Старый мастер подал Танаке-сану общую простую керамическую чашу с темно-зеленой жидкостью, увенчанной шапкой мутной пены. Все правильно – порядок по старшинству независимо от статуса. Удобно-то как. Да и спасает от множества разборок и выяснений прямо на месте, чей статус выше… Или подобные мысли могли появиться только у не-Андо?

Танака-сан положил на левую ладонь шёлковый платок –

фукусу

, принял чашу правой рукой, поставил её на левую ладонь и, кивнув мистеру Моннеру, отпил из чаши. Канонизировано каждое действие. Затем он положил

фукусу

на циновку, обтер край чаши салфеткой и передал чашу мистеру Моннеру. Мистер Моннер повторил процедуру чаепития, после чего вернул чашу старому мастеру. Вот из-за этого процесса приходится высиживать по три часа, а то и больше… Кошмар.

После церемония распития общей чаши, настал черед приготовления "легкого" чая уже в отдельных чашах для каждого из гостей. Вот за ним уже можно поговорить. Конечно, в идеале говорить о делах в этот момент не принято, но ведь и дел-то пока никаких нет… А разговор обычно начинают с обсуждения свитка…

–Что Вы думаете об этом изречении, Моннер-сан? – Деликатно спросил Йоширо Танака.

–Я не знаю, что написано на свитке – вежливо, но сухо ответил Крун. – Мои познания в языке Андо весьма поверхностны. Пытаться анализировать с их помощью древнюю мудрость… Неразумно.

Танака-сан улыбнулся и кивнул.

–Тем не менее, многие пытаются. Применяя чужие штампы взамен собственных мыслей, ибо мысли у них в этот момент заняты собой. Даже не зная, что это изречение написано не на языке Андо, а на одном из его предшественников. Очень не хотят показаться невеждами, не понимая, что знать всего нельзя, а показная бравада – худшее невежество. Очень скользкая ситуация, особенно для специалистов вашего профиля…

–Интересная проверка. Я не первый, кто ее проходит? – Крун Моннер постарался задать вопрос в максимально нейтральной и незаинтересованной форме.

–Это не проверка. Изречение вывешивается старым мастером, а он признает только изречения на языке прародителей… Разговоры о свитке, как вы знаете, у нас входят в часть ритуала… Так что все получается само собой…

–Принцип естественной простоты в действии… – покачал головой Крун.

–Можно сказать и так… – улыбнулся Танака-сан. – Тем не менее, там написана именно та фраза, которую вы произнесли совсем недавно: "путь в тысячу ли начинается с первого шага". Это высказывание родилось в одной из стран, образовавших когда-то империю Андо, но мудрость эта простерлась далеко за ее пределы. Мудрость не имеет границ. Нам предстоит долгий путь, Моннер-сан…

–В послании говорилось о создании некоего канала поставки…

–Да, я понимаю, что сведения, предоставленные Вам, были более чем скупы. И что суммы на карточках сказали Вам много больше…

–А так же название яхты… – Танака-сан снова улыбнулся, как будто речь шла о хорошей шутке.

–Третья карточка была неактивна – именно она была посланием, ну а текст – всего лишь сопровождение к ней. Разумеется, финансирование будет осуществляться по особым каналам и не через Вас. Я действительно хочу, чтобы Вы создали именно канал поставки. Специфический… Можно даже сказать – универсальный. Разных товаров, в разные точки галактики.

Танака замолчал. Мистер Моннер понял, что продолжения пока не намечается, и слово предоставляется ему.

–С такими абстрактными вводными вижу два совершенно разных варианта – сеть, либо корабль. Что Вас интересует?

–Корабль. – Танака-сан кивнул.

–Параметры груза?

–Военная техника. В количестве до роты…

–За одну поставку? – уточнил Крун Моннер, у которого в голове начали точнее обрисовываться силуэты грядущей работы… Ну и веселье предстоит…

–Да.

–Охрана, страховка, сопровождение, прикрытие?

–Все на вас. В этом вся сложность.

–Дополнительные требования? Кроме того, что ко всему этому не должен быть причастен ни один Андо…

–Главное Вы подчеркнули правильно. Остальное – по обстоятельствам. Я рад, что вы согласилисьна мое предложение, Моннер-сан. Мне очень нравится, как Вы видите важныевещи.

Крун Моннер сдержался, чтобы не поморщиться от милой формулировки Танаки-сана. Рад он, видите ли! Согласились… А уж сам Крун Моннер-то как рад… Не передать словами… Цензурными…

–Понятно. Мне бы хотелось в дальнейшем оперировать более точной информацией.

–Разумеется. Это Ваш конек. Надеюсь, Вы согласитесь стать моим гостем. Так будет удобнее Вам и мне.

–Разумеется, Танака-сан. Благодарю Вас за гостеприимство и оказанное доверие – Крун Моннер изобразил аналог вежливого поклона, принятого у Андо в таких случаях. – Позвольте только спросить – почему я?

–У нас не принято хвалить подчиненных, Моннер-сан – с мягкой улыбкой произнес Йоширо Танака. – Я и так Вам уже много комплиментов наговорил…

16

Несколько шокированный подобным заявлением Крун Моннер счел за благо заткнуться и продолжить пить чай. Остаток церемонии прошел, как по канону, если в нем есть раздел о чаепитии с невежественными иностранцами.

Распрощавшись с Танакой-саном, мистер Моннер спустился по уже знакомой дорожке к лифту. В лифте его встретил очередной Андо… В таком же костюме, но, кажется, другой, хотя с этими Андо никогда нельзя сказать точно. Лифт плавно поехал вниз, а Крун Моннер пытался понять – если все настолько круто, что почти перпендикулярно, то почему его с такой помпой вывозили с Кариды и встречали тут? Ну, то, что будет круто, он знал заранее, но тогда почему не было никакого прикрытия? Хоть маску перед спуском на планету хотя бы надел…

Лифт спускался недолго – примерно до половины той стадии пути, которую лифт проделывал с внешней части здания. Открывшийся за дверью коридор вел вглубь здания. В коридоре имелась всего парочка дверей. Открыв специальным ключом одну из них, провожатый вручил ключ-карту мистеру Моннеру и пропустил его вперед.

За дверью располагались роскошнейшие апартаменты. Вот уж воистину – запредельный шик и блеск. Выполненные в столь любимом Андо стиле хайтек-ретро, гостевые покои поражали гармоничностью сочетания традиционных бамбуковых циновок и ширм с новейшей техникой и удобствами.

Квартира была огромной. Гигантские окна давали исключительную панораму обзора. Весьма недешевая квартира Круна Моннера на Кариде была просто конурой по сравнению с этой. В центре гостиной в одной из стен был водопад. Не голограмма. Настоящая вода вытекала из ниши, оформленной, как пещера, и падала с высоты в полтора метра в искусное маленькое озерцо, в котором плавали золотые и серебряные рыбки. Оформление всей композиции было столь изумительным, что создавалось впечатление, что не водопад неуместен на верхних этажах небоскреба, а непонятно кому взбрело в голову тащить к изумительному водопаду в лесу всю квартирную обстановку…

Привычной голопанели на стене не было – она была на полу. Размером три на три. Тут она действительно могла выполнять свою основную функцию, то есть создавать объемное изображение, а не убогий плоский вариант. В данном случае – даже в натуральную величину. Наслаждайтесь. Впрочем, плоский вариант тоже был в наличии – его могло показывать любое из окон… Или все окна сразу, если вам хочется получить действительно широкую картинку!

Чисто на автомате Крун Моннер приказал вслух включить канал общих новостей, не подумав о том, что программирование голоса еще никто не проводил… Тем не менее, голопанель моментально же включилась, показывая репортаж с места какого-то крушения. Появился голос диктора, вещавший на интергалактическом: