–Здравствуй Крун! – похоже, начальник верфи, чернявый поджарый гунурец, был весьма рад его видеть. – Вот уж кого я никак не ожидал заиметь когда-нибудь в качестве клиента, так это тебя! Какой шайтан тебя вытащил из своего бара и загнал в космос?

–Здравствуй, Салем! Как видишь, все бывает в этой жизни… Да ты и сам это знаешь! – Да, пожалуй, он, Салем Назидах, бывший пират, действительно это знал.

–Ты прав, Крун, все бывает… Но ты мне вот что скажи – из какой помойки ты достал это корыто? И сколько тебе приплатили за то, что ты его оттуда забрал? Когда я смотрел, как твоя колымага заходит в док, то мне казалось, что она развалится прямо тут… Чисто от облегчения!

–Не преувеличивай! Видал ты корабли и похуже…

–Да, но не в открытом космосе!!! – господин Назидах аж подпрыгнул в своем кресле.

–Ладно, будет тебе. Меня, собственно, интересует одно – чтобы эта колымага смогла совершить еще пару перелетов. Капитальный ремонт и замена оборудования мне не нужна – хмыкнул мистер Моннер. Зная своего собеседника как облупленного, он заранее подготовился к серьезному торгу и спору.

–Ты шутишь? Без капремонта она полетит только в преисподнюю! Но в один конец!

–Ты еще даже отчета по диагностике не видел!

–У меня есть глаза! И сегодня они узрели старейшее судно в их бурной, и богатой на всякую рухлядь жизни!

–Помнится, твоя посудинка похуже была… И если что собой и напоминала, так это дуршлаг!

–Да, но она уже двадцать лет как нашла свой покой!

–Короче, – пресек зарождающуюся дискуссию мистер Моннер, – мне нужен реальный минимум. Диагностическую карту мне покажешь, тогда и решим, что к чему!

В этот момент пискнул канал срочной внутренней связи, и мистер Назидах, извинившись, ответил на звонок.

–Господин Назидах, тут у нас непонятно что творится! – Взволнованно защебетала какая-то дама по ту сторону закрытого экрана. – Тут один за другим из всех баров станции приходят странные сообщения, что к ним ввалилась полоумная толпа каких-то стариков и терроризирует заведение! Это не розыгрыш – я уже посмотрела записи с камер наблюдения. Это действительно старики, но ведут они себя как сбежавшие каторжники! Требуют выпить, пристают к официанткам и откровенно нарываются на драку! Посетители в шоке, даже те, что обычно не прочь подраться – ну не бить же столетнего деда с бородой до пояса, даже если он только что разбил себе о голову бутылку!.. Хотя часть дедушек уже таким образом сама себя утихомирила… Охрану уже вызвали, но они тоже не знают, что делать – применять силу боязно – зашибут дедуль еще ненароком, а по-хорошему они явно не утихомирятся…

Под конец монолога Крун Моннер уже трясся от смеха, да и господин Назидах еле сдерживался. Вызвав на свой экран картинку, он все-таки не сдержался. Мистер Моннер обошел стол, чтобы тоже посмотреть. На экране было видно, как его команда громит заведение.

–Знаешь, – сквозь смех проговорил господин Назидах, – я даже не знаю, кто кому должен платить за это безобразие… Давно я так не смеялся! Это ведь твои, ой, не могу, ребята?

Тем временем на экране какой-то дедушка с развевающейся бородой и сверкающей лысиной вскочил на стол и объявил себя королем пиратов. Через секунду дедушку погребла под собой куча объедков и бутылок… Видимо, так остальные члены команды представляли себе процесс коронации…

–Да, Салем, это действительно мои ребята. И это, как ты понимаешь, был их первый перелет за последние лет десять-двадцать… Ну, а когда ты посмотришь диагностическую карту корабля, то поймешь, что им есть что праздновать…

–Не ты ли, о сын коварства, пять минут назад убеждал меня, что корабль твой в порядке и нуждается лишь в протирке от пыли? – невинным тоном заметил господин Назидах.

–А у меня с нервами все в порядке! – и глазом не моргнул мистер Моннер. Господин Назидах сокрушенно покачал головой.

На следующий день мистер Моннер вновь пришел к своему старому знакомому. Не успел он переступить порог кабинета начальника, как тот буквально коршуном набросился на гостя:

–Крун! Ты должен раскрыть мне свой секрет! Я его запатентую, и буду загребать миллиарды! Доходы пополам, разумеется! А назову я его "секрет вечной жизни корабля"!!! Как вы его вообще до сверхсвета разогнали??? – Последний вопрос господин Назидах адресовал потолку, воздев для убедительности руки.

–Перед стартом его неплохо проверили…

–Ну, внешне – да, это заметно… Все, что можно было сделать "на коленке" в походных условиях, было сделано, да и по ходу за ним явно смотрели, как надо… Думаю, поэтому вы и долетели вообще… Твои ребята молодцы… Но диагностика показала такое старение материала внутри, что движки должны были просто взорваться при скачке… Понимаешь, тут не пятьдесят на пятьдесят – у вас вообще шанса не было…

–Ты наверняка удивишься, Салем, но мы сделали это дважды… У нас была запланированная остановка по ходу и радикальная смена курса… – сухо сказал мистер Моннер, скрещивая руки на груди. Он давно привык делить сообщения своего собеседника примерно на четыре. Господин Назидах остолбенел. Не фигурально, а вполне физически – просто застыл в воздухе на середине движения. Не фиксируй его ботинки положения ног на полу станции, получилась бы забавная картинка… Справившись с внезапным ступором, господин Назидах молча взял распечатку диагностической карты и протянул ее Круну Моннеру. Печать верфи на документе имелась, а это уже серьезно… Тут с цифрами лучше не шутить…

Молча изучив отчет о состоянии корабля, мистер Моннер вынужден был признать, что здравое зерно в речах господина Назидаха имелось… На таком корабле действительно лучше не совершать межзвездных перелетов…

–Напомни мне отблагодарить того, кто подогнал мне этого крепенького старичка… – сухо проговорил вслух мистер Моннер.

–Я почему-то думаю, что ты это и сам не забудешь… – в тон ему ответил господин Назидах. – Копия карты твоя, и, как видишь, это официальное заключение, так что если будешь обращаться в суд, его должно хватить… Я сначала думал, что тебе кораблик по-быстрому залатать и неофициально, но когда увидел картину, велел проводить все по-белому.

–Нет, в суд я обращаться не буду… – задумчиво проговорил мистер Моннер, потирая подбородок – скорее уж к специалисту в области фармацевтики за особо зверским слабительным… Тем не менее, мой запрос остается тем же. Мне нужно чтобы корабль смог совершить безопасный перелет.

–Угу… К сожалению, тут во многих вопросах дело вполне принципиальное… Например, то же навигационное оборудование… Ты в курсе вообще, что оно у вас не работает?

–Да, оно временами выходило из строя…

–Выходило из строя!!! – всплеснул руками господин Назидах, вновь обращаясь к потолку. – Как вы вообще сквозь звезду не пролетели? Короче, с движками и навигацией надо решать вопрос кардинально, остальное вполне реально подлатать так.

–А подлатать движки и навигацию?

–Исключено. Особенно движки. Их ничем не скрепишь… Навигацию можно было бы, вот только комплектующие к этой модели перестали впускать еще до моего рождения… А у меня недавно внук родился, между прочим!

–Поздравляю… – отстраненно проговорил мистер Моннер, обдумывая проблему. Похоже, малыми средствами не отделаешься… – Ладно, крои по-минимуму.

Господин Назидах молча протянул ему рекомендательный прайс-лист. Цифры в нем были вполне реальными, что не мешало им быть существенно выше запланированных мистером Моннером расходов.

–Меньше этого я ставить не буду. Хочешь – обращайся куда-нибудь еще. Я не хочу, чтобы твоя смерть была на моей совести, а развалившийся в космосе корабль на репутации моей верфи.

–Хорошо, предположим… сколько времени это займет?

– До двадцати дней. С таким кораблем зависит от кучи вещей, сам понимаешь. Ты же по-минимуму просишь, а это значит нужно будет все пересмотреть – что можно оставить, а что нет.

–Ладно, давай…