Но пока трудолюбивые сотрудники корпорации "Матунаси" быстренько подсчитывали, во сколько ему обойдется это невинное удовольствие поиграть в игрушку в натуральную величину, мистеру Моннеру предстояло решить еще один вопрос. Социальный, так сказать… Нет, речь пока не идет о заселении колонии, хотя это тоже социальный вопрос и его тоже надо решать… Дело не в этом. Дело в том, что во время длительного отсутствия мистера Моннера на станции был сорван джек-пот в главном пари. Противостояние "либерализм и дисциплина" дошло-таки до точки кипения и перешло ее, устроив на станции… Впрочем, все по порядку…

42

Арк почти месяц безвылазно сидел, закопавшись с головой в главный компьютер станции. Если кто не знает – главный компьютер всегда располагается в одном из центральных отсеков, который внешне напоминает собой внутренности банковского сейфа – такая же маленькая и абсолютно неуязвимая (в теории) комнатка. Кроме Арка, по понятным причинам, доступа к нему ни у кого не было, и пост свой Арк покидал, только чтобы пройтись до столовой и обратно… Шел он обычно, погруженный в одному ему понятные вычисления, и ничего впереди себя не видел, вот почему в один прекрасный день он самым натуральным образом налетел на полковника Рида…

Таково было начало истории. Продолжение не заставило себя долго ждать, ибо, бегло извинившись, Арк собирался продолжить свой путь, опять погружаясь головой в технические дебри, но полковник Рид по вполне понятным причинам такого спустить не мог, тем более, что авария произошла на оживленном перекрестке и сразу же стала достоянием общественности. Но когда на длиннющую гневную тираду Арк, снова с трудом выныривая сознанием из параллельного измерения, сомнамбулически вопросил: "А ты хто такой?", зрителям сразу стало понятно – это война! Война принципов и мировоззрений… Да самого факта существования, по сути!

В тот же день на станционном тотализаторе, являвшимся тайной для одного только полковника Рида, были сделаны рекордные ставки, о чем потом капитан Воронин рассказал мистеру Моннеру, но спорщики были изрядно разочарованы – до боевых действий дело не дошло. Арк был занят своей задачей, а посему попросту включил полный "игнор" в отношении полковника. Действительно полный, то есть вел себя так, будто полковника физически не существовало в природе. Последнего это бесило, но сделать он ничего не мог – Арк был один из нескольких "неприкосновенных", что отчитывались перед мистером Моннером лично, и делать могли что хотели… Да если бы он и делал что-то предосудительное или вредное, то полковник сразу бы написал отчет, или что-нибудь в этом духе, но Арк упорно не вылазил из своей бронебудки.

Подобное положение дел длилось до тех пор, пока Арк был занят главным компьютером, но вот ему понадобилось перебраться на периферийные системы. А к ним нужен доступ. А доступ (чисто физический, а не право влезть в любую железяку, которое было обещано Арку), находился уже в ведении полковника Рида, который не преминул воспользоваться возможностью, и заставить бунтаря хлебнуть всех прелестей административного режима. На практике это означало, что Арк не мог залезть в нужную железку тогда, когда ему хочется (парализовав тем самым работу одного, а то и нескольких модулей), а должен был оставить полковнику письменное заявление за два дня… Ну, вы поняли… Инструктаж по технике безопасности, распорядку работы и прочие прелести добавьте по желанию.

В первый раз Арк выслушал все это, хлопая глазами от удивления, и думая, что полковник шутит… Потом пришло понимание, что само понятие "шутка" у него в голове поместиться не может, ибо оно не казенное, а все, что связано с такими вещами, как "распорядок" , у него вообще обсуждению не подлежит, ибо свято и неприкосновенно… А сделать ничего нельзя, ибо мистера Моннера на станции нет, а старшим является именно полковник, чье слово закон, и в чьем ведении находится охрана станции, то есть реальная возможность физически не допустить Арка к желаемой железке, а по ходу еще и "научить уму-разуму", желание чего явно читалось в глазах полковника, когда в них отражалась тощая фигура разгильдяя Арка.

Вынужденная скука и бездействие привели к прямо противоположному от ожидаемого полковником результату, и столь желаемому для других – освобожденный от работы мозг Арка начал работать в совсем другом направлении… Тут надо два слова добавить про Арка – мы уже упоминали, что парень великолепно разбирается в железяках. На практике это означало, что он из кучи хлама и парочки особых деталей из своего набора соберет вполне серьезного многофункционального робота, а если возьмется за дело как следует, и добавит в кучу хлама запчасти от электропогрузчика, то получившегося на выходе терминатора следует опасаться даже гунурской полевой бронетехнике… Недостатка особых деталей у Арка не было – мистер Моннер сам сказал, чтобы готовился по-полной, да еще и любезно профинансировал это безобразие. Арк тогда справедливо решил, что "по-полной" значит

действительно "по-полной

", и набрал

всего

! Так что возможностей у него хватало… Как и хлама… Как и времени, чтобы этим заняться, ну а желание у него в последнее время появилось такое сильное, что дальше некуда…

Тут нужно сделать еще одно уточнение – в ведении Арка была вся электронная система станции, что означает доступ к любому управляемому и программируемому механизму (например, двери), а так же дубль-контроль системы безопасности, включающей в себя возможность просмотра всех изображений с камер наблюдения, систему пожаротушения, герметизации и прочая, и прочая…

Арк не был таким уж злобным человеком… Не был он и дураком, а посему понимал, что за серьезные шалости его по головке не погладят. Высчитать,

кто

может стать Немезидой полковника на станции, не так уж и трудно, посему лучше ограничиться крайне мелкими пакостями… Но так, чтобы тупого солдафона достать до белый чертиков!!!

Кстати, про чертиков… Легендарный князь тьмы, в отрочестве сказавший: "Пакость не придумывается! Глядя на ближнего своего, пакость приходит в голову сама!!!", был, как всегда, абсолютно прав! Арк, услышавший в столовой, что полковник пьет только черный кофе, а сахар терпеть не может, внезапно обрел просветление. В голове у него созрел коварный план "Сахарок!".

Единственный недостающий материал, собственно, сахар, достать было не сложно. На станции щедрым мистером Моннером использовался весьма дорогостоящий сахар-песок, а не таблетки заменителя, ибо мистер Моннер кофе предпочитал сладкий, и на своем удовольствии не экономил, а в масштабах станции вполне имело смысл брать одну крупную партию оптом дешево и надолго… Короче, сахара на станции было полно, а узнать, где он находится, человеку, у которого есть дубль приходных документов – пара пустяков…

Чуть сложнее было его достать материально, но это как раз стало отличным испытанием той маленькой армии кибер-насекомых, которые Арк наловчился конструировать в свободное от работы время… Среди его "новобранцев" были не только маленькие и быстрые "вредители", но и парочка вполне приличных паукообразных "большегрузов". Летать они, к сожалению, не могли, но бегали на своих конечностях весьма шустро, а главное – практически бесшумно. Работая командой, это воинство могло практически что угодно (в том числе и довести до инфаркта кладовщика, если бы он увидел процесс погрузки воочию, чего, к счастью, не произошло), и блестяще справилось со своей первой задачей, то есть хищением нескольких пакетов драгоценных кристалликов.