Пробежавшись по станции и уладив текущие дела (легко сказать – на этой станции текущих дел на месяц работы всей его бригаде), мистер Моннер засел в своем новом рабочем кабинете и стал изучать возможности связи. Да, связи с Танакой у него не было, но коммуникационная антенна на этой станции была мощной, так что связаться он мог чуть ли не с третью галактики, а это уже немало. Поколебавшись минуту, мистер Моннер набрал номер. Единственный номер, который он помнил наизусть не головой, а сердцем…

Главная пассия его жизни, безумная страсть и головная боль… Если Вы можете представить себе страсть к айсбергу, состоящему из замороженного яда и цифр…

–Чего тебе надо, старый хрен? – можно сказать, мистер Моннер на такой теплый прием и не рассчитывал. Видимо, она тоже скучала…

–Здравствуй, Милая, я тоже по тебе скучал! – мистер Моннер расплылся в улыбке. Ехидненькой, правда, улыбке, но зато искренней.

–Угу, два раза. В перерыве между своими темными делишками и рюмкой тормозной жидкости! Так чего тебе надо? Я занята – пышная дама почтенного возраста смотрела на мистера Моннера без капли теплоты во взгляде. Просто чудо какое-то. На самом деле действительно чудо – обычно дама смотрела только на никому больше не понятные нагромождения цифр, и лишь в редчайших случаях на ее губах обозначалась улыбка. Людей же Марта Сарс вообще в упор не видела.

–Я рад, что ты все же добралась до изучения моей карты напитков… Я как раз хотел поговорить о твоей занятости. Собственно, а чем ты сейчас занимаешься?

–Если это очередная попытка пригласить меня на свидание, то спешу тебя обрадовать, пижон – она самая неудачная за последние двадцать лет.

–А если глобально?

–Тогда за тридцать – ни тени улыбки. Словно вчера всю посуду перебили. Свежекупленную. Опять…

–А если серьезно? – мистер Моннер и сам посерьезнел, давая понять, что интерес у него не праздный, и это не очередной повод вытащить свою даму сердца в ресторан.

–Если ты про работу, то я сейчас разгребаю завалы в "Соллей Дайнемик". Читал когда-нибудь миф про Авгиевы конюшни? Тут что-то в этом роде… Так что на прочие глупости времени у меня нет.

–Можно подумать, что только времени… Но у меня как раз есть кое-что, что могло бы тебя заинтересовать… Как насчет расследования маааленькой финансовой ловушки, построенной одной ну очень грамотной финансовой корпорацией некоей несчастной планетке? Задачка как раз в твоем вкусе…

–Хм… – произнесла Марта через пару минут. – Задача?

–Найти всю схему предстоящего подчинения и возглавить финансовую оборону от потирающего руки агрессора. Скучать не придется. Это я тебе обещаю!

–Хм… – повторила госпожа Сарс еще через парочку минут… – Да уж, ты всегда умел подкатываться с шиком, старый хрыч… Никто, кроме тебя, мне бы такой подарок не преподнес… А я уж думала, что ничего интересного в этой жизни не осталось… – О чудо, на лице госпожи Сарс проступила тень улыбки… Или нам все же показалось? – А что хоть за планета?

–А вот тут я тебя расстрою, прелесть, планета – моя собственность. – улыбнулся мистер Моннер, поняв, что ему все же удалось зацепить свою старую подружку.

–А ты неплохо поднялся, пижон… – задумчиво (и крайне неодобрительно) произнесла Марта.

–Как сказать… Учитывая, с кем я связался, мне денег даже на достойные похороны не хватит…

–Ты, главное, тело обеспечь, а там посмотрим… – на автомате огрызнулась Марта, не выходя из расчетов.

–Так ты согласна принять мое предложение руки и сердца? – уточнил мистер Моннер, подняв для выразительности бровь.

–Сердца у тебя отродясь не было, а руки неплохо было бы помыть… Не ной – приду спасать твою задницу.

–Вот и ладушки! Тогда пакуй свой необъятный гардероб, а я побежал рвать цветочки! Транспорт и все прочее с меня.

–Еще бы… – хмыкнула госпожа Сарс. – А у тебя там цветочки растут?

–Еще нет, так что я как раз пойду сеять грядку…

–Ты, как всегда, все оставляешь на последний момент… Ладно, нечего воздух сотрясать, мне еще кучу работы надо провернуть, чтобы с чистой совестью отсюда уйти…

Связь оборвалась. Мистер Моннер откинулся на спинку своего стула и вытер вспотевший лоб. Ну и женщина! С такой больше ничего не страшно… Теперь за свои финансовые тылы он был спокоен. Если честно, он и не надеялся привлечь Марту на свою сторону – у нее на мужчин врожденная аллергия, а уж на тех, кто пытается за ней ухаживать… Пожалуй, он правильно сделал, что сразу вытащил из-за пазухи свою конфетку – Марту Сарс интересовали в этой жизни только цифры, но уж в них она была не просто рыбой в воде – Богиней Океана, и никак иначе. И горе теперь тем, кто попытается влезть в ее владения. Боги, как правило, суровы… Но кроме финансовой безопасности, существовало еще несколько белых пятен…

Над новым номером пришлось попотеть… Оставивший его человек тоже был гением цифр, но цифр совсем иного рода… И был он параноиком, что не менее важно… Вот почему номер интеркома дал доступ к архиву, в котором была задача, которая давала код к ссылке, задающей вопрос из их совместной деятельности, и так три круга ада…

Совместной деятельности у мистера Моннера с Арком (как называл себя Аркессан Нирэйн) было не то, чтобы много, но кое-чего хватало… Скажем, на пухлую папочку в отделе расследования финансовых махинаций. Арк был спецом в компьютерах и роботах, ну, а мистер Моннер всегда мог подсказать тот компьютер, где действительно может быть что-нибудь ценное, или щелочку, куда может пролезть какой-нибудь особо ловкий механизм… И куда потом с этим ценным лучше сунуться… После одной неудачной операции (без наводки мистера Моннера) Арку срочно понадобилось лечь на дно и обрубить концы, что мистер Моннер и помог ему сделать. В благодарность раскаявшийся и перепуганный хакер оставил ему пресловутый номер и обещал помочь вскрыть любую железяку, если на той будет хоть пара кнопок…

–Здоров, Арк, как жизнь? – спросил мистер Моннер у появившейся на экране физиономии. Можно было и не спрашивать – красные невыспавшиеся глаза, взлохмаченные, давно не мытые волосы, недельная щетина, большая кружка с кофе… Арк был при деле… ну, или отдыхал, что в его случае абсолютно то же самое.

–Кого это там еще?… Ах ты, елки! Здрасть, мистер Моннер! Рад вас видеть! – похоже, Арк и вправду обрадовался. Во всяком случае, он попытался даже пригладить свои непослушные кудри.

–Взаимно, Арк. Есть настроение в одной железке покопаться? – Мистер Моннер сразу перешел к делу, зная, что о личной жизни разговоры можно опустить…

–Конечно, Мистер Моннер, а что за железка?

–Ууу, железка тебе понравится! Полнофункциональная космическая станция типа "2-Б", напичканная доверху новейшей техникой, и вся твоя, если хочешь! – Мистер Моннер напоминал сейчас любящую бабушку, протягивающую любимому внуку огромный торт на день рожденья. В каком-то смысле так оно и было…

–Ох ты, блин! Целая станция? Постойте, "2-Б" значит малая автоматизированная с пушками, в смысле, боевая?

–Именно. Интересует?

–Спрашиваете! А что с ней?

–Предположительно имеется дубль-контроль всех функций, притом мастерски спрятанный и защищенный. От этого надо избавиться… А в перспективе – присматривать за ней и еще чертовой уймой сложнотехнического космического оборудования. Интересует?

–Еще бы! Вот это я понимаю – работенка!

–Хорошо, тогда пакуй вещи – твою доставку я организую… Да, и продумай, что тебе может понадобиться – тут ничего нет, станция только что собрана…

–Это как? – не понял компьютерный гений, который в прочих вопросах был не большим экспертом.

–Ну как-как, очень просто – прилетел в указанную точку огромный космический танкер, который притащил отдельные модули, следом или с ним же прилетела команда техников, которые все это собрали в один комплекс, заправили водой, воздухом и прочими необходимыми для жизни деталями, потом за дело взялись твои коллеги-настройщики, которые наладили оборудование… Вот, собственно и все – станцию собрали, проверили герметичность, защиту… Особо тонкое и важное, вроде дорогого твоему сердцу и глазам центрального компьютера, скорее всего, привезли отдельно… А может, и в готовом модуле вместе со всем – уж не знаю, которая тут именно модель, но я не раз слышал, что управляющая техника монтируется отдельно из-за своей капризности… В самом конце загрузили всякие ковры, вазоны с цветами и покрывала… Все это привезли сразу в том же танкере, просто оно дожидалось своей очереди. Но ничего того, что не входит в стандартный пакет, тут нет, поэтому я и говорю, что надо обжиться и все важные штуки привезти с собой. Собственно, принцип такой же, как и в твоих железяках, просто в этой надо еще и жить, и она болтается в космосе…