— На севере, — простонала она. Влад брезгливо отшвырнул суккуба и обратился к братьям.

— Выдвигаемся! — скомандовал он, но Василий его осадил:

— Так, ну-ка присядь и не пори горячку, — твердо произнес он. — Я понимаю, что ты переживаешь, но подумай хоть чуть-чуть! Куда ты собрался?! Ты этого демона, — он кивнул в сторону кладовки, — еле-еле дожал. А если их там полсотни собралось? Ты не просто ей не поможешь, но и сам погибнешь. Ты этого хочешь? Я — нет. Знаешь ли, жить ещё хочу.

— Ну и что ты предлагаешь? — Владу трудно было спорить с такими доводами.

— Нужно собрать остальных охотников. Там, вероятнее всего, гнездо, и одни мы не справимся.

— Сколько это займет времени?! — простонал Влад, запустив пальцы себе в волосы.

— Часа три, может, пять, не знаю. Нужно всех собрать, ввести в курс дела и экипировать. Ты же понимаешь, это серьезная операция!

— А если они её убьют?! — закричал Влад.

— Не убьют, — прошептала Олеся, и все повернули к ней головы. Она забилась в угол и тихонько всхлипывала. — Перед основным ритуалом они проведут ещё несколько.

— Зачем? — рыкнул Влад.

— Для очищения, — прошептала она. — Время у вас есть.

— Зачем ты нам все это говоришь? — строго спросил Веник.

— У них моя дочка. Заберите её у них, прошу вас, — она снова расплакалась. — Они убьют её, если узнают, что я все вам рассказала.

— Твоя дочь тоже суккуб? — мрачно спросил Влад.

— Да, — прошептала девушка, поняв, какую ошибку совершила. Это же охотники! — Но мы стараемся не пользоваться своей силой! Они нашли меня, похитили дочь и заставили околдовать тебя!

— А откуда ты знаешь об их ритуалах?

— Мой знакомый работает среди них, это он сказал мне про лаборатории. Девочка нужна им живой, до основного ритуала никто не посмеет ей вредить, — заверила она. — Вот только…

— Что? — тут же насторожился Влад.

— Ритуал очищения может быть болезненным, — пролепетала Олеся. — Они будут следить, чтобы она выжила, но все равно ей будет плохо…

Влад сжал кулаки с такой силой, что захрустели кости.

— Начинаем прямо сейчас, — решительно заявил он, отвернувшись от суккуба.

Я очнулась в небольшой комнате, которая больше напоминала тюрьму: голые стены и одинокий матрас, на котором я, собственно, и лежала. Когда в голове прояснилось, я встала и осмотрелась. Где я? Как долго здесь нахожусь и, самое главное, зачем? Если хотели выкачать мою кровь, то почему не сделали этого, пока я была в отключке? Зачем поселили сюда? Одежда на мне та же самая, никто меня не переодевал.

Будто в ответ на мои размышления открылась железная дверь, и вошли два крепких парня. Они расступились, впуская третьего — мужчину лет пятидесяти с белыми как снег волосами, светло-голубыми глазами и бледной кожей. Даже его костюм был безупречно белым. Он смотрел на меня оценивающе, с легкой улыбкой.

— Кто вы такой и зачем похитили меня? — требовательно спросила я, с вызовом смотря на него.

Он не ответил и начал медленно обходить меня по кругу, рассматривая со всех сторон и почему-то улыбаясь.

— Мое имя — Берегит, дитя, — представился он. — А твое имя я и так знаю. Ты очень ценная девушка, — огорошил он меня.

— Вы поэтому хотите меня убить? — съязвила я.

— Дерзкая, — кивнул он. — Не убить, дитя, а дать новую жизнь.

— Что? — изумилась я

— Сама подумай, что ждет тебя дальше? Подрастешь, выйдешь замуж, нарожаешь детишек, будешь иногда колдовать и прятаться от охотников. Ты этого хочешь? Заурядной непримечательной жизни? Я же предлагаю тебе остаться в веках. Твоя кровь послужит основой для того, чтобы наш Хозяин смог жить на земле вечно. Тебя запомнят, о тебе будут говорить. Что скажешь?

— Кто ваш хозяин?

— Велес. Слышала о таком?

О, да. О нем даже мама рассказывала, говоря, что это один из самых страшных и безжалостных демонов. Когда о нем заходила речь, она сразу мрачнела. Помнится, она сказала, что если он найдет человека, который станет его полноценным сосудом, то сгубит все живое.

— Слышала, — медленно ответила я. — И я сделаю все, чтобы у него ничего не получилось.

Что значит одна моя жизнь, если речь идет о выживании огромного количества людей?

— Жаль, — вздохнул он и сделал шаг ко мне. — Я чувствую, что ты обращалась к темной магии. Зачем?

— Не ваше дело, — дерзко ответила я.

— Ладно, это не важно. Затемнения небольшие, ауру можно очистить.

— Как? — осторожно спросила я.

— Разве ты не знаешь? — округлил глаза он. — Ведьм очищают водой.

Когда до меня дошел смысл его слов, я похолодела. Моя бабушка рассказывала, что раньше, если ведьма запятнала себя черной магией и хотела очиститься, она проходила ритуал очищения. Её погружали в воду на определенное количество времени. Если она выживала — значит, очистилась, если нет — погибала. Каждая вторая не переживала эту процедуру, поэтому от неё отказались. Он хочет заставить меня пройти через это?! Видя, что я все поняла, Берегит насмешливо улыбнулся и бросил парням:

— Ведите её в пятую.

Я отпрыгнула от него, вжавшись в стену. Инстинктивно обратилась к магии, но она оказалась заблокирована. Парни подошли ко мне, схватили за руки и, не замечая моего сопротивления, вытащили в коридор и куда-то повели.

Меня приволокли в небольшую хорошо освещенную комнату с большим железным люком посередине. Берегит вошел следом. Один из парней открыл злосчастную крышку, а второй подхватил меня на руки и попытался опустить вниз. Как только он поднес меня, я увидела, что люк до краев заполнен водой. Из моего горла вырвался пронзительный крик, ужас переполнял, сердце колотилось в груди как сумасшедшее.

— Не надо! — умоляла я. — Нет!

Берегит стоял у двери, заведя руки за спину, и наблюдал за этой сценой с противной улыбочкой на губах. Его явно забавляло мое поведение. Я взглянула в его холодные водянистые глаза, и меня переполнила ярость.

Парни попытались опустить меня вниз, но я упиралась ногами и руками, кусала их, царапала, отчаянно пытаясь спастись.

— Сволочь! — крикнула я белобрысому, а парни этим воспользовались. Вдвоем они затолкали меня в этот темный люк, погрузив с головой в воду. Крышка этого своеобразного колодца захлопнулась, и я оказалась ещё и в полной темноте. До дна я доставала и встала в полный рост. Попробовала ударить по люку изнутри, но бесполезно. Вскоре я начала задыхаться, организму срочно требовался кислород, легкие разрывало… Я начала с силой бить по люку, но вода гасила силу удара.

Внезапно силы оставили меня, сознание затуманилось, и я начала погружаться на дно.

— Время! — донеслось до меня откуда-то сверху, послышался скрип и кто-то подхватил меня под руки и вытащил из воды. Я очень плохо соображала, потеряла ориентацию в пространстве и вообще думала, что умираю. Внезапно ощутила давление на грудную клетку. Я закашлялась, и вода вышла из легких, я вновь смогла дышать. Медленно открыла глаза и увидела склонившегося надо мной белобрысого демона.

— Не полностью, — кивнул он каким-то своим мыслям, я же лежала без сил. Как же я его ненавижу! Пусть не надеется на мою помощь, я сделаю все, чтобы повставлять им палки в колеса. Правда, не представляю, как это сделать.

Я полежала ещё минут пять. Я думала, что этот кошмар закончился, но нет. Один из парней снова поднял меня с пола и опустил в воду.

«Я этого не переживу» — пронеслось в голове. На этот раз я даже не стала пытаться выбраться и просто расслабилась. Когда организм начал требовать сделать вдох, все было намного проще, чем в прошлый раз — я потеряла сознание почти сразу. Очнулась уже на поверхности, когда кто-то давил мне на грудь и вдувал воздух через рот.

— Ну же! — донесся раздраженный голос Берегита. — Если она умрет, я вас просто разорву!

Я сделала вдох, и до меня донесся чей-то облегченный выдох. Потом один из молчаливых спутников демона на руках отнес меня в комнату с матрасом и оставил там.