Влад ничего не ответил, лишь одарил меня внимательным взглядом.

Влад ничего не ответил, лишь одарил меня внимательным взглядом.

Он снова уехал, сказав мне подготовиться к вечеру. Вздохнув, я поплелась наводить красоту. Если вчера этот процесс доставлял мне удовольствие, то сейчас я все делала, переступая через себя. Да я в страшном сне не могла представить, что окажусь на празднике с охотниками! Такое ощущение, что я мышка, которую коты позвали веселиться. Невольно начинаешь чувствовать себя добычей.

Я снова уложила волосы и нанесла легкий макияж. Вместо пышной юбки одела легкое летнее платье желтого оттенка. Вроде бы все в порядке, можно идти.

Влад приехал в районе шести часов довольный, как кот, наевшийся сметаны. Он позвал меня на улицу, и я все поняла. Он купил себе машину! Черный мерседес теперь стоял у нас во дворе.

— Поздравляю, — улыбнулась я. Знаю, как для мужчин важна машина.

— Все благодаря тебе, — он чуть сжал мои пальцы и подвел к машине.

Влад как настоящий джентльмен открыл мне дверь, на что я лишь закатила глаза. В салоне было так классно! Все чистое, почти блестящее. И ещё этот запах…

— Влад, а у тебя права есть? — осторожно спросила я.

— Ну, они у меня были, — уклончиво ответил он. Вот это меня насторожило.

— А ты нормально водишь? — с подозрением косясь на него, тихо прошептала я.

— Не переживай. Тебя довезу очень аккуратно.

И ведь не соврал! Мы и вправду ехали спокойно, без гонок и нарушений.

Ресторан назывался «Red House». Мы прошли основной зал и попали в маленький. Он был оформлен в красно-черные тона, играла тихая музыка, возле окна стоял длинный стол на двенадцать персон. Ждали только нас. Помимо знакомых мне брата и сестры Влада, присутствовали незнакомые мне парни, несколько девушек и немолодой мужчина, чем-то неуловимо напоминающий Василия. Неужели их отец?

Был здесь и Веник. Но он, как и все остальные охотники, смотрел на меня с интересом. Враждебности или агрессии в устремленных на меня взглядах не было, скорее сильное любопытство. Будто я экзотический зверек…

Влад стоял справа, приобняв меня за плечи. Я одела на лицо вежливую улыбку.

— А вот и виновники торжества! — весело воскликнула Аня.

Нас дожидались единственные два свободных мягких стула. Влад отодвинул один для меня. Честно говоря, я смущалась от такой его вежливости, ведь я не привыкла, чтобы кто-то так обращался со мной. А вот на лицах охотников этот жест вызвал удивление. Одна незнакомая мне девушка вскинула бровь, кто-то кивнул, как бы говоря: «Я так и знал», а вот Веник улыбнулся и хмыкнул. Эта реакция вообще выбила меня из колеи. Что все это значит?!

Влад представил мне всех присутствующих, поочередно называя их имена. Я даже не пыталась их запомнить. Уловила только, что немолодой мужчина — действительно его отец. Он смотрел на меня чуть прищуренным оценивающим взглядом. Вообще, я чувствовала себя очень некомфортно, хотелось сбежать, и только присутствие Влада заставляло меня держать лицо.

На стол подавали мясо, салаты, закуски и десерт. Алкоголя не было, и я даже не знаю, почему. Нужно будет потом расспросить Влада.

За столом никто не акцентировал внимание на том, что я ведьма, все улыбались и говорили тосты. Все они сводились к тому, что Влад вернулся, теперь будет ещё больше ценить себя и свое здоровье, и что никогда не знаешь, где найдешь исцеление. Это они о том, что не ожидали от ведьмы такого. Я слушала в пол-уха, так как нутром чувствовала, что нахожусь не в своей тарелке и нужно как можно скорее убираться отсюда.

Когда застолье было окончено, все перешли к танцевальной части вечера. Большинство охотников разбились на пары, но кто-то предпочел сидеть на месте. Танцевали в основном медляк. Влад пригласил меня. Деваться было некуда, и я согласилась. Он положил руки мне на талию, а я обняла его шею. Наверное, со стороны мы смотрелись как пара, но это было не так. Просто только рядом с ним я чувствовала себя в безопасности.

— Почему ты не радуешься? — спросил Влад, склонив голову набок. Мы медленно двигались в такт музыке.

— Мне не по себе, — честно призналась я. — Понимаешь?

— Тебе ничего не грозит.

— Инстинкты, наверное. Они охотники, я — ведьма… Это против правил, понимаешь?

— Если бы мы следовали правилам, я бы до сих пор был в инвалидном кресле, — справедливо отметил он.

— А я была бы мертва, — кивнула я. — Но это работает только для нас с тобой. Они, — я кивнула на другие пары, — видят во мне нечисть, которая по каким-то причинам до сих пор жива и даже приносит пользу.

— Ты не права. Все знают, что со мной произошло, никто и подумать не мог, что я снова стану здоровым. Ты сделала невозможное, Руся. Поставив меня, охотника, на ноги, ты всем показала, что не все ведьмы злые и бессердечные, как мы привыкли думать.

Я не нашлась, что ответить, а Влад притянул меня ближе, заставив положить голову ему на грудь. Он и вправду высокий — моя макушка доставала ему до ключиц. Он именно такой, каким должен быть охотник: сильный, ловкий, умный и бесстрашный. Если уж Аня испугалась помешать Венику, то Влад бросился мне на помощь, даже не задумываясь. Даже если его поступки продиктованы благодарностью, я не имею ничего против. Он защищает меня, как старший брат, которого у меня никогда не было, но о котором я всегда мечтала.

Мы решили отдохнуть и сели обратно. Официанты заменили напитки, и теперь у всех стоял сладкий напиток в стакане, с раздробленным льдом и долькой лимона.

— Осторожней, он холодный, — предупредил Влад, но я лишь отмахнулась. Можно подумать, мне пять лет, и я заболею от банального холода. Ох, знала бы я, во что мне выльется такая самоуверенность!

Напиток оказался чертовски вкусным, хоть и холодным. Я выпила два стакана и отлучилась в дамскую комнату.

Выйдя из кабинки, я помыла руки, наклонилась поближе к зеркалу, чтобы поправить макияж. Внезапно погас свет. То есть совсем! Перестали гореть все лампы, а в комнате больше не было источников света!

Я с детства боюсь темноты, поэтому и сейчас не на шутку испугалась. Сначала замерла, но потом сориентировалась и начала двигаться в сторону двери.

Я не сделала и двух шагов, когда в полной темноте меня обхватили чьи-то руки и зажали рот. Я хотела истошно завизжать, но получилось лишь мычание. Судя по силе, руки были мужскими. Он держал меня, прижимая плечи к телу, и я смогла согнуть свои руки и начать царапать его.

— Держи ей руки! — неожиданно раздался женский голос справа от меня. Тут же мои запястья кто-то обхватил, лишая меня возможности двигаться вообще. Сколько их здесь?!

Я лишь дергалась, не видя ничего вокруг и опираясь только на осязание, слух и обоняние. Пахло мужским одеколоном, мылом и лаком для волос.

— Слушай сюда, ведьма, — раздался женский голос над ухом. — Не знаю, что за игру ты затеяла, но имей в виду: навредишь Владу или его семье, и мы найдем тебя, где бы ты не находилась. Не надейся, что убьем тебя быстро. Ты будешь умолять, чтобы мучения прекратились. А вот это, — он чем-то мазнула мне по шее и груди, — на память, чтобы ничего не забывала.

Неожиданно меня отпустили, давая свободу. Через несколько секунд свет включился. Как и ожидалось, я стояла в туалете одна.

Шею и грудь начало печь. Я подбежала к зеркалу и увидела черные полосы. Пепел рябины, черт возьми! На ведьм действует как сильный раздражитель. Я принялась спешно смывать с себя все это и намочила лиф платья.

Пришлось стоять под сушилкой для рук, подставив под неё грудь. Чувствовала я себя ужасно некомфортно. Ещё вся эта ситуация наложила отпечаток… Я забежала в кабинку, закрылась и устало прислонилась лбом к пластиковой двери. За что мне все это? Все заверения Влада, что я в безопасности, оказались ложью. Подкараулили и чудом не убили. Одним словом — охотники! Чего ещё я от них ждала?

Успокоившись, я вышла и вернулась в зал. Стоя на другом его конце, я увидела Влада. Он сидел в окружении охотников, счастливо улыбался и смеялся. Моего отсутствия, которое затянулось, он даже не заметил. В этот момент я отчетливо поняла, что если сейчас подойду и расскажу обо всем, то праздник будет безвозвратно испорчен. Начнутся разбирательства, меня попросят вспомнить приметы нападавших, Влад будет смотреть на своих друзей как на врагов… А все из-за чего? Они ведь, по сути, просто беспокоятся за друга, который связался с той, кого они привыкли ненавидеть. Уж я-то знаю, что не собираюсь вредить. Нет, я не могу все испортить…