День, а точнее, ночь ритуала подкралась незаметно. Быстро пролетели месяцы подготовки и вот, настал час икс. Аня жутко волновалась, да и я, если честно, тоже, но старалась этого не показывать. Когда Влад уже давно спал, после двенадцати часов ночи в одной из пустующих комнат дома мы оборудовали алтарь. Аня привезла черные свечи, ветки сирени и цветы сосны. В центре мы сложили дубовый пепел, а на него поставили остатки отвара. Его осталось буквально несколько капель. Чтобы достать цветы сосны, пришлось постараться, но ради младшего брата Аня была готова украсть даже шляпку английской королевы.

Я зажгла свечи и начала читать заговор. Сердце бешено колотилось в груди, так как я не знала, чего ожидать и как эта богиня будет требовать дары. В какой-то момент захотелось все бросить и отступить, но я сдержалась. Аня стояла в углу комнаты и напряженно наблюдала за мной.

Когда я закончила говорить, первое время ничего не происходило, но потом, спустя минуту, огоньки свечей покачнулись, как от легкого дуновения. Мы с охотницей переглянулись. Я напряженно всматривалась в алтарь, но ничего не происходило. А потом совершенно неожиданно вся комната пошла рябью и растворилась. Секунда — и я уже стою посреди ночной лесной поляны. Я осмотрелась. Звездное небо, полная луна, которая, казалось, была ближе и больше, чем обычно. Под ногами — низкая трава, вокруг — сплошной непролазный лес. Я попыталась обратиться к нему своей ведьмовской сутью, но ничего не вышло. То ли кольцо виновато, то ли с лесом что-то не так.

— Здравствуй, ведьма, — послышался за моей спиной звонкий женский голос. Я тут же резко обернулась.

В трех шагах от меня стояла высокая красивая женщина. У неё были темные волосы, длинное темно-синее платье, а черты лица даже не позволяли определить её возраст.

— Здравствуйте, — пролепетала я. Неужели передо мной богиня?! Мамочки, страшно-то как… А я ещё боялась, когда меня к директору вызывали. Вот что такое настоящий страх…

— Зачем ты обратилась ко мне, дитя? — вскинула бровь она.

Значит, точно богиня смерти и увядания Морена.

— Я провожу обряд возвращения навеки утраченного.

— Вот как? И что же ты хочешь вернуть? Имей в виду, что мертвых из мира нави я не возвращаю.

— Нет-нет, — покачала головой я. Вдохнув полную грудь воздуха, заговорила: — Мой друг болен. Он получил травму и уже много лет не может ходить. Врачи говорят, что надежды нет, и ничто уже не поможет. А я очень хочу помочь ему. Вся надежда на вас.

Ну а что? Боги же любят, когда им льстят.

— Хм, — протянула Морена, сложив алые губки бантиком и окинув меня оценивающим взглядом. — Не часто у меня просят за кого-то другого. Как зовут твоего друга?

— Токарев Владислав Сергеевич.

Богиня нахмурилась и повернула голову вправо. Может, мне показалось, но ветерок, подувший в её сторону, принес с собой какие-то голоса.

— Он охотник. А ты ведьма. Зачем ты пошла на это? Он угрожает тебе? — жестко спросила она.

— Нет! — воскликнула я. Сейчас ещё разозлится и навредит Владу. — Он помог мне, приютил и дал защиту и кров. Он очень хороший. И мне хочется что-то сделать для него, чтобы отблагодарить.

Это правда, но ещё хотелось попробовать самой организовать столь сложный ритуал. Но об этом я умолчала.

— Вот как… Что ж, я чувствую, что ты не лжешь мне, ведьма. Но ты не боишься, что, встав на ноги, он попросту убьет тебя? Ведь такова их природа.

— Нет, не боюсь, — как можно уверенней ответила я. — Он не такой. Он хороший.

— Допустим, — кивнула Морена. — Теперь обсудим вопрос цены. Я вижу, что требовать чью-то жизнь у тебя бесполезно — ты слишком невинна, а вот силу вполне можешь отдать.

— Что? — заволновалась я. — Как это?

— Очень просто. Не бойся, я не отниму твою ведьмовскую силу надолго. Скоро она восстановится. Тем более, раз ты смогла позвать меня, значит, у тебя очень хороший потенциал. Отдай мне воплощение своей магии и твой друг будет полностью здоров, — властным и сильным голосом потребовала она и исчезла. А вместе с ней растворилась и лесная поляна.

— Руслана, очнись! — кто-то нещадно тряс меня и хлестал по щекам. — Давай же!

Я открыла глаза и увидела бледное испуганное лицо Ани.

— Слава богу! — выдохнула она и помогла мне подняться. До этого я лежала на полу перед алтарем.

— Что произошло? — спросила я, потирая переносицу.

— Ты упала. Сидела, сидела, и вдруг глаза закатились и все — шмяк на пол. Я тебя трясу, трясу, а ты никакая. Хоть пульс есть. Я уже хотела идти Влада будить.

— Нет, все нормально, — улыбнулась я. — Это был транс. Я встречалась с богиней.

— Как? — Аня так округлила глаза, что казалось, они сейчас вывалятся.

— Вот так…

— Что она потребовала? — перешла охотница к делу.

— Ножницы есть?

— Ножницы? Зачем? — нахмурилась она.

— Нужно. Неси.

Аня принесла большие острые ножницы. Я колебалась лишь секунду. В конце концов, волосы отрастут рано или поздно, а Влад сможет жить полноценной жизнью. Одним движением я отрезала свои волосы почти под корень. Аня испуганно ахнула. Я не обратила на это внимания и положила волосы на пепел. Не прошло и пяти секунд, как они оказались охвачены синим пламенем и исчезли. Отвар изменил свой цвет: если раньше он был светло-зеленым, то теперь стал красным.

— Дар принят, — прошептала я. — Теперь нужно дать Владу отвар, но завтра, а не сейчас.

К моему удивлению, Аня подошла ко мне и крепко обняла.

— Спасибо тебе, — прошептала она. — У тебя были такие красивые волосы. Знаешь, я даже завидовала…

— Ничего, отрастут, — грустно улыбнулась я.

В волосах заключена сила ведьмы. Чем они длиннее и гуще — тем больше в женщине магии. Отрезав себе волосы, я временно лишила себя сил. Печально, но оно того стоило.

Я почувствовала сильную слабость. Аня, видя это, сказала, что сама здесь все уберет, а меня отправила спать. Я упала на кровать и мгновенно заснула.

Утром меня вновь разбудила Аня.

— Руся, у нас проблемы, — серьезно произнесла она.

— Что случилось? — потянулась я, вставая с постели. Так и заснула, не переодеваясь.

— Приехали Веник с Васей и сидят в кабинете уже три часа, — с досадой произнесла Аня. — Мне не терпится дать Владику это зелье, но я хочу, чтобы мы остались одни.

Логично. Если он встанет и пойдет прямо на глазах у братьев, которые ничего такого не ожидают, это может плохо кончится. Начнутся разбирательства, допросы… Лучше, если мы объясним все Владу, а он — остальным.

— Что делать? — спросила я.

— Ждать.

Мы просидели в моей комнате до четырех часов дня! Странно, но, похоже, никто этого даже не заметил, потому что раньше, случись такое, и Влад бы уже начал меня искать.

— Что они там обсуждают?! — не выдержала я.

— Важный контракт, — вздохнула Аня. — У нас семейный бизнес, вот они и решают все сообща.

— Аня, нужно дать ему его сегодня! Если мы опоздаем, зелье может потерять силу.

Эти слова подстегнули охотницу. Она подскочила с места и бросилась вниз, ничего мне не говоря.

Я тихо встала возле лестницы, наблюдая за тем, что происходит внизу. Из гостиной меня не было видно, зато передо мной все как на ладони.

Аня выгнала парней в гостиную, объясняя это тем, что нужно кушать и хоть немного отдыхать. В итоге они согласились. Девушка услужливо принесла им поесть и попить. Возле Влада поставила чашку с чаем, и по тому, как аккуратно она с ней обращалась, я поняла, что зелье подлито именно туда.

— Что-то Руслану не видно, — нахмурился Василий.

— В комнате сидит, — отмахнулась Аня. — Книжки читает.

— Книжки? — усомнился Влад. — По-моему, она в последнее время вся в телефоне.

— Ой, можно подумать ты в её годы был другим, — поддела его Аня. Что она имеет в виду?

Наконец, Влад взял чашку и отпил из неё. Его сестра напряженно наблюдала за этим.

— Ещё, — она не позволила ему опустить чашку и заставила выпить все до дна. После этого она смотрела на него так, будто у Влада сейчас должны вырасти крылья.