— Руся? — тревожный голос Леши из трубки. — Что случилось?

— Я болела. Не могла связаться с тобой, извини.

— Что-то серьезное?

— Да, — не стала скрывать я. — Но сейчас уже все прошло.

— Раз ты выздоровела, может, встретимся? — предложил он.

— Ну… — замялась я. — Думаю, в скором времени это станет возможно.

— Отлично! — воскликнул он так, будто я сообщила ему о рождении ребенка.

Мы поговорили о всякой всячине, и я завершила разговор. Не думаю, что Влад всерьез никуда меня не отпустит без сопровождения. Я же не в тюрьме, в самом деле! Нет, больше я не буду подчиняться этим охотникам.

Но и реакция Леши меня настораживала. Он так ждет встречи… Он правда хочет меня увидеть или…что? Неужели он как-то связан с теми нелюдями?

Я сняла с шеи амулет, и он тут же трансформировался в книгу.

— Скажи, как понять, человек является магическим существом или нет? — задала я ей вслух вопрос. Мне открылась пожелтевшая страница. Наверное, её писала моя бабушка.

«В мире существует бессчётное множество существ, духов и нечисти. Нет универсального способа определить, существо перед вами или нет, но большая часть нечисти реагирует на серебро. Стоит проткнуть их кожу этим металлом, как они меняются и принимают вид своей второй ипостаси. Святая вода помогает определить одержимых демонами и духами. Пепел различных деревьев способен обратить в истинный облик практически любого, но для этого нужно знать точно, с кем имеешь дело».

Я захлопнула книгу. Многое из этого я и сама знала! Но раз универсального способа не существует, то мне придется действовать наобум… И, кажется, я знаю, где мне все найти.

Я спустилась в комнату Влада и открыла прикроватную тумбочку. Да, некрасиво, но после поступка Веника я потеряла какое-либо желание строить из себя невинность. Раз они относятся ко мне как к ведьме, то пусть получают ведьму. К моему разочарованию, в тумбочке ничего интересного не оказалось. Распахнула шкаф с одеждой и начала внимательно изучать её. Вот! На воротнике кожаной куртки была заколота серебряная булавка. Как охотник Влад не может не знать, как отличить нечисть. А я позаимствую у него ненадолго эту маленькую безделушку.

Влад не мог поверить, что снова идет по улице своим ходом. Он шагал, наслаждаясь летним солнечным днем и радуясь каждой мелочи, как ребенок. Это чудо!

Он вошел в многоэтажный дом и поднялся на нужный этаж. Осторожно позвонил в дверь, предвкушая реакцию открывшего. Щелкнул замок и входная дверь распахнулась.

— Папа, привет! — воскликнул Влад, улыбаясь во весь рот. Он распахнул руки для объятий, но отец смотрел на него странным немигающим взглядом. Не говоря ни слова, он закрыл дверь. Через пять секунд снов открыл.

— Что ты за тварь? — наконец, спросил он, прищурив глаза. Отец Влада был немолодым мужчиной около пятидесяти лет, такого же роста, с подтянутым телом и хитрым цепким взглядом.

— Я твой сын, — уже более холодно ответил Влад, опуская руки.

— Мой сын прикован к инвалидному креслу.

— А вот об этом я и хотел с тобой поговорить, — сдавленно прохрипел Василий, появившийся в коридоре.

— Что происходит? — Павел Геннадьевич непонимающе переводил взгляд с одного сына на другого.

— Я могу войти? — радужное настроение Влада улетучилось. Не так он себе представлял эту встречу.

Отец ничего не ответил, продолжая выпученными глазами смотреть на младшего сына. Васька взял ситуацию в свои руки и провел всех в просторную гостиную. Влад и отец встали в разных концах комнаты, сверля друг друга напряженными взглядами. Василий встал между ними и рассказал отцу о событиях последних дней. Он внимательно слушал, иногда хмурясь и бросая задумчивые взгляды на сыновей.

— Значит, ведьма исцелила тебя, — протянул он и неспешно подошел к Владу. — Поздравляю, — он обнял его, но тон был совершенно безрадостным.

— Я смотрю, ты не очень-то рад, — холодно отметил Влад.

Отец одарил его тяжелым взглядом.

— Буду честен. Я не доверяю ведьмам, но, безусловно, она сделала немало. Пойми, я беспокоюсь о тебе. Не хочу, чтобы потом оказалось, что цена твоего выздоровления — смерть через год или вроде того.

— Руслана уже заплатила цену, — с нажимом произнес Влад. — Она отдала свою силу, пусть и временно. Не каждая ведьма на такое пойдет, не так ли?

— Я хочу с ней познакомиться, — заявил Павел Геннадьевич.

— Нет, — отрезал Влад. — Она ещё не пришла в себя от встречи с Веником. Я не уверен, что ты будешь держать себя в руках.

— Ты так переживаешь о ней… У вас что-то есть? Ты спишь с ней?

— Нет, — прорычал Влад, сверля отца злым взглядом.

— Это хорошо, — хохотнул он. — Только связи с малолеткой тебе не хватало, — он вмиг встал серьезным, наткнувшись на взгляд старшего сына. — Твое выздоровление нужно отметить. Я сниму ресторан на послезавтра, устроим праздник.

— Спасибо, — кивнул Влад. — Но я хочу попросить о другом. Вася, ты ведь подал документы на опеку над Русланой? Отец, вмешайся и измени заявление. Её опекуном стану я.

Это заявление очень удивило присутствующих.

— Зачем? — пожал плечами Вася.

— Она живет в моем доме, доверяет мне. Логично, что опекать её и принимать решения о её судьбе буду я. Тем более, я боюсь, что она может попытаться сбежать.

С этим трудно поспорить.

— Я сделаю все, что смогу, — кивнул отец.

У меня началась бессонница. Обычно я легко засыпаю на новых местах, но сейчас что-то пошло не так. Я ворочалась в постели два часа, но так и не смогла заснуть. Не выдержав, встала и пошла на кухню. Включила телевизор, сделала молочный коктейль из клубники и сливок. В коридоре раздался шум, будто принесли и поставили что-то тяжелое. Именно в тот момент, когда я пила из стакана сладкий напиток, в кухню вошел Влад. Заметив меня, он замер и выглядел потрясенным, будто со мной что-то не так.

Я посмотрела на себя и поняла, в чем дело: на мне был летний ночной костюм из искусственного шелка. Он розового цвета, с короткими шортиками и открытым топиком, который едва прикрывает грудь. Я привыкла, что ночью Влад всегда спал, и свободно передвигалась по дому в нем, но теперь почувствовала сильное смущение. Если раньше я не воспринимала Влада как мужчину, то теперь придется менять привычки. Он смотрел на меня удивленно, даже шокировано, но в том, что мой вид ему нравится, сомнений не возникло.

— А ты чего не спишь? — нарушил он тишину, взяв себя в руки и старательно отводя глаза. Он прошел к холодильнику и начал что-то разогревать.

— Бессонница, — пожала плечами я и быстро ушла с кухни. Надеюсь, это не выглядело как побег. Теперь придется одевать халат и быть осторожней. Все же, я здесь не одна.

Удивительно, но я почти сразу заснула.

На следующее утро Влад вел себя, как обычно, никак не вспоминая нашу вчерашнюю ночную встречу. Что ж, так даже лучше.

После обеда он сказал, что вынужден уехать. Вчера он привез какие-то материалы для ремонта (именно они гремели в коридоре) и теперь нужно съездить за город закупить ещё. Он сказал, что завтра меня ждет сюрприз, при этом странно подмигнув. Из его слов я уловила только одно — это мой шанс!

Как только Влад скрылся за дверью, я набрала Лешу.

— Да? — послышался в трубке его радостный голос.

— Привет. Мы можем сегодня встретиться?

— Сегодня? — он явно не ожидал такого поворота. — Да, да, конечно.

— Точно? — засомневалась я. — Я не хочу тебя отвлекать.

— Нет, Руся, все в порядке. Я могу с тобой встретиться. В шесть вечера. Тебе удобно?

Влад обещал вернуться после полуночи, так что времени у меня предостаточно.

Договорившись о встрече, я начала судорожно соображать, как себя подготовить. Это же мое первое свидание! От страха затряслись поджилки, но я приказала себе взять себя в руки. Я должна выглядеть идеально.

Раньше свои локоны я бы накрутила на пиво, но сейчас, когда они были лишь по плечи, пришлось их лишь слегка подкрутить у кончиков. Когда с волосами было покончено, я взялась делать макияж. Что выбрать? Яркий вечерний или нежный романтический? Всегда нужно искать золотую середину! Я нанесла неяркие персиковые тени, подвела верхнее веко черной подводкой и накрасила ресницы. Немного румян и красная помада завершили образ.