За время, которое Паула провела с ним, Джаред многое успел узнать о ней. Она всегда была поглощена собой, и только собой. Бывало, она и пальцем не пошевельнет, чтобы сделать что-то по дому. Он убирал и готовил, а также выслушивал бесконечные жалобы Паулы на то, какую скучную жизнь он ведет, как она ненавидит опостылевшую ей бухту Грейс, и, конечно же, ее сетования на полнеющую фигуру. Остальное время она читала газеты, интересуясь последними сплетнями из мира шоу-бизнеса и светскими скандалами. Джаред думал, что ее привлечет хотя бы оформление детской: в какой цвет он хочет выкрасить стены, какую кроватку и пеленальный столик присмотрел, какую детскую одежду приобрел, но ошибся. Паула была к этому абсолютно равнодушна. Джаред купил книги по беременности и родам, где детально описывались все протекающие в женском организме изменения из месяца в месяц. Но Паула проигнорировала и их. Временами он ловил себя на мысли, как могло ему понравиться это поверхностное и эгоистичное существо.

А теперь Джаред смотрел на стоящую перед ним женщину. Мольба читалась в ее глазах. Пораженный, он сделал еще один глоток бренди. Почему же Паула все еще здесь?

— Ты же знаешь, что при мне не надо притворяться, — сказал он, — и не надо продолжать эту игру.

— Игру? — не поняла Фейт.

Джаред почувствовал, как дрожит ее голос, увидел неуверенность в глазах.

— Мы же договорились, и ты согласилась отдать мне все права на ребенка. И не говори, пожалуйста, что твое сердце дрогнуло при виде его. Я в это все равно не поверю. Ну ладно, почему ты просто не хочешь рассказать мне, в чем дело? Это что, из-за денег?

Лицо Фейт покрылось смертельной бледностью.

Попытка Джареда вызвать ее праведный гнев и наконец-то узнать смысл ее последних поступков с треском провалилась. Вместо того чтобы обрушить на него лавину злых, жестоких слов, которые он уже готов был выслушать, она ничего не сказала. Ее глаза потемнели, боль и замешательство промелькнули во взгляде. Это были те чувства, на которые, как думал Джаред, Паула неспособна.

— Сделки не будет, — тихо произнесла она после продолжительной паузы.

Кровь застыла в его жилах. Этого не может быть! Паула, которая никак не могла дождаться рождения ребенка, чтобы опять стать свободной, уехать отсюда и вернуться к своей карьере, теперь стояла перед ним с выражением лица, заставившим его растеряться.

— Что ты сказала? — спросил Джаред, стараясь сохранять хладнокровие. — Даже если рождение ребенка пробудило в тебе материнские чувства, мы оба знаем, что долго это не продлится. Дорогая, я гарантирую, что через неделю, максимум через две ты сбежишь. Сколько раз я слышал от тебя, как ты терпеть не можешь грязные пеленки, как ужасно вставать ночью к кричащему голодному малышу, как все это действует тебе на нервы.

— Я ошибалась, — ответила она, — и теперь очень жалею о своих словах. Да и кроме того, разве женщины не меняют постоянно свое мнение?

Джаред стоял в растерянности, не зная, что и думать.

— Сегодня был длинный день. Я иду спать, — добавила она и, не дожидаясь его дальнейших реплик, прошла в комнату.

Джаред не проронил в ответ ни слова. Он просто остолбенел. Возможна ли такая разительная перемена за столь короткое время? Ему очень хотелось верить, что Паула играет в какую-то пока непонятную игру, но выражение ее глаз говорило об обратном.

Он допил бренди, поставил стакан в раковину и попытался разобраться в ситуации. Чего он боялся больше всего на свете, как раз и произошло, и случилось это потому, что Паула захотела остаться с ребенком. Интересно, как же события будут развиваться дальше? Не могла же она столь резко измениться за такое короткое время! Что-то здесь не так. Может, у нее не сложилось с работой, может, она получила какие-то обещания и теперь ждет результатов и, когда изменится ситуация, ей предложат заключить контракт? Конечно, с точки зрения Паулы, есть смысл переждать вынужденное бездействие и пожить в доме с устроенным бытом. Как же это похоже на Паулу: в любых ситуациях и поворотах судьбы искать для себя максимальную выгоду. Это и есть стиль ее жизни.

Фейт проснулась, села на постели и огляделась вокруг. Где это она? Это не ее кровать, какая-то чужая комната, незнакомые вещи. Она никак не могла отойти от глубокого сна, в который как будто провалилась. Но тут крик ребенка нарушил тишину, и все события предыдущего дня всплыли в памяти до мельчайших подробностей. Посмотрев на электронные часы и чисто автоматически отметив про себя время — 12.30, она отбросила в сторону плед, которым была укрыта, и направилась в детскую.

Но едва Фейт сделала шаг в коридор, как тут же столкнулась с полуголым мужчиной.

— Ой. — Она попятилась, стараясь удержать равновесие.

— Извини, ты в порядке? — Джаред удержал ее от падения.

— Да, спасибо, — ответила Фейт.

В темноте она не могла разглядеть его, лишь почувствовала гладкую кожу на его груди, сильные руки.

Громкие удары сердца отдавались в голове. Фейт ощутила прилив нежности к этому человеку. Ей нестерпимо захотелось прижаться к его груди, почувствовать, как сильные руки обнимают и ласкают ее, услышать нежные слова из его уст.

Плач Ники стал громче и требовательнее. Фейт и Джаред тронулись с места и опять столкнулись.

— Влюбленные не могли бы проделать это лучше, чем мы сейчас, — сказал Джаред, улыбаясь, — Ники так и останется· голодным, если мы продолжим в том же духе.

— Извини, — пробормотала Фейт, отстраняясь от него.

— Может быть, ты сходишь вниз и приготовишь смесь для малыша, а я тем временем его переодену?

— Хорошо, — кивнула Фейт.

Внизу с помощью теплой воды она разогрела еду для Ники, все время прокручивая в голове мимолетный эпизод, произошедший только что в коридоре.

Она поймала себя на мысли, что прикосновение Джареда было ей очень приятно. Давно она не чувствовала силу мужских объятий, даже и не подозревала, как соскучилась по этому. Как хотелось бы прижаться к нему и забыть обо всем на свете!

Рассердившись на то, что ее мысли приняли такой оборот, Фейт обругала себя и постаралась вспомнить о Пауле. Сестра согласилась отдать ребенка? Но это не может быть правдой, ведь она сказала, что ее заставили отказаться от малыша! Кто-то из них врет, но кто? Паула замужем и стала мамой прекрасного мальчика, и хотя брак и дети никогда не стояли для нее на первом месте, не могла она добровольно отдать Ники. Как бы то ни было, в данной ситуации больше всего пострадает именно он. Фейт решила немного подождать, посмотреть, как будут развиваться события дальше. Надо избегать ссор и контактов с Джаредом и дождаться звонка Паулы.

Разогрев молочную смесь, Фейт поднялась наверх.

Джаред с плачущим Ники на руках ходил из угла в угол, стараясь его успокоить.

— Он сейчас умрет от голода. Ты как раз вовремя, — сказал Джаред, взяв бутылочку из ее рук.

— Малыш спал дольше обычного, — проговорила Фейт, наблюдая за тем, как Джаред с ребенком сел в кресло-качалку, устроил его поудобнее у себя на руке.

Уже через секунду раздалось знакомое чмоканье.

— Тебе не нужно стоять и наблюдать за мной, — произнес Джаред холодным тоном. — Поверь, я смогу накормить сына самостоятельно.

Взгляды их встретились.

— Я не… — начала было Фейт.

— Или ты здесь стоишь по другой причине? — перебил Джаред, пристально рассматривая одежду на ней. Голос его звучал насмешливо.

Фейт только сейчас осознала, что стоит перед ним в одной ночной рубашке.

— Я не… Ты не можешь… — Она отступила назад, лицо обдало жаром.

Улыбка тронула его губы, а она молча обругала себя за оплошность.

Прошло часов пять. Фейт проснулась и какое-то время лежала в кровати, прислушиваясь к звукам, раздававшимся в доме.

Приняв душ, она надела старенькие джинсы и видавший виды свитер, которые были на ней вчера. Уложив волосы, на цыпочках пошла в детскую.