ты правда можешь ему помочь? — после паузы спросила она. Я кивнула.

— Как?

Я рассказала ей о ритуале.

— Кто такая Морена? — нахмурилась Аня.

— Славянская богиня смерти и увядания. Темная богиня.

— Никогда о ней не слышала.

— Ошибаешься, — снисходительно улыбнулась я. — Ты слышишь о ней каждый год.

— Что? — округлила она глаза. — Когда?

— На праздновании масленицы. Это древний ритуал проводов зимы. Морена отвечает за увядание, то есть за наступление холодов. Чучело, которое принято сжигать, символизирует богиню и ослабление её власти. Ты никогда не задумывалась, почему сжигать принято именно чучело женского пола?

Аня сидела с таким видом, будто я ей Америку открыла. Странно, ведь эта информация в свободном доступе, ею владеют не только ведьмы. Многие праздники и ритуалы в нашей культуре являются отголосками тех далеких дней поклонения богам природы. Времен, когда ведьмы не считались порождениями тьмы…

— И что, эта богиня смерти ответит? — не могла поверить девушка.

— Должна, — кивнула я. — Если та жертва, которую она потребует, её устроит.

— А что она потребует? — шокировано спросила Аня.

— Я не знаю, — вздохнула я. — Правда, не знаю. Об этом не сказано.

— Если она богиня смерти, то может потребовать кого-то убить?

— Возможно, — не стала скрывать я.

— Но, если нас не устроит цена, мы же можем отказаться от сделки?

Меня удивили её рассуждения. Будто на рынке торгуется!

— Да, — с легкой улыбкой подтвердила я.

— Решено! — лучезарно улыбнулась она. — Начинаем! Что там нужно?

— Стой, — осадила её я. — Мне нужны гарантии, что вы не убьете меня после всего этого.

Аня опять осуждающе посмотрела на меня. Несколько минут мы упорно сверлили друг друга взглядами, и она, наконец, сдалась. Положив руку на сердце, торжественно произнесла:

— Даю тебе клятву охотницы, что я не убью тебя после проведения данного ритуала. А если я нарушу клятву, и ты пострадаешь, то все результаты аннулируются.

Мы скрепили клятву рукопожатием.

— Итак, что нужно для этого зелья?

— Авран. Его можно купить на рынке. Алоэ у вас на окне я видела, а вот с коноплей я даже не знаю, как быть…

— Ой, расслабься, я её достану, — отмахнулась Аня.

Я впала в ступор. Она что, увлекается этим? На мой потрясенный взгляд девушка вновь весело рассмеялась.

— Да нет, я сама не пробовала, но у меня есть знакомые, которые это любят.

— Нужна свежая трава, — уточнила я. Ещё не хватало, чтобы они принесла мне сухую измельченную смесь.

— Разберемся, — подмигнула она мне.

— А мы скажем Владу? — задала я вопрос.

— Нет, — решительно помотала она головой. Похоже, для себя она давно все решила. — Во-первых, он не одобрит таких методов. Во-вторых, если что-то пойдет не так, и ничего не выйдет… Я боюсь даже представить, что он почувствует, если дать ему надежду и отнять её. Нет, Владик ничего знать не должен.

— Хорошо. Но как же мы будем давать ему отвар? Он должен принимать его каждый день.

Аня задумалась.

— Я буду подливать его, — кивнула она каким-то своим мыслям. — Мне он доверяет, а доступ к его тарелке у меня есть.

— Отлично, — улыбнулась я.

Честно говоря, сомнения у меня были, ведь таких сложных ритуалов раньше я не проводила. С другой стороны, надо же когда-то начинать. На первый взгляд, здесь ничего сложного нет.

В тот же вечер Аня привезла мне авран. Когда Влад улегся спать, мы с ней пробрались на кухню. Я поставила траву вариться, а девушка все время порывалась мне помочь.

— Нет, Аня, — отказалась я. — Пойми, я — ведьма. Только в моих руках травы оживают и отдают все свои силы. Если ты начнешь вмешиваться, может не получиться.

После этой фразы она присмирела и сидела тихо, не пытаясь даже подходить к плите.

— Руслана, скажи, а вот эти боги, они что, правда существуют? — с улыбкой спросила Аня.

— Ну, это не боги в том смысле, который ты имеешь в виду. Человеческие эмоции имеют силу, вес. Наши думы, желания, страхи формируют такие вот… Как бы сказать… Сгустки ментальной энергии. Пока существуют люди, существуют и они.

— Вот как… — девушка несколько минут помолчала, обдумывая услышанное. — А есть и другие…боги?

— Да. Мы, ведьмы, почитаем Макошь — богиню женской судьбы и колдовства. Их много существует, каждый за что-то отвечает.

— Ясно, — Аня долго сидела с задумчивым видом. Когда я процеживала получившийся отвар, она неожиданно заговорила: — Знаешь, я вижу, у тебя почти нет одежды, ходишь в одном платье. А не выбраться ли нам куда-нибудь? Походим по магазинам, приоденем тебя.

Неожиданно. Но она права, вещей у меня почти нет, а ходить в чем-то нужно.

— Давай, — улыбнулась я.

— Расходы я возьму на себя.

— Нет! — тут же вскинулась я. Вот ещё! Ненавижу, когда за меня платят, тем более, если у меня есть деньги. — У меня нет проблем с финансами.

— Ну…ладно, — Аня явно не ожидала такой бурной реакции.

Налив отвар в специальный отвар, я отдала его Ане. Если заметят, что я что-то настаиваю, возникнут вопросы, а вот она живет одна.

— Три дня на солнце, — наставляла её я. — Поняла?

— Да, да, — кивала она. — Все понятно. Давай, спокойной ночи, — она спешно убежала во двор, а вскоре я услышала звук отъезжающей машины. Себе сделала заметку, что так и не побывала во дворе.

«Даже снотворное не колют» — усмехнулась я про себя и пошла спать.

Я оделась и проверила, не забыла ли я чего. Когда я была почти на лестнице, снизу послышался резкий голос Влада. Я замерла, так как поняла, что он и Аня ругаются.

Мне не нравится вся эта затея, — недовольно говорил Влад. — На вас могут напасть. Почему ты сама не можешь купить ей вещи?

— Девчонка много пережила, — сквозь зубы отвечала Аня. — Ей нужно расслабиться! А что может быть лучше для женщины, чем поход по магазинам?

Влад тихо прошипел что-то нечленораздельное.

— Не матерись, мелкий! — прикрикнула на него Аня. — Нормально все будет с твоей ведьмой. Мы будем в людных местах, никто не нападет.