— Как себя чувствуешь? — завороженно прошептала она.

— Голова кружится, — Влад потер руками виски.

— Ты ему что-то подлила? — напрягся Василий. Аня не ответила. — Аня?!

Влад тихо застонал, будто ему было больно.

— Что происходит?! — встревожился Веник.

Я тоже не выдержала и спустилась вниз. Завидев меня, мужчины очень удивились.

— А ты чего прическу сменила? — с подозрением спросил Василий.

Я не обратила на него внимания и подошла к Владу. Он зажмурился и выглядел так, будто ему плохо. Я тоже очень переживала. Все ожидали, что отвар подействует сразу, хоть и не знали точно, как именно. Неужели я навредила ему…?

— Что ты чувствуешь? — я присела рядом с ним.

— Не знаю, все кружится, — покачал головой он, не открывая глаз.

— Так и должно быть? — Аня прикрыла рот рукой. Ответа у меня не было.

— Что вы натворили?! — прорычал Веник.

— Провели ритуал… — пролепетала Аня, с беспокойством глядя на Влада. — Он должен был помочь. Неужели ты меня обманула?! — посмотрела она на меня.

— Что?! Нет!

Однако Венику её слов было достаточно. В ярости он подлетел ко мне и с размаху ударил по лицу. Боль обожгла меня, я упала. Охотник тут же схватил меня одной рукой за шею и с силой ударил затылком о стену. Кто-то что-то кричал, началось движение, но у меня все поплыло перед глазами.

Ещё удар.

Я лежу на полу, кто-то тяжелый навалился сверху и руками душит меня.

Вот и все.

Я не могла дышать, плохо понимала, что вокруг происходит. Не было сил даже открыть глаза.

Изумленные вздохи. И мне становится легко.

«Наверное, так всегда бывает перед смертью» — подумала я прежде, чем все заволокла тьма.

Я снова стою на знакомой полянке. Ночь. Лишь луна освещает все вокруг. Это и есть то место, куда мы попадаем после смерти? Я не чувствовала никакой боли, наоборот, в теле была странная необъяснимая легкость.

— Нет, — ответила на мой вопрос богиня Морена, вновь оказавшаяся сзади. Я резко обернулась к ней. — Ты жива.

— Тогда почему я здесь? — задала я логичный вопрос.

— Хочу спросить тебя, будешь ли ты требовать исполнения клятвы?

— Что? — я совсем ничего не поняла. — Какой клятвы?

Перед моим внутренним взором всплыло лицо Ани. Она сказала: «Даю тебе клятву охотницы, что я не убью тебя после проведения данного ритуала. А если я нарушу клятву, и ты пострадаешь, то все результаты аннулируются».

Я подняла на богиню непонимающий взгляд. Причем здесь это? Она закатила глаза и вздохнула, намекая на мою недогадливость, и послала ещё одно воспоминание: я сижу рядом с Владом на корточках, с беспокойством смотря на него. Неожиданно Веник меняется в лице и смотрит на меня взбешенным взглядом. Он подрывается с места и с размаха бьет меня, я падаю. Его это не останавливает, он как котенка схватил меня за горло и вздернул вверх, ударив затылком о стену. Эхо удара разнеслось по дому.

— Веник, отпусти её! — закричал Василий.

— Ты что творишь?! — взвизгнула Аня.

Влад все ещё сидел в прострации, не шевелясь.

Охотник уронил на пол мое бесчувственное тело и ударил ногой в живот. Я даже никак не отреагировала. На стене остался красный след. Решив закончить все это, он сел сверху и начал душить меня.

Остальные смотрели на это со страхом, но никто не вмешивался.

Неожиданно Влад резко вскинул голову, распахивая глаза. Первое, что он увидел — как меня убивают. А потом он…встал. Просто встал, будто делает это каждый день. Его брат и сестра изумленно выдохнули, Аня прижала ладони ко рту. Казалось, сам исцеленный даже не заметил этого. Он подлетел к Венику, схватил его за шиворот и как ребенка отшвырнул, будто тот ничего не весит. Парень ударился спиной в стену и начал озираться, не понимая, что произошло.

— Руся, — Влад присел рядом, взял мою голову в ладони и тут же одернул их, почувствовав кровь на затылке.

— Что ты наделал?! — кричала Аня Венику. У неё навернулись слезы, она тоже подбежала.

— Сделай что-нибудь! — крикнул Влад Василию, который смотрел на брата с перекошенным лицом, не обращая внимания на избитую меня.

Видение исчезло. Оно пронеслось передо мной всего за несколько секунд, но мне и этого хватило. Я стояла и плакала. От обиды, от боли, от пережитого.

— Одно твое слово, и охотник навсегда будет прикован к постели, — сказала Морена.

Хочу ли я этого? Как бы не было тошно, но Влад виноват меньше всех, если не сказать невиновен. Уверена, не впади он в это странное состояние, то вмешался бы намного раньше. А если бы он встал хоть на минуту позже? Я была бы мертва. Хотя, долго ли я протяну после такого?

— Нет, не надо, — покачала головой я.

— Уверена?

— Да. Он не виноват, что у него такие родственники.

— Хорошо, — кивнула она. — А теперь возвращайся. Тебе предстоит длинный путь.

Все растворилось, а я ещё долго плыла во тьме, наслаждаясь покоем и теплом.

Уже сутки Руслана не приходила в себя. Влад почти все время сидел возле её постели, отлучаясь лишь по необходимости. Василий так и не уехал, постоянно заглядывая, чтобы проверить её состояние и ввести необходимые препараты. Как в тумане вспомнился тот момент, когда Влад очнулся, ощущая в себе новые силы. Увидев, что Веник делает с Русей, он поддался мгновенному порыву встать и защитить её. Тот факт, что он снова ходит, пронесся где-то на окраине сознание. Все вытеснила кровь девушки на его руках. Он осторожно поднял её с пола и отнес к себе в комнату. Просто она ближе и нет нужды подниматься по лестнице. Прибежали испуганная Аня и шокированный Валес. Мужчина начал осматривать ведьму, потребовал принести капельницу и шприцы.

— Аня, два кубика сибазона, — бросил он сестре. Она судорожно кивнула и дрожащими руками начала набирать шприц.

Василий сказал, что угрозы жизни нет, но у девчонки сильное сотрясение, немного поврежден затылок и небольшие ушибы.

— Даже странно, что после такой встряски травмы столь незначительны, — задумчиво произнес он.

Начались часы тягостного ожидания. Он вытирал пот со лба Русланы, следил, чтобы ей не было жарко или холодно, иногда сам менял капельницы. Василий настаивал, чтобы тот вышел развеяться, прошелся, ведь это чудо, что он смог ходить, но Влад не мог заставить себя отойти от ведьмочки. Хоть его и заверили, что она очнется, он все время боялся, что девушка умрет. Как это обычно бывает: внезапно начинается отек мозга или внутреннее кровотечение откроется. И все. Конец.

Он сам не заметил, как за эти месяцы привязался к ней. Сначала предложил оставить её у себя, чтобы выяснить, что происходит и кто затеял игру, но сейчас… Влад отчетливо понял, что не сможет её отпустить. Да хотя бы потому, что на неё охотятся! А уж за то, что она сделала с ним, он не знал, как благодарить. Хотя…пара идей все же созрели.

Он так глубоко ушел в свои мысли, что не сразу заметил, как Руслана открыла глаза.

Все тело налилось свинцовой тяжестью, и болела голова. Я медленно открыла глаза и увидела сидящего в кресле рядом с кроватью серьезного задумчивого мужчину. Он закинул голень на бедро и запрокинул голову к потолку. Я пошевелилась, и он тут же посмотрел на меня.

— Влад? — прошептала я. Неужели то мой голос? Слабый, почти безжизненный.

Парень тут же сел рядом со мной и с волнением посмотрел в глаза, будто ожидал что-то там увидеть. Я лишь слабо улыбнулась, увидев, что он свободно ходит и передвигается.

— Ты слышишь меня? — спросил он, и я тут же поморщилась. Его голос отдавался болью у меня в голове. Странно, но раньше я не чувствовала такого. Болела именно вся голова, как будто её что-то распирало. — Извини, — он заговорил шепотом. — Как ты?

— Голова очень болит. Очень сильно, понимаешь? И тошнит.

— Ш-ш-ш… — он погладил меня по щеке и куда-то отлучился. Вернулся со шприцом без иглы. Я удивилась, но он откинул покрывало и вставил шприц в катетер на моей вене. Я даже не почувствовала никакой боли. Вскоре захотелось спать, и я не стала сопротивляться.