–Судя по твоим словам, мы живем в почти идеальной вселенной, в которой преступления если и происходят, то только по молодости и глупости… Мы, если помнишь, и сами не без греха, и продолжить собираемся в том же духе…
–Ну, сравнил тоже, контрабанду и стукачество… – возмутился капитан.
–Для стукача разница невелика… В общем, ты понял про команду. Приступай. Со мной можешь согласовывать любые детали – я в твоем полном распоряжении… Думаю, как соберешь, так и отправимся – все остальное уже почти готово.
–Будет сделано! – мистер Моннер и капитан Воронин распрощались, и мистер Моннер с мистером Стэтджером покинули бар "Забвение".
–Ты ж оформишь им всем содержание? Или предполагается, что все будет идти на руки? – уточнил мистер Моннер у своего помощника.
–Оформлю все, как полагается… На самом деле, так даже проще будет отслеживать прочие доходы… Не беспокойтесь, мистер Моннер, вот как раз по части защищенности финансов у нас полный порядок.
–Очень хотелось бы на это надеяться…
26
Подбор команды прошел удивительно быстро. Мистер Моннер был уверен, что на это уйдет примерно месяц – сто пятьдесят человек все-таки! Тем не менее, уже на следующий день капитан Воронин сообщил, что вытащил из запоя своего старого друга-боцмана, который очень красочно и витиевато изъявил свое желание сунуться черту на рога (ну… он упоминал другое место, ну да ладно…). За боцмана этого капитан ручался, как за самого себя, но главное – этот боцман знал примерно полторы тысячи человек, изнывающих от подобного же желания. Хватит на флотилию пульсаров или на хороший линкор. Так что все дело свелось к тщательному отбору и проверке кандидатур, насколько это было возможно, конечно… В итоге командный состав оказался несколько… как бы это помягче выразиться… Староватым… Можно, конечно, было бы сказать "опытным", но точнее будет именно первое определение…
–В бой идут одни старики, да? – подмигнул капитан Воронин на общем смотре.
–Я не понял, это часть плана? – недоуменно шепнул мистер Стэтджер на ухо мистеру Моннеру.
–Ну, а ты что хотел? Чтобы на "Пульсаре" обучали летать молодежь? Может, кстати, где и обучают… на окраинах, где нормальной техники десятилетиями не видят… Нам вообще повезло, что сохранилось столько стариков, да еще и в относительно бодром состоянии… Надеюсь, ты на медкомиссию их не собрался отправлять? Учти, они не пройдут даже анализ крови, не говоря уже о заполнении анкеты…
–Да я боюсь, что половина до медкомиссии просто не дойдет… А на "Пульсаре" вместо новой оружейной составляющей нужен будет расширенный медотсек… И медицинского дроида каждому в придачу… Тогда, быть может, вы и долетите до первой перевалочной станции! Я вот только одного не пойму – что вы будете делать, если запахнет жареным? Хватать сердечные таблетки горстями?
–Да уж, медицинскому обследованию этот контингент достаточного внимания не уделял… Но идею ты мне подкинул хорошую насчет медотсека. Надо действительно будет загнать этих ребят на проверку…
–Скажите, а это действительно наилучший вариант? – Молодой координатор понял, наконец, что мистер Моннер не шутит. Ни капельки. Более того – он всерьез рассчитывает на эффективную работоспособность этих промаринованных в дрянном алкоголе доходяг позапрошлого века.
–У этого варианта есть парочка очень важных преимуществ перед любым другим. Эти старики никому не нужны. От них отказались все – родственники, общество, государство… Если они просто исчезнут, то никого это не заинтересует… – Мистер Моннер стоял, прислонившись плечом к стене коридора, и говорил тихим, ровным, чуть печальным голосом. – Но и это не главное. А главное то, что если кто-нибудь из них, неважно кто, получит предложение о сотрудничестве, он отправит его в корзину вне зависимости от крутизны подписи и величины обещанного гонорара. Просто потому что они на своей шкуре знают, что бывает с теми, кто перестал быть нужен. Родственникам, обществу, и осбенно – государству. От них отказались. Их списали в утиль. Так что какой бы то ни было гражданский долг, патриотизм и благо Родины для них – горькая, и совсем не смешная шутка. Поверь, это гарантия их преданности много лучшая самых истовых клятв, потому что клятвы приносят иллюзии, а страдают потом от реальности. И в той реальности, что уготовила им Родина за долгую и верную службу, нет места бесплатным медицинским осмотрам… Даже если придется списать часть за полной недееспособностю, это будет иметь смысл.
Тем не менее, медосмотр показал, что старички еще ого-го! Это могла уже сказать молоденькая медсестра, осуществляющая регистрацию – такого количества непристойных, а главное оригинальных предложений она еще никогда не слышала! Так что дело окончилось постановкой парочки кардостимуляторов, операции на печени у будущего навигатора (грех из-за такой ерунды терять такого специалиста) и стандартной лекции о пользе здорового образа жизни, которую слушатели встретили молодецким храпом.
–Беру свои слова обратно… Этих – хоть сейчас в космос… Без скафандров… – рассеянно проговорил мистер Стэтджер после окончания медосмотра.
–Да, я тоже удивлен… Думал, часть действительно придется отсеять… Знаешь, это где-то даже и несправедливо – многие люди, ведущие грамотный образ жизни, в этом возрасте уже являют собой ходячее скопище болезней, в то время как половина нашей команды десять-пятнадцать лет не вылезала из тяжелого запоя, и ничего… Мы, конечно, старались отбирать самых бодрых… Но все равно, удивительно! Ну, а с другой стороны – когда-то они все же проходили медкомиссию, так что крепкое здоровье у них было… Да и по ходу службы они за собой следили, так что произошел просто естественный отбор…
–По невосприимчивости к алкоголю – буркнул мистер Стэтджер.
–И это тоже – согласился мистер Моннер, и добавил уже громче, чтобы слышно было всем. – Ладно, старики-разбойники, все по местам!
Ответом ему был нестройный, но очень жизнерадостный и бодрый хор, вспомнивший все пиратские кличи от начала времен.
–Если бы наш условно-неведомый противник знал, кто к нему идет, то мы бы уже победили чисто из-за психологического эффекта…
–В смысле, все от смеха передохнут? – съязвил мистер Стэтджер, которому долгое пребывание в одном замкнутом помещении вместе с мистером Моннером не пошло на пользу… ну или наоборот, смотря как смотреть…
–Главное – результат! – усмехнулся мистер Моннер, воспринявший колкость вполне благожелательно. Растет смена.
–Получается, Вы на Пайзарисе уже закончили?
–Именно. Я вот все жду, когда ты мне сообщишь нашу следующую остановку. Верфей, способных перекроить "Пульсар", в галактике достаточно… А вот сделать так, чтобы об этом все потом забыли – сложнее…
–Я понимаю. Ваша цель – Насаги. Я снабжу Вас перед отправкой связью с новым координатором, так что проблем возникнуть не должно…
–Насаги, да? Самое сердце империи Андо…
–Вы сами говорили, что постоянное изъятие Андо из схемы вызывает подозрение… Видимо, кто-то наверху считает так же. К тому же, я так понял, что изменения в "Пульсаре" предстоят кардинальные… А на это уже не каждый космических гараж способен…
–Пожалуй… В компетентности техников Насаги у меня сомнений нет – это одна из основных военных верфей Андо. На ней даже линкоры строятся, так что с "Пульсаром" они совладают… Да и проблем с постановкой в док стать не должно – зашел старичок дыры подлатать… Тем более, что это будет уже как бы частный корабль, а не военно-космическая единица Визарской империи… Все-таки хорошая идея была планету купить…
–Да, это и вправду все очень упрощает… и дальнейшее базирование корабля, и его свободное перемещение… Все…
Оставшиеся до старта дни пролетели весело и задорно. Феликс Соммерсэт сообщил, что уже подготовленный корабль стоит на приколе у одной из станций Пайзариса и ожидает нового владельца. Дело за малым – оплатить игрушку. По отмашке мистера Моннера мистер Стэтджер склонился над своим переносным терминалом, и через полчаса все было кончено. Теперь у мистера Моннера был корабль… Трудно, конечно, тут что-то сказать: формально, конечно, корабль принадлежал Танаке… В отличие от, например, планеты, но, думается, он будет последним, кто признает за собой эту собственность…