— Есть идея получше. Мне сестра пару дней назад из Англии прислала чудный чёрный чай. Как вы на это смотрите?

— Я не против, — пожала плечами Лиз.

Айрис и Дайан тоже возражать не стали.

Селеста вышла из комнаты. В холле было слышно, как стучат её каблуки по паркетному полу.

Очень скоро она вернулась с подносом, на котором стояло четыре чашки и чайник. Запах чая быстро распространился по комнате. Перебивая собой запах цветов. Селеста разлила чай по чашкам и протянула их гостьям.

— У меня есть очень вкусные пирожные.

— Не стоит, — отпивая чай, сказала Дайан. — Очень вкусный.

Селеста улыбнулась.

— Не ожидала вас увидеть. Что-то случилось? — спросила она.

Дайан вытащила из кармана коробку с кольцом и поставила её перед Селестой. Женщина удивлённо изогнула бровь.

— Могла бы почтой выслать, — сказала Селеста.

— Я его не отдаю. Где остальные два?

Селеста непонимающе посмотрела на Дайан.

— У Айрис и Лиз должны быть такие же кольца. Где они?

— Я смотрю, ты добралась до секрета этого кольца. Судя по тому, что вы здесь твой клон куда более убедителен, чем я.

В разговор вмешалась Айрис.

— Мисс Олдридж…

— Просто, Селеста и давай на ты.

— Хорошо, Селеста. В общем, мы пришли сказать вам… то есть тебе, что мы… Нет, нет, мы ещё не до конца верим в то, что вы… ты нам сказа… ла. Просто, после этого, — Айрис указала взглядом на коробку с кольцом, — мы в замешательстве. И у нас полно вопросов. И нет ответов. Мы хотим их получить. Потому и пришли.

— По большей части я вам всё рассказала. Всё остальное вы должны увидеть своими глазами.

— Это ты подкинула пробирку в лабораторию, — спросила Лиз. Её этот вопрос мучил со вчерашнего вечера.

— Нет. Не я. Скорее всего это сделала Тина.

— Тина это? — спросила Дайан.

— Хозяйка, тех самых смоляных прихвостней, что на вас нападали. Скорее всего, таким образом, она пыталась вас проверить. Одно понять не могу, как она вас нашла раньше меня?

— Хорошо. Ещё этот же вопрос, кто такая Тина? — спросила Лиз.

— Это меж вселенская преступница. Она специализируется на воровстве, — ответила Селеста.

— Мы уже поняли, что она нас хочет убить, потому что мы ей мешаем. Каким образом мы ей мешаем? — спросила Дайан.

Селеста улыбнулась Дайан. Как прежде, в голосе девушки уже не было пренебрежения.

— А почему преступники не любят полицию? Потому что они мешают им нарушать закон. Для меж вселенских преступников вы и есть полиция. Устранив вас, они получат свободный доступ к Земле.

— И что нам теперь делать? — спросила Лиз.

— Становиться звёздными защитницами Земли. — Селеста поставила пустую чашку на стол.

Девушки переглядывались между собой. Словно, ведя безмолвный разговор.

— И каким образом это можно сделать? — спросила Дайан.

— Звёздный Совет вам в этом поможет. Первого октября состоится очередное плановое собрание Звёздного Совета. И мы туда с вами отправимся. Ну, а пока у нас есть время, я вас потренирую. Что бы вы были готовы.

Селеста встала и опять вышла из комнаты. Вернулась она быстро, держа в руках несколько книг и две такие же голубые коробочки, как и та, которую Дайан до этого положила на стол.

— О нет. Опять учится? — заныла Лиз.

— Придётся. Вы должны быть подготовлены не только физически, но и умственно. Я вам отвечу на все возникшие у вас вопросы. Объясню всё, что не понятно.

— Тут всё не понятно, — сказала Айрис, листая полученную от Селесты книгу.

— Я знаю, что это кажется, чем-то очень трудным. Но вы вскоре со всем освоитесь. — Селеста отдала оставшиеся книги Лиз и Дайан. — Айрис, та пробирка, с раствором ещё у тебя?

— Да.

— Принеси её. Я хочу проверить, действительно ли это solvator. И так с завтрашнего дня жду вас каждый вечер у себя. Будем учиться драться.

— Это я могу, — фыркнула Дайан.

— Не можешь, — возразила Селеста. — Не хочу напоминать, но тогда, в парке, ты не многое могла.

Дайан недовольно цыкнула. Она не любила вспоминать свои поражения. А тот случай в парке для неё и вовсе был позорным.

— Так что, жду вас ежедневно в семь здесь. Явка обязательна. Если хотите жить, — добавила Селеста. — И самое главное никому ни слова. Даже родителям нельзя. И Кэтрин тоже нельзя об этом говорить.

Началось.

Лиз вся напряглась. На лбу выступили капельки пота. Девушка встала в боевую стойку. Она несколько раз глубоко вдохнула. Буря взглядом тренировочный манекен, Лиз, что есть мочи, побежала на него, занеся кулак для удара. Но, увы, манекен, оказался, устойчивее, чем она. И на землю упал не он, а Лиз.

— Стоооп! — закричала Селеста. — Идите сюда!

Злость клокотала внутри Селесты. Она устало потёрло лоб.

Девочки подошли к ней, выстроившись в неровный ряд. Они устало смотрели на свою наставницу. Больше двух недель ежедневных тренировок после школы, отнимали последние силы. Все трое ходили, словно дохлые мухи.

— Плохо. Очень плохо, — ходя из стороны в строну, констатировала факт Селеста. Она резко остановилась. — Дайан, ты очень много времени и сил тратишь на пустые удары. Поэтому в нужный момент не можешь нормально ударить. Айрис, перестань боятся бить! Поверь мне, тебя никто не пожалеет. Лиз, — Селеста открыла рот, но потом снова его закрыла. Как бы так, сказать, что б и суть донести и не обидеть? — Лиз… — снова начала она. — Я даже не знаю, как сказать. В общем, тренироваться, тренироваться и ещё раз тренироваться.

Закончив свою гневную триаду, Селеста подняла глаза к небу. Ночь окутала весь город. На небе сияли звёзды. А луна, словно, большой светильник освещала весь задний двор её дома. Неожиданно поднялся ветер, и листва на деревьях зашелестела.

Женщина опустила взгляд. Её подопечные разлеглись на сочно-зелёной траве. Двор со стороны был похож на боевой полигон. Пара манекенов, благодаря совместным усилиям Айрис и Дайан, всё же лежали на земле. На одном из деревьев весела мишень, в которую нужно было попасть ножом с расстояния пяти метров. В десяточку, конечно, никто не попал. Но зато в стволе дерева торчало всего четыре ножа, а не как в первый раз все тридцать. Хотя, всё равно, всё ещё было слишком плохо.

Помимо, занятий физической подготовки, Селеста так же обучала девочек истории, традициям и законам остальных восьми вселенных. Завалив, каждую из них книгами.

— Айрис, ты принесла пробирку? — спросила Селеста.

Девушка устало поднялась на локтях, и вяло кивнула.

— Отлично! Тогда бери ее, и пойдём в лабораторию.

Девочки послушно поплелись за Селестой в подвал. По её словам там находится лаборатория. В это они верили слабо. Так как, Селеста больше смахивала на Тургеневскую барышню, нежели, чем на учёного.

Дверь, ведущая в подвал, была массивной, и как всё деревянное в этом доме была сделана из дуба. Она выделялась на общем фоне. Как и во всём доме, в подвале царил безупречный порядок. Все вещи выглядели, как новенькие и стояли на своих местах. Даже, в подвале семьи Дейман не было столь идеального порядка.

В подвале находился небольшой книжный шкаф. Размером с обычную дверь. Как и все шкафы на верху, он до отказа был набит книгами. Селеста одной рукой слегка отодвинула его в сторону. Дальше своё движение шкаф продолжил сам. Когда он полностью отодвинулся в сторону, открыв дверной проём, в подвал полился белый свет.

Селеста вошла в комнату. Следом за ней вошли и девочки. Увидев лабораторию, их рты раскрылись от изумления.

Огромное помещение, которое освещали лампы дневного света. Пол был выложен белым мрамором. А стены были выкрашены серебристой краской. Столы с огромным количеством химических реактивов. Пять разных микроскопов, которые Айрис видела впервые. Компьютер с жидкокристаллическим монитором, диагональю в 40 дюймов. И ещё множество различной аппаратуры, которой нет на Земле.

Селеста сняла с вешалки один из былых халатов и протянула его Лиз.