Примерно через неделю после начала бесконечной уборки нижнего яруса Башни у меня сложилась «картинка» расположения одних помещений относительно других и я обнаружил, что «деревянный водопровод» (и канализация) имеют помещения «банного и санитарного предназначения» ровно по периметру еще одного, внутреннего круга в центре строения: похоже, вся середина башни была отдана растительным «коммуникациям». Не самое глупое решение, надо полагать — по крайне мере дереву и свежим овощам в горной пустыне явно было больше не откуда взять, кроме как с «крыши»

Кстати, на счет овощей. Быт и нравы «башенной общины» не просто так напомнили мне «офис» из «прошлой жизни»: если не считать «встроенную» в здание общагу, отличия от некого завода-производства, совмещенного с офисом были, на мой взгляд уборщика, минимальны. Смотрите сами: рабочей «формой» меня обеспечили (колючая и раздражающая кожу грубоватая ткань, по первоначалу трущая во всех местах сразу: только принесенное с собой белье и спасало), включая «уличный» плащ, без которого на солнце находится длительное время было довольно некомфортно. Обеспечили местом для сна, централизовано кормили в столовой, все отличие которой от иной земной состояло в каменных стенах и полу (ну и еда в зеленом освещении была… оригинальных оттенков). Даже был организован некий досуг — по крайне мере я наткнулся на самую настоящую общественную библиотеку: пусть на полтора десятка книг и на незнакомом (подозреваю, уже частично знакомом) языке, зато с библиотекарем, который мне после попытки пообщаться жестами предложил пойти нафиг и возвращаться, когда говорить смогу нормально. Возможно, были и иные развлечения — снаружи, но, честно сказать, двенадцатичесовой по ощущениям рабочий день меня изрядно утомлял и совершенно убивал всякое желание к прогулкам. Работа поломойки только кажется легкой — вот у меня к концу дня конкретно ломило спину, руки и колени — только «душ» и помогал. И, кроме того, даже с моим знанием трех-с-половиной слов спросить совета было просто не у кого: особого общения между работниками даже своей группы я не наблюдал. Такие говорливые «тети дуси» и «бабы клавы» с тряпками и швабрами здесь в основном молчали или говорили строго по делу в том числе и между собой: иди туда, сделай там. Рабочие или кто они там (на первом ярусе, похоже, было что-то вроде логистического отдела пополам с накопительным складом) говорили между собой больше, даже смеялись, но полностью игнорировали другие «касты» по признаку выполняемого труда. Даже охрана, которая в любом московском бизнес-центре держится с этаким «я тут самый маленький, но король» апломбом, тут просто выполняла свои обязанности: занимала дежурные посты, в основном. У них можно было спросить дорогу, можно было оставить рядом инвентарь, отправляясь до ветру… и все. Скорее всего были еще какие-то социально-общественные нюансы, которые я просто не замечал, приноравливаясь к быту и нравам. Может быть, через некоторое время я бы сделал какие-то выводы, но тут жизнь грубовато ткнула меня носом в реальность, после чего вопросы стали появляться совсем другие. Что произошло? Да все просто — в очередной раз отправили мыть полы. В этот раз — в тюрьму.

Узилище было просторным — и пустым. Пыльным. Застарелый запах нечистот и грязных человеческих тел бил в нос — не так уж сильно, но ощутимо. На очистку полов и прутьев решеток натуральных клеток из все того же металла со следами ковки нагнали с еще четверых моих коллег — работы хватило на весь день. Зал был неправильной формы — сектор башни, фактически, но по моей прикидке места хватило бы человек на триста — если рассадить их по одному в каждую «камеру». Под действием местного «мыла» с пола и прутьев относительно легко сходили пятна и потеки, в происхождении которых я старался не задумываться: запаха и так хватало. Никаких иных следов типа обрывков ткани, надписей или насечек я не нашел — может, просто «плохо искал», конечно… по правде сказать — совсем не искал. Мне стало совершенно, кристально ясно, почему местные обитатели башни совершенно не задираются друг с другом и тщательно выполняют свою работу (лично я делал это потому что альтернативы не видел) — кто бы не занимался удержанием узников и зачем, свою работу они явно хорошо знали. И не просто «знали» — помещение, еще не так давно (видимо) полное людьми сейчас было пусто и вопрос «куда они делись?» прямо-таки напрашивался. Напрашивался и ответ — и в нем не было ничего хорошего: в лучшем случае стали удобрениями для местной растительности. Впрочем, элементарная логика говорила мне, что не все так просто…

Думаете, я сразу решил «пора валить отсюда»? Дудки! Мне вдруг кристально-ясным показался один уже замеченный аспект: почему снаружи башни тусуются «бедуины» (кстати, в «общаге» я их ни разу не видел), а внутри строения — сборная солянка из людей явно разных фенотипов, вроде даже пару раз встречал работников с монголоидным разрезом глаз. Похоже, мужики в коже и с копьями — стража исключительно внутренняя (кстати, в разрезе работы с заключенными кожаная одежда… практичнее, скажем так, тканевой — она легко моется), а вот снаружи охраняют «горный двор» и не-пещерный подход к нему легкая кавалерия на верблюдах. И они же, наверняка, отвечают за доставку… пленников? Купленных рабов? Не знаю, но, кажется, скоро узнаю — раз помещение заставили отмыть, логично предположить: скоро будет новая партия. Как я этому «рад» — словами не передать…

Однако, следующая неделя прошла на удивление мирно. Я говорю «неделя» потому что до сих пор не в курсе как местные считают время и дату. «День» начинается по колоколу — точнее, мужик с копьем за пультом у жилого сектора тыкает пальцем в соответствующую пиктограмму — и звук идет по «жилым» коридорам: увидел как-то раз проснувшись под утро. Кстати, зрелище было очень поучительным — при активации «программы» знак знакомо «стек» с плиты, но появляться заново не спешил. И вот тут я прилично удивился: охранник явно заученным, скучающим движением вытащил из ниши стола пластинку камня на шнурке — не дать, не взять такую же, что «украшала» каждый день мою шею под одеждой. Только эта пластинка не была пустой — «колокольный» знак знакомо светился на ней. Небрежно приложенная пластинка через секунду померкла — а вот на пультовой пластине «будильник» восстановился! К слову — страж явно заметил мое любопытство, но все так же проигнорировал меня: видимо, секретной операция не являлась. Пришлось захлопывать рот и двигать в «душевые» дальше, попутно раскладывая в голове массу понятой информации: манипуляции с каменной стеной «двора» Башни, увиденные мною в первый день внезапно приобрели смысл, как и таскаемые ящики со шлифованным камнем, малыми партиями забираемые «бедуинами» под учет со складов. Вот что делает и экспортирует Башня — «флешки» с… эффектами? Чуть не сказал с «заклинаниями». Хотя, если судить по уровню обращения с тканями и металлом — для какого-нибудь кузнеца такой вот «амулет» будет настоящей магией, особенно если он не видит этот зеленый свет. Например, если «заклясть» камешки на эффект пламени, как в коридоре, только равномерный и длительный, можно напихать их в горн вместо угля и активировать — покруче угля будет! Интересно, сколько зеленой «энергии» вмещается в такой вот, явно стандартный контейнер? И чем ее померить — тоже хороший вопрос…

Ничего не помогает учить язык лучше, чем погружение в языковую среду. Впрочем, то наречье, что используют в башне уже сейчас кажется мне не очень сложным для восприятия — главное, слова запомнить. Правда, кажется именно мне, может быть — управление окончаниями для обозначения рода, числа и времени: фишка, характерная для русского языка и, вроде бы, латыни. Фразы вида «моя придти уйти убирать отсюда и до обеда» строю уже без проблем и даже понимаю с первого раза почти все команды стоящих в иерархии выше (то есть практически всех). Жаль, общения в целом маловато — люди просто не говорят ни о чем, кроме своей работы… здесь. Как я тут выяснил, часть многочисленных гротов-пещер-тоннелей в «стенах» двора обжили все те же «бедуины»: не совсем верно поняв коллегу, увязался за уборщиком и, войдя под каменную арку попал на мини-среднеазиатский базар. Очень и очень средневековый. Тут я и убедился, что далеко не все пустынники видят зеленый свет — горели (и адски чадили на мой взгляд) многочисленные плошки-лампадки с мерзким жиром, и многие личности, передающую друг другу монеты явно пытались делать это поближе к пламени и свету. Под стенами тоннеля, свободными от торговых точек, сидели многочисленные компании, играя во что-то вроде нард, куря или просто «под кайфом»… да-а. Апофеозом стали услышанные весьма характерные звуки из-за «типа огораживающей» тряпки — а я все думал, чего это малочисленные женщины не удостаиваются в башне даже легких знаков внимания… пошел-ка я отсюда. Все равно денег нет и букет запахов такой… короче, штаны я категорически отказался бы здесь снимать. Мало ли что. И только выйдя из злачного места я вдруг понял — в пещере говорили явно на трех разных языках, но только не на «башенном». Интересное, но пока непонятное явление — надо будет запомнить…