–Ну у Вас же есть команда?! – начал было говорить начальник склада…

–И КТО ИЗ НИХ, ПО-ВАШЕМУ, УМЕЕТ ВОДИТЬ ГУНУРСКУЮ БРОНЕТЕХНИКУ?!!! ЭТОТ? НЕТ! ЭТОТ? НЕТ!! ЭТОТ? ОПЯТЬ НЕТ!!! НИКТО НЕ УМЕЕТ!!! ОНИ КОСМОНАВТЫ, А НЕ ПИЛОТЫ НАЗЕМНЫХ БОЕВЫХ АНТИГРАВИТАЦИОННЫХ МАШИН!!! – сорвался на крик мистер Моннер. Во время своей гневной тирады он поочередно тыкал руками в сторону членов команды десантного бота, в задачу которых входил крепеж грузов в отсеке. Немного остыв, мистер Моннер процедил – передайте тому, кто планировал этот этап, что он просто эпически облажался!

Начальник склада сплюнул сквозь зубы. У него в подчинении было всего два человека, в задачу которых входила проверка климат-контроля склада и внутренних систем.

–Ну… Может справимся? Пилоты ж как-никак, да и технику знают…

–Пилоты не тут, а в кабинах – сухо сказал мистер Моннер, недовольный, когда всех космонавтов ставят на одну планку. – Если бы надо было с ветерком по вашей пустыне покататься, то мы бы вполне справились… А надо нам аккуратно разместить технику в не слишком-то просторных отсеках десантных ботов, а для этого все же желательно наличие специальных навыков.

–А автопилоты? Неужели у такой навороченной техники нет автопилотов? – начальник склада судорожно искал выход из проблемы.

–Есть. Гунурские автопилоты – все так же сухо откомментировал мистер Моннер. – Которые на Визарскую технику не рассчитаны.

–А что там рассчитывать? Это же десантный бот! Заехал-выехал, отсеки прямоугольные, шлюзы – тоже, ну а что размеры, может, немного другие, так вручную откорректировать…

–Не совсем. Еще раз – это гунурская штурмовая техника. Это значит, что она посадочный Визарский десантный бот вообщене увидит из-за активной маскировки! А снимать с ботов активную маскировку нельзя, если вы не готовы объясняться со слетевшимися сюда со всей планеты силами правопорядка. Так что дело не в автопилоте.

–А что же тогда? Не искать же специалистов…

–Ага, так и представляю себе объявление в местной ленте новостей: "Неназываемой организации срочно требуются пилоты с навыками вождения современной гунурской бронетехники… Работа разовая, оплата щедрая, условия работы тяжелые. Разнообразным службам безопасности просьба не беспокоить – не мешайте работать!"

–Может, их вручную закатить? Они же на антигравах – ничего не весят.

–Веса у них и вправду нет, а вот масса есть. Поэтому это не лучшая идея.

–А что тогда? – вконец расстроился начальник склада.

–Что-что, сами будем мучаться… Понизим временно пилотов ботов до наземных войск, начертим на песке примерные схемы отсеков и пандусов и будем тренироваться… Надеюсь, ребята разберутся, в конце концов одним из направлений любого технического прогресса является упрощение и оптимизация интерфейса… В поисковики запрос на инструкции лучше не вбивать – фильтры служб безопасности могут это не так понять…

–Ясно. Тогда что, дождемся ночи? Чтобы сверху не было видно…

–Наоборот. Жара – наш лучший друг. Ночью техника в инфракрасном диапазоне будет видна намного лучше… Да, и еще, соберите пока несколько плоских ящиков без верха, по площади закрывающих танки и артиллерию.

–Это еще зачем? Танки будут ездить в ящиках? Вы думаете так спутники обмануть?

–Именно. Но не танки будут ездить в ящиках, а ящики будут закреплены на крышах техники. В ящики мы насыплем тот же самый горячий песок, и пусть только кто-нибудь попробует сказать, что это не активная маскировка! Не заметят ни визуально, ни по термодатчикам, ни по анализатору вещества – спутник будет видеть песок на песке, а что между ним прослойка танка никто не догадается… Надеюсь…

Следующие часы напоминали собой театр абсурда в стиле "милитари". Четыре пилота пытались маневрировать на танке каждый в своем участке, границы которых обозначались воткнутыми в песок палками с яркими тряпками. Пустыня – не плато, так что удовольствие от такой парковки явно ниже среднего. Первоначальные границы отсеков давно были занесены ветром, но зато и любые возможные следы их пребывания видны не будут… Хотя какие могут быть следы от техники с антигравами?

Ящики с песком на крыше создавали странное сходство с женщинами, несущими на головах большие блюда с фруктами и сосуды с водой… И этот странный, местами даже грациозный танец в песках был так похож на мираж шизофреника, одна из личностей которого повернута на романтике, а вторая – на военной технике, что крышу уносило напрочь!

Наконец, эти танцы можно было заканчивать – пилоты вполне сносно маневрировали на узких "сходнях" и в "отсеке" всеми видами техники. Можно было начинать погрузку. Уже без всяких ящиков и предосторожностей (склад все равно оставался пустым и подлежал уничтожению, а не повторному использованию), пилоты заняли свои места в новых машинах (пока помощники открепляли ставшие ненужными ящики), и в который раз в предзакатных сумерках загудели моторы. Первыми в отсек грузилась наименее маневренная артиллерия, затем танки, потом "щитоносцы" и по оставшимся местам распихивались ПВО. Все точно и даже ничего не поцарапали, хотя мистер Моннер так и не мог поверить в это… Все-таки законы подлости никто не отменял, но, видимо, на сегодня их лимит исчерпан… Всего во вместительных трюмах десантных ботов крейсера поместилось семьдесят две машины, по восемнадцать в каждой. Пилоты ботов, повышенные за выполнение успешной операции до звания космонавтов, заняли свои привычные места, и мистер Моннер махнул на прощание рукой остающимся на складе людям. Они не долго тут пробудут – подготовят "схлопывание" и уберутся на имеющемся у них транспорте. Пустыня скроет все следы надежнее любого взрыва.

На орбите их ждали с нетерпением. После ворчливо-облегченного вопроса капитана "чего вы так долго" и ответа на него, Сергей Воронин поведал, что им тут скучать тоже не пришлось… Ничего особо горячего не произошло, просто кораблю пришлось изрядно помучаться, чтобы одновременно играть в прятки со станцией, вращающейся вокруг планеты, и в то же время оставаться в секторе, чтобы отследить подъем десантных ботов.

Когда над головой летает вражеская станция, то с десантом лучше особо не переговариваться – засекут. Сам корабль с его системой маскировки вряд ли, а вот боты вполне могут, так что все время на планете мистер Моннер хранил молчание. Полетевшие в Черную Дыру сроки погрузки не вносили оптимизма в настроение оставшихся, так что денек выдался нервный у всех, но сейчас, наконец, можно было убираться!

Точка высадки была далеко – почти треть диаметра галактики, так что путь предстоял неблизкий, но зато люди хоть отошли от незапланированной нервотрепки. Новые двигатели значительно сократили время пребывания в пути, но все равно за это время мистер Моннер успел много раз переосмыслить свои отношения с Танакой… Что будет дальше? Ничего хорошего в финале все равно не вырисовывалось, как тут ни крути…

40

После истории с погрузкой, на выгрузке мистер Моннер морально был уже готов к чему угодно. Особую пикантность создавало то, что эта территория была ему совершенно незнакома – в галактической энциклопедии о планете содержались только самые общие сведения, да и по другим источникам ничего путного не имелось. Среднеразвитая по меркам Мазарийского Союза планета Байдабай (то есть порядком отсталая по меркам остальной галактики) находилась в опасной близости границ Гунурского Доминиона. Конечно, из всех четырех соседей Мазарийский союз представлял для Гунуров наименьший интерес, но все таки… Прямо около границы… Одним словом, стремно! Если бы их накрыли на Васпасисе, то мистер Моннер смог бы урегулировать дело без лишней стрельбы и шума (он так надеялся и хотел в это верить), но тут такой возможности, скорее всего, нет… Нет, попробовать-то можно – Гунурские соглядатаи и Мазарийские бюрократы взятки любят ничуть не меньше своих Визарских коллег, но тут надежнее будет стрелять, притом стрелять на поражение, не оставляя свидетелей.