— А куда мы идем?

— Гулять, — удивился Влад. — Ты же так хотела.

Влад не обманул, и повел меня по основным улицам города, рассказывая о памятниках, которые нам встречались и прочих интересных достопримечательностях. Самое главное, что делал он это так захватывающе, что я заслушивалась его историями. Сами собой прошли обиды и моя скованность, я почувствовала себя свободно в его обществе, хотелось общаться, рассказать ему о себе.

Это было совсем не так, как с Лешей. С ним было просто весело и легко, но с Владом я чувствовала себя защищенной и уверенной в себе. Я знала, что никто не посмеет меня обидеть, пока он рядом, никто не нападет и не украдет меня.

Когда уже стемнело, мы зашли в кафе. Влад настоял, чтобы я съела пирожное и выпила молочный коктейль.

— Скажи, а почему охотники не пьют алкоголь? — вспомнила я вопрос, который давно хотела задать, да все никак случай не подворачивался.

— Он мешает, — нахмурился Влад. — В любой момент мы можем встретить нечисть и возникнет необходимость выпустить свою силу, а когда охотник под шафе, это получается очень плохо. Не каждый готов рисковать своей жизнью ради минутной слабости, поэтому мы практически не пьем.

Я долго обдумывала его ответ и сидела в молчании. Значит, если охотника подпоить, то это его, по сути, обезвредит? Так, что-то я не о том думаю.

Выйдя из кафе, мы начали обратный путь. Ночной город меня захватил. Огни машин, фонарей и особенно окон. Я всегда любила смотреть по вечерам в окна, в которых горит свет. Это навевало светлую грусть. За все время Влад ни разу не выпустил моей руки, крепко держа меня. Наверное, со стороны мы выглядели как пара, но это не так. Не так…

Домой мы вернулись поздно, почти в полночь. Я никогда так долго не задерживалась!

— Знаешь, я тут подумала, — обратилась я к Владу, когда мы прошли на кухню, — что ты бы никогда не отпустил меня гулять с кем-то до полуночи, но сам поступил именно так, как запрещаешь другим.

— А что тебя удивляет? Себе-то я доверяю и точно знаю, что со мной тебе ничего не грозит.

Даже добавить нечего.

— Спасибо за сегодняшний вечер. Мне очень понравилось.

— И мне, — широко улыбнулся мне парень.

Краем глаза я отметила, что конфеты из угла исчезли.

Лежа в постели, я долго не могла уснуть и все думала о Владе. Сегодня он был таким…необычным, что ли. Открытым, добрым, галантным, уверенным в себе. Он вел себя раскованно, и мне хотелось ответить ему тем же. Рядом с ним как будто сам мир становился проще и понятнее, а чувство безопасности заставило меня расслабиться и просто наслаждаться прогулкой. Он запретил мне встречаться с Лешей, но сам подарил незабываемый вечер, который затмил два единственных свидания в моей жизни.

«Это что, было третье свидание?» — пронзила меня мысль.

Нет, он же не приглашал меня, а просто поставил перед фактом. К тому же, никаких романтических атрибутов не было. Не считая держания за руки, ужина в кафе, его нежных улыбок, ненавязчивых прикосновений и того, как он смахнул крем от пирожного у меня с носа… Что-то слишком много для простой дружеской прогулки. А может, Влад для меня больше, чем друг…?

После этой прогулки наши отношения начали налаживаться. Влад больше не грубил мне, был внимателен и обходителен. Почти каждый день он выводил меня куда-то, гулял или просто катал на машине. Кстати, он нанял бригаду рабочих, и теперь ремонт пошел намного быстрее, но и шума было несравнимо больше. Сам Влад спал в гостиной. На все мои предложения поменяться, ведь он хозяин дома, это его комната, он отвечал категорическим отказом, говоря, что ему и так неплохо. Я не стала настаивать, ведь излишняя назойливость часто раздражает.

Как-то раз мне потребовалась мелочь из кладовки, но сразу я её не нашла, и пришлось порыться. Кладовка представляла из себя крохотное помещение, в котором аккуратно были развешаны и разложены разные предметы — начиная от детских санок и заканчивая какими-то запчастями для машин. Неожиданно я обо что-то споткнулась. Опустив глаза, увидела ковер, который странно выпирал в одном месте. Не сдержав любопытства, я откинула пыльную материю и увидела металлический люк, который явно был намного современнее самой кладовки. Что это? Я подергала его, но он оказался заперт на какой-то необычный замок. Здесь требовался длинный фигурный ключ.

— Чего ты там застряла? — в дверях появился Влад, застав меня за дерганьем ручки. Я даже не подумала, что хозяину это может не понравиться, ведь я привыкла входить во все двери. — Отойди! — неожиданно жестко сказал он. Он изменился в лице, выглядел испуганным и даже немного растерянным.

Влад вошел внутрь, вернул коврик на место и, схватив меня чуть выше локтя, вытолкнул из кладовки на кухню.

— В чем дело? — не понимала я.

— Руся, — обратился он ко мне, плотно закрыв дверь, — дай мне слово, что никогда не попытаешься открыть этот люк.

— Почему? — недоумевала я. Да чего он так испугался?!

— Пообещай, — хрипло попросил он, глядя мне прямо в глаза.

— Х-хорошо, обещаю, — пролепетала я.

— Вот и отлично, — он заметно расслабился и вернулся к обычным делам.

Мое воображение сразу начало предлагать варианты того, что же там находится: заспиртованные головы редких монстров, тайный ход к другим охотникам, секретная лаборатория, где они проводят опасные эксперименты… Что там? Я не знала, а как открыть этот люк и где хранится ключ, даже представить не могла.

Одним прекрасным утром Владу на телефон позвонили, и он тут же изменился в лице. Парень даже вышел в соседнюю комнату, чтобы я не слышала разговор. Что ему сказали? Не знаю, но он весь день был хмурым и серьезным, о прогулке даже речи не завел. Однажды я заметила, как он скрылся в кладовке и не выходил оттуда два с лишним часа! Что он там делал?

Вечером, когда мы ужинали в молчании, я все же решилась задать вопрос.

— Влад, что происходит?

Он ответил не сразу. Некоторое время ковырял тарелку, вздохнул, потом посмотрел на меня и заговорил:

— Обнаружился притон с упырями. Их там не меньше двадцати. Я, Веник, Василий и Аня идем с ними разбираться сегодня ночью, — он полил кетчупом свое рагу. — Это требует подготовки. Нам нужно много оружия.

— Вы их убьете? — тихо спросила я.

— Конечно! Что за вопросы?

— Но ведь упырей можно прекрасно вылечить, — не могла понять я. — Зачем убивать? Ведь они могут стать нормальными людьми.

— И как же ты собираешься лечить двадцать обезумевших существ, каждый их которых хочет тебя загрызть? — с легким раздражением спросил Влад.

В этом он был прав. Упырями становятся обычные люди после попадания в организм особого вируса. Он вызывает изменения во внешности и поведении, передается через укусы. Чем-то напоминает бешенство (с ним часто путают), если не считать магической составляющей. Он не лечится обычными лекарствами, только специальными отварами, приготовленными ведьмой. Проблема в том, что без посторонней помощи заставить зараженного человека выпить это — практически невыполнимая задача. Упыри агрессивны, особенно после захода солнца, стремятся покусать как можно больше людей. Не все становятся ими, многие погибают после укуса, не выдерживая изменений. Обычно охотники их отслеживают и убивают, а тут допустили возникновение целого притона.

— Есть способ, — ответил я, также смотря в тарелку.

— Вот как? Интересно послушать? — я уловила в его голосе насмешку. Он не воспринял мои слова всерьез и хочет посмеяться над наивностью юной ведьмочки.

— Я могу создать особое заклятье, которое вырубит их всех на некоторое время. Как раз можно будет успеть влить им в глотки отвар. Ты ведь знаешь, что только ведьма может вылечить упыря?

Влад задумался. Такой вариант он даже не предполагал.

— Что нужно для такого заклятья? — наконец, спросил он.

Можно подумать, я наизусть помню!