45
Спустившись на планету и встав в длинную очередь ожидающих приличного наземного транспорта, мистер Моннер пробурчал:
–Ну и где же безумные таксисты-шпионы, подруливающие к самому носу? Вечно их нет, когда они нужны…
Ворчал он, по большому счету, напрасно, ибо пассажиры их класса никогда долго ждать не умели, а главное – не собирались, справедливо полагая, что ожидание – удел всего остального человечества, так что надлежащий транспорт был подан до того, как мистер Моннер принялся ворчать уже всерьез. Vip-такси доставило их в приличную гостиницу в административной части города, где уже был забронирован номер.
Что интересно, раньше все эти дела, то есть поиск приличного транспорта, бронирование номеров и прочая, и прочая, требовали куда больше времени и сил. Сейчас же большую часть работы выполняло его платиновое удостоверение владельца звездной системы. Даже понимая, что, скорее всего, имеют дело с обладателем мертвого булыжника на задворках галактики, люди становились удивительно вежливы, узнавая его новый статус… Статус вообще штука серьезная, а уж статус обладателя звездной системы…
Свои дела мистер Моннер уладил быстро. Собственно, там и улаживать особо было нечего: "Чего желааете? Астероиды? Лед, аммиак, углекислота? Большие? Платить как будете? Подпишите тут, тут и тут!" Может, мы немного сокращаем и утрируем, но лишь самую малость, чтобы сэкономить время и избавить читателя от бюрократических формулировок, умноженных на все тот же статус обладателя звездной системы, будь он неладен! Если в других местах эта блистючка и помогала, то тут она тормозила процесс в два раза, ибо каждый проходимец считал своим личным и государственным долгом попытаться всунуть в нагрузку мистеру Моннеру что-нибудь еще. И неважно, что это было – мощнейшая система очистки воды (и плевать, что очищать пока нечего), до субатомного реактора, достаточного для того, чтобы осветить целый мегаполис (и плевать, что освещать пока нечего. Если что – в нагрузку добавим!) Марта Сарс перед их расставанием хмыкнула с непередаваемым сарказмом:
–Только не говори мне, что ты не планируешь пустить деньги на ветер… – что характерно, крыть было нечем…
Кстати, про саму Марту Сарс: ее "бои" были не в пример тяжелее, ибо налоговые органы, как мы уже как-то упоминали, рассматривают молодые планеты, как прекрасную легкоусвояемую пищу для госбюджета… Логика чиновников проста и прямолинейна: если у кого-то есть деньги купить планету, то у него есть деньги, чтобы всячески помочь любимой родине… А если на этой планете еще и что-то строится, значит, денег тех вообще немеряно! Со всеми вытекающими… так что, выбросив на ветер, а точнее – на ветер и воду, очередную астрономическую сумму, мистер Моннер бросился на подмогу своей соратнице. И, может, в планетарном налогообложении он разбирался не очень хорошо, но знание людей в целом, и чиновников в частности (а главное – способов, которыми можно добиться их расположения и некоторых поблажек) , изрядно облегчили и ускорили процесс, иначе просидеть с годовым отчетом Марте Сарс там весь следующий год – уж очень подозрительная динамика имелась на планетарных счетах…
Тем не менее, бой был завершен… Нельзя сказать "выигран" – выиграть у государства невозможно – оно всегда имеет шанс сравнять счет, в том числе и банковский. Можно лишь добиться временного отсутствия интереса к своей персоне, но добиваться этого приходиться дорогой ценой… И всегда так ненадолго… Вот примерно с такими вот унылыми мыслями наши герои покидали здание налоговой по планетарным субъектам. Ну, не способствует посещение подобных заведений увеселению духа и приданию радости…
Задерживаться на планете не было ни смысла, ни желания. Нет, можно было, конечно, пройтись по хорошим ресторанам… Но для того, чтобы передать выражение лица Марты Сарс, когда она услышала подобное предложение, одних слов мало… Скажем так, представьте себя Капитаном утлого суденышка, на которого в урагане надвигается айсберг со смирительной рубашкой наперевес… Вот, что-то в таком духе вы и почувствуете, глядя на это выражение… Аппетит как-то сам собой исчезает в неведомые дали. Собственно, поспешить был еще один резон: мистер Моннер с самого начала хотел использовать визит на Пайзарис как прикрытие для своего следующего рейда. Не то чтобы расположение планет было удобным, но выбирать не приходилось, а время диктовало свои условия, так что, помахав на прощание многокилометровым небоскребам, мистер Моннер и Марта Сарс поднялись на корабль.
Там все были скучные и грустные, из чего явствовало, что никакой каверзы провернуть не удалось… Это, конечно, хорошо, но неизмеримо повышает шанс на подобную каверзу в дальнейшем. Как говорится, уж если команда чего решила…
Но все обошлось довольно необычным образом, и, если уж кто реально пострадал в этом пути, так это боцман. Но обо всем по-порядку: поначалу от присутствия Вольфрамовой Леди, как прозвали ее в команде (ибо не потеплеет ни при каких обстоятельствах), робели все. Сдвинутые брови и счетчик в глазах заставляли робеть кого угодно, но команда быстро поняла: леди выше того, чтобы высказывать вслух свое недовольство, посему потихоньку расслабились. Плохо было только боцману, которому, похоже, в детстве когда-то объяснили, что при дамах ругаться нехорошо… Может, он и не очень понимал это правило до той поры, либо с настоящими дамами не встречался (любительница шестов и коктейлей не в счет), но при появлении на борту Марты Сарс это правило вдруг всплыло в нем на манер подводной лодки, готовой к запуску баллистической ракеты. Короче, проникновенно душеспасительной, точнее, дисциплиноспасительной речи у него никак не выходило, если Вольфрамовая Леди была где-то рядом. И это команда тоже быстро поняла. Ну а дальше начались "большие гонки", правила которых были предельно просты: напортачить чего-нибудь под носом у боцмана и успеть добежать до Марты Сарс… Понятно, что потом все равно попадет, но меньше… но главное – это именно драйв гонки. Ну, и корабельный тотализатор заработал с новой силой…
Короче, длительный перелет от Пайзариса вглубь территории Андо пролетел быстро. Погрузка бронетехники прошла безо всяких эксцессов – кое-кто явно сделал работу над ошибками, и это чувствовалось. Перелет к границе Гунуров и Мазарийского союза хоть и был нервным, но это не шло ни в какое сравнение с первым перелетом, да и "гонки" изрядно помогали сбросить напряжение.
Поняв, что является частью какой-то игры, Марта Сарс старалась пореже выходить из своей каюты, так что ее пытались выманить всеми возможными способами… Например, с целью просвещения безграмотных масс… Была такая слабость у Вольфрамовой Леди, как оказывается… Ну, не то что бы совсем слабость, но отказаться прочитать лекцию по любимому предмету ей было сложнее, чем что-либо еще, так что пару раз она все-таки повелась на уговоры и покидала спасительные апартаменты, дабы объяснить жаждущим некоторые нюансы пенсионного законодательства или права о наследовании… Надо было видеть выражение лиц отъявленных космических волков, по полвека отдавших полетам на кораблях и по десятку лет на беспробудные пьянки, которые вдруг попадали "за парту". Тотальный испуг и недоумение (жертву образования выбирали по жребию) вместе с какой-то детской нерешительностью… Но когда в третий раз из-за поворота с громким гиканьем выбрался очередной "гонщик", Марта Сарс оборвалась на полуслове, сдвинула брови, резко развернулась и покинула место шоу, куда как раз подоспел Проктолог. Проводив уходящую леди, и убедившись, что звуконепроницаемая дверь за ее прямой спиной закрылась с легким "чпок", боцман довольно хлопнул в ладоши, потер их, приговаривая "так-так" и оглядывая оказавшихся тут участников действа. После чего началось то, что при должном допуске можно было бы назвать "экзорцизм". По-другому называть не будем, ибо воображения недостает…