Он целовал Беллу жадно, с силой раскрывая ее губы, скользя языком по ее зубам. Их горячее дыхание смешивалось, полное обоюдного желания.

— Мой нежный ангел!

Она еще крепче сжала его плечи и выдохнула:

— Марио!

Страхи и прежние сомнения оставили ее. Все, что имело значение, — это захватывающая сиюминутная реальность.

Она не сопротивлялась, с отвагой и без оглядки стремилась навстречу ему. Не опыт, которого, по сути, и не было, а дарованная ей природой женственность вела ее, помогая быть искусной и дерзкой, позволяя угадывать каждое движение мужчины, предупреждать любое желание. Он был Ее мужчина, она так долго ждала его, и судьба вознаградила ее терпение!

Марио опустил Беллу ниже на сиденье. Одна рука лежала на ее груди, нежно лаская и дразня, другой он крепко придерживал девушку за талию. Теперь она полулежала под ним, задыхаясь от страха и нетерпения, больше не сомневаясь в очевидности мужского желания, ощущая сильное требовательное давление его мужского естества на своих бедрах.

Она не собиралась отпускать Марио и только на секунду оторвалась, чтобы перевести дыхание. Что будет, если он овладеет ею? Остановить его? Сопротивляться?

Какие странные мысли, блаженно подумала Белла и опять с жадностью припала к его губам.

Больше всего на свете она хотела, чтобы он пошел до конца и наконец взял ее!

Он уже нетерпеливо расстегивал ее блузку. Она тут же взялась за его рубашку, и через секунду ее руки уже скользили по обнаженной груди Марио, упиваясь теплой мускулистой мощью. Она застыла, когда он одним грубым движением рванул ее лифчик, и груди освободились, сверкая матовой белизной наготы.

Его чуткие пальцы то сжимали их, то медленно, легко касались, наслаждаясь упругой округлостью, не забывая о нежных бутонах сосков. Она изнемогала от наслаждения, тихо стонала, еще сильнее прижимаясь к нему.

Он опустился ниже и припал губами к ее груди. Белла ахнула и выгнулась.

— О Боже, — шептала она. — Марио, это невыносимо!

Пальцами она вцепилась в его плечи, коленями сжала бедра Марио, бессильно откинув голову и чувствуя, что ее лоно изнемогает от желания.

Никогда ни один мужчина не возносил ее на такую головокружительную высоту.

Нет, ей больше не выдержать, задыхаясь, подумала Белла. Она должна либо умереть, либо отдаться ему прямо сейчас, здесь, в эту минуту!

— Думаю, нам нужно остановиться, — вдруг хрипло прошептал Марио, отодвигаясь от нее и дрожа всем телом. — Я хочу тебя, но не здесь и не так. Я хочу медленно упиваться наслаждением, и чтобы вся ночь принадлежала нам. Только нам… — Он взглянул на нее, его глаза еще светились желанием. — Поверь мне, это непростое решение! Никогда ни одну женщину я не хотел так сильно!

Белла прильнула к нему, странно благодарная за то, что он оттащил их обоих от края пропасти! Она выпрямилась на сиденье, чувствуя, как ее тело медленно покидает страсть.

— И я никогда никакого мужчину не хотела так сильно! — сказала она и смутилась откровенности произнесенных слов.

— Ты создана для меня, Белла, — прошептал он ей на ухо, — и я хочу, чтобы ты помнила это. Только для меня.

Марио нашел ее руку и поднес к губам, поцеловав кончики пальцев.

Они ехали к дому в полном молчании, думая каждый о своем. Но они не ведали, что размышляли об одном и том же — о том, что случившееся между ними было самым потрясающим событием в их жизни. Когда машина остановилась, Марио сказал ей:

— Я буду звонить тебе каждый день. — Он притянул ее за плечи и нежно поцеловал в щеку. — Как только вернусь, сразу же буду здесь.

Белла улыбалась. Конечно, она переживала его отъезд, но в то же самое время была полна новой счастливой уверенности. Он вернется, думала она. Она увидит его опять. И они будут любить друг друга так, как он обещал. Внезапно будущее представилось ей в великолепном блеске!

— Береги себя, — попросила она. — И возвращайся скорее.

Она повернулась и стала подниматься по ступеням, переполненная тихим счастьем, которого прежде никогда не знала.

Марио сдержал обещание и звонил ей каждый день.

— Я скучаю по тебе, — говорил он. — Так бесконечно грустно без тебя.

Его слова грели сердце Беллы, потому что и она скучала по нему, скучала так невыносимо, что порой ей казалось, что он стал ее частью. Каждую минуту каждого часа каждого дня она думала о нем. Это была пытка. Но она не могла не признаться себе — эта томительная пытка казалась ей неимоверно сладостной.

Ничто не изменилось за время его отсутствия. Тихое счастье жило в ее сердце. Что будет, то будет, спокойно говорила она себе, само собой подразумевая, что будет обязательно только хорошее.

Что с того, что он граф, а она молодая девушка, зарабатывающая на жизнь своим трудом! Теперь для нее никакого барьера не существовало. Когда они бывали вместе или когда разговаривали по телефону, они были просто два человека — мужчина и женщина. Между ними воцарилось такое понимание, какого она не знала ни с одним человеком прежде.

Нет, она и Марио созданы друг для друга!

В конце недели состоялся тот разговор, которого она ждала с нетерпением.

— Все закончено, — сказал он. — Я вылетаю завтра дневным рейсом. Целую тебя!

Жди, я приеду к тебе прямо из аэропорта.

Белла долго не могла уснуть в ту ночь. Но бессонница не тяготила ее. Напротив, размышляла она, буду лежать и мечтать о завтрашнем дне, о Марио, и это будет истинным наслаждением! Но стоило ей представить его глаза, руки, как она начинала метаться в постели, комкая простыни, не находя себе места, сгорая от возбуждения.

Завтра он будет здесь! — уговаривала себя Белла, наконец-то они будут вместе. Он обнимет ее, и она утонет в его объятиях. Завтра всем ее мечтам суждено сбыться. Она закрыла глаза и не заметила, как заснула.

Марио тоже долго не спал в ту ночь, но совсем по другой причине. И размышляя об этой ночи сейчас, в самолете, по пути домой, он глубоко раскаивался.

Прошлой ночью ему не следовало вести себя подобным образом. И зачем ему нужна была эта глупая, бессмысленная трата времени? Особенно сейчас, после встречи с Беллой? Марио стиснул зубы от досады. Слава Богу, он не наделал больших глупостей!

Автомобиль ждал его в аэропорту, Эдуардо предупредительно открыл дверцу. Марио бросил сумки на заднее сиденье и уселся на водительское место. Прошлая ночь давала знать о себе усталостью и опустошенностью. Ничего, думал он, как только увижу Беллу, все встанет на свое место.

Марио нажал на сцепление и помчался по шоссе. Через двадцать минут он увидит ее. Изабелла! Малышка Белла… Будучи в отъезде, он думал о ней непрерывно, немного удивляясь этому. Прежде ни одна женщина не занимала его мысли с таким постоянством.

Прежде Марио никогда ни по одной женщине не скучал с такой силой. Тоска, бурлящая в нем, не находила себе выхода. И прошлая нагульная ночь была попыткой заглушить эту тоску.

Граф не привык испытывать дискомфорт. Но мучительному ожиданию приходит конец, еще немного, и она будет принадлежать ему.

Но он не знал, повернув на извилистую дорогу и ведя автомобиль среди кипарисов и пиний, считая мили, оставшиеся до дома Беллы, что судьба сыграла с ним злую шутку.

Именно в этот момент Белла стояла на кухне и, борясь со слезами, смотрела утреннюю газету.

На первой странице был запечатлен Марио во время посещения одного из ночных клубов в объятиях полуобнаженной блондинки.

Марио, оставив машину около входа, быстро поднялся по ступеням и дернул за ручку двери, ведущей в комнату Беллы. Но дверь оказалась запертой. —

Что происходит? — подумал он, уверенный, что девушка дома. Он резко постучал, но не получил никакого ответа.

— Белла, открой, пожалуйста. Я знаю, что ты здесь. — Он стучал кулаком в дверь, испытывая нарастающую панику. Неприятное предчувствие холодком заползало в душу. — Ради Бога, Белла, объясни, что происходит! Я стучу уже пять минут!