Щелчком пальца стряхнул с плеча непрошеного гостя и, наступив на него сапогом, утопил в жирном отвратительном месиве, что было у меня под ногами. Затем бросил последний взгляд на карабкавшуюся вверх по стволу вслед за улепетывающим наростом гусеницу и потопал в заранее выбранном направлении.

   А еще через полчаса я почувствовал сильную жажду. Вообще-то пить хотелось давно, я рассчитывал набрести по дороге на какой-нибудь ручей или родничок с чистой и желательно прохладной водой. Наконец набрел на небольшой размером с баскетбольную площадку водоем, и к великому своему разочарованию обнаружил, что он буквально кишит разного рода организмами. Из такого хлебнешь, козленочком не станешь, а заполучишь внутрь такую бяку, которая тебя сожрет изнутри оперативнее всяких наростов и косточками не побрезгует. А что, кальций и прочие минеральные соли, как мне кажется, в этих местах в страшном дефиците, поэтому схарчат вместе с дерьмом и костями, а со временем и костюмчик усвоят, и вибронож с фонариком, и все прочее добро, что в данный момент распихано по моим карманам. Даже кипячение не способно сделать эту воду питьевой, поскольку термическая обработка превратит ее в неаппетитный бульон, который я не стану принимать внутрь даже под страхом смерти от жажды, ибо еще неизвестно, какими токсинами напичкана здешняя водная живность. Эх, жаль, не знал, что окажусь в подобном месте. В моем персональном рабочем шкафчике без толку валяется куча различных прибамбасов, с помощью которых несложно добыть необходимое количество воды даже в пустыне Наска. Еще бы универсальный пищевой анализатор не помешал, поскольку, ежу понятно, что после того, как проблема с водой будет решена, мне ужасно захочется кушать.

   Но пока что голод меня не мучил, а доставала жажда. Итак, что мы знаем о тропических влажных лесах родного мира? То, что там много диких обезьян известно каждому россиянину из популярного фильма. Еще там есть гориллы, злые крокодилы и злой разбойник Бармалей. А что там насчет банальной аш два о? Тоже напряженка наблюдается, поэтому тамошний народ предпочитает селиться вдоль рек и ручьев. Так, а еще я где-то читал, что некоторые виды лиан являются естественными резервуарами годной для питья воды. Также жажду можно утолить соком кокосовых орехов. Впрочем, кокосы - это из другой географической зоны.

   Итак, цель определена, остается отыскать подходящую лиану и добыть питьевую воду. Эвон сколько их свисает с деревьев - пойди-ка отыщи нужную.

   Соблюдая все необходимые меры предосторожности, я приблизился к вороху "канатов", обвивающих могучий ствол дерева. Выбрал лиану потолще срубил ее вибростилетом. Полный облом, вместо чистой прозрачной влаги из нее потекла густая дурно пахнущая субстанция. Пахнуло как из выгребной ямы полкового походного лагеря. Пришлось в срочном порядке делать оттуда ноги.

   Несмотря на мучившую меня жажду, я немного задержался, чтобы полюбоваться неожиданными последствиями своего эксперимента. Дело в том, что ужасная вонь привлекла сначала тучи мелких мошек. Вскоре подтянулись и более крупные насекомые, чтобы полакомиться мелочевкой. Затем притопала парочка похожих на черепах созданий, которые с помощью длинных липких языков принялись с остервенением запихивать в рот все, что могло туда поместиться. Впрочем, и на охотников нашлась управа. Привлеченное коллективным пиршеством из чащи леса выскочило нечто, напоминающее Змея Горыныча из русских народных сказок. Двухметровое чучело с маленькими крылышками и о шести головах. Я так и не понял, для какой цели понадобилось столько ртов при одном туловище и анальном отверстии, и каким образом они делят власть над общим телом. Скорее всего, думает и принимает решения всего одна голова, остальные для того, чтобы хватать все, что на зуб попадет. При его появлении одна из "черепах" рванула что было мочи прочь, другая втянула голову и прочие конечности внутрь своего костяного домика. Первой удалось добежать до спасительного дерева и укрыться под его корнями. Второй "черепахе" не повезло, "Горыныч" подхватил ее с земли двумя зубастыми головами и принялся методично вгрызаться в костяной панцирь. Спустя несколько минут, тварь была перемолота и съедена, а что не поедено, досталось все тем же насекомым и подоспевшим к общему пиршеству слизнякам и улиткам.

   Удивительный мир. Все друг друга едят с бешеной скоростью. Феноменальный круговорот вещества и энергии. Чтобы тут выжить, необходимо обладать очень острыми зубками, хорошей реакцией и банальным везением. Не, нужно как можно быстрее выползать из этой сельвы в места более безопасные, ежели, конечно, таковые тут в принципе существуют. Однако для начала все-таки необходимо отыскать воду.

   Вторая попытка оказалась не намного удачнее первой. Благо хоть вместо ожидаемой воды из лианы не хлынула дерьмообразная субстанция, а потек густой тягучий сок, обладающий приятным ананасным запахом. При других обстоятельствах, вполне возможно, я бы рискнул его попробовать на вкус, но сейчас мне ужасно хотелось пить, и с каждой минутой жажда становилась все невыносимее.

   Из третьей срубленной мною лианы полилась прозрачная жидкость без вкуса и запаха - то, что надо. Не задумываясь о возможных последствиях, я с жадностью прильнул в хлещущей как из водопроводного шланга струе. На мое счастье, это на самом деле оказалось чистой годной для питья водой. Жаль нельзя запастись впрок. А впрочем, такие лианы встречаются на каждом шагу, поэтому глупо обременять себя лишней тяжестью. Запасенной лианой жидкости хватила не только для того, чтобы напиться, но также хорошенько сполоснуть лицо и руки.

   Полегчало. Теперь было бы неплохо чем-нибудь перекусить. К сожалению, никаких соображений на этот счет пока что у меня не появилось. Можно, конечно рискнуть завалить черепаху или какого местного кабанчика, а также попробовать экзотических фруктов - эвон их сколько свисает с ветвей деревьев и лиан. Однако, я был еще недостаточно голоден, чтобы ставить на себе кулинарные опыты подобного рода. К тому же оранжевое светило неумолимо клонилось к закату, и предо мной стала насущная задача обеспечения себя максимально безопасным ночлегом.

   Самым оптимальным вариантом было бы отыскать какую-нибудь уютную пещерку, заблокировать выход камнями или бревнами и спокойно продрыхнуть там до самого утра. На худой конец, подошло бы и дупло попросторнее, но где ж все это найти. Не возвращаться же в пещеру убитой мной твари.

   Основательно пораскинув мозгами, решил заночевать на каком-нибудь дереве. Заберусь повыше и устроюсь на ветке. Свойства моего трансформного комбинезона позволяли превращать его в некоторое подобие гамака.

   Сказано - сделано. Еще до того как наступила тьма непроглядная, я взобрался почти на самую верхушку одного древесного патриарха. Это было нетрудно сделать, поскольку толстенный ствол был основательно увит лианами. Цепляясь за них как за веревки, я добрался до нижних ветвей, далее карабкаться оказалось еще проще. Добравшись до верхнего яруса, с превеликим удовольствием перевел дух, поскольку получил возможность дышать полной грудью - здесь было менее душно, нежели внизу. Заодно осмотрелся. Вроде бы, никаких вредоносных тварей поблизости не отмечается. Это здорово!

   Выбрал ветку достаточно толстую, чтобы с запасом выдержала вес моего тела, и устроился на ней, превратив комбинезон в гамак. Зафиксировал его на ветке с помощью специальных крепежных ремней. Перед тем как заснуть, активировал встроенный в мои часы сканнер и также закрепил их на ветке дерева. Теперь если какой-нибудь зверь достаточно крупного размера посмеет приблизиться к месту моей ночевки, охранная сигнализация непременно позаботится о том, чтобы я вовремя проснулся и принял необходимые меры для отражения вероятной атаки. Система предупреждает лишь о приближении достаточно крупных биологических объектов, всю прочую мелочевку она поразит или отпугнет с помощью направленного ультразвукового излучения или лазерного луча. Так что, как там в одной старой песне поется: "Любимый город может спать спокойно и видеть сны, и еще что-то делать", не припомню что.