Как выяснилось, аграфы собираются загнать нас на поле заградительных зондов, расставленных эсминцем 'Эрис', который укрывшись маскировочным полем, спрятался в небольшом газовом облаке. Заградительные зонды должны были помешать 'Венчуру' уйти в прыжок, после чего обстрел ракетами с ЭМИ боеголовками с эсминца 'Эрис', полностью лишал нас хода. Команде обездвиженного шахтерского фрегата останется только уповать на милость победителей и сдаться в плен.

— Ага, размечтались! — злобно подумал я, разгадав намерения противника, но продолжил полет, словно не подозреваю о ловушке.

Камила регулярно докладывала мне тактическую обстановку, которая и так выводилась на экран моей нейросети, однако устав ВКС 'Таларского союза', писали знающие люди, поэтому я не перебивал ИскИн. Наконец, ударная группа противника, состоящая из пяти кораблей, замкнула ловчую сеть, после чего с флагманского эсминца 'Алгос' поступил сигнал о начале операции. Загонщики, отключив маскировку, погнали нас на заградительные зонды эсминца 'Эрис', весьма грамотно пресекая любые наши попытки отклониться от маршрута. Правда, хитроумный план противника, мог сработать только против боевого корабля 'Содружества', а мой 'Венчур' уже таковым не являлся.

Сканеры 'Венчура' заблаговременно обнаружили расставленную ловушку, а лазерные турели ПКО расстреливали заградительные зонды с безопасного расстояния, расчищая дорогу 'Венчуру' и вскоре мы должны были миновать опасную зону. Командир эсминца заграждения понял, что засада не удалась, и атаковал нас двумя ракетами с ЭМИ боеголовками, уничтожающими электронику корабля. Увы, но всеми системами 'Венчура' управляли живые ИскИны, которым ЭМИ излучение по-барабану, поэтому никакого ущерба оборудование корабля не получило. Однако я намерено сделал вид, что у нас возникли серьезные проблемы с двигателями и, засадив на прощание два 'Гремлина' в борт 'Эриса', 'похромал' дальше.

Загонщики намеревались взять нас живьем, а поэтому старались не наносить 'Венчуру' критических повреждений и целили в основном в двигатели и турели ПКО, правда, без особого успеха. Когда погоня практически настигла 'Венчур', я совершил короткий подпространственный прыжок на половину светового года, после чего дождался отставших преследователей и снова прыгнул.

Во время погони за постоянно ускользающей добычей Менелтор Илиндил настойчиво пытался выйти со мною на связь. Отец Киры предлагал выкупить свою дочь, соблазняя нереальными обещаниями, но я стойко помалкивал, чем окончательно вывел аграфа из себя и заставил потерять голову. Попытки соблазнения гигантским выкупом закончились, и на меня обрушился поток матерных угроз и оскорблений, ставший сигналом к началу активных действий.

Под аккомпанемент площадной брани, я совершил еще четыре прыжка, после чего прекратил изображать хромую утку и сам атаковал противника. Первым попал под раздачу эсминец 'Алгос', которым если судить по мату в эфире, командовал лично Менелтор Илиндил. Похоже, на этом же эсминце находилась и абордажная команда, предназначенная для штурма обездвиженного 'Венчура'.

Попытки загонщиков лишить хода 'Венчур' ЭМИ излучением провалились, а вот два 'Гремлина' нашего производства с ЭМИ боеголовками собственной конструкции, вынесли всю электронику на 'Алгосе' на раз. Когда двигатели вражеского эсминца вырубились, я занялся расстрелом четырех кораблей наемников, которые на свою беду соблазнились посулами отца Киры.

Если эсминец 'Алгос' я намеревался 'прихватизировать', то допотопные корабли наемников меня не интересовали, поэтому я бил на поражение, не заботясь о сохранности трофеев. Металлолома в космосе и так навалом, а жестокая расправа над идиотами решившими побадаться с 'Хранителем', должна стать показательным уроком для любителей легкой наживы.

Головки наведения 'Гремлинов' были настроены на поражение рубок кораблей противника, поэтому после нашей атаки практически никто не выжил. Камила доложила, что лишь на двух эсминцах сработали системы спасения, но сканеры засекли аварийные сигналы только трех спасательных капсул.

Я не сотрудник МЧС, чтобы бросаться на помощь неудачливым убийцам, а поэтому повернул свой корабль к обездвиженному эсминцу 'Алгос'. Хотя электронные системы корабля аграфов вышли из строя, экипаж перевел управление турелями ПКО в ручной режим и попытался оказать сопротивление. Для модифицированной по стандартам Джоре брони 'Венчура' огонь лазерных турелей средней мощности не опаснее комариного укуса, но я для страховки вывел из строя приводы наведения лазеров, выщелкивая их одиночными импульсами.

Подавив последнюю турель ПКО, защищавшую корабельную рубку эсминца, я передал управление 'Венчуром' Камиле и приказал сблизиться с противником на дистанцию ста метров. Прежде чем выпускать ремонтных дроидов, которые должны были вскрыть люк шлюзового отсека, я намеревался провести ментальное сканирование отсеков 'Алгоса', чтобы определить состав его экипажа.

ИскИн запустил маневровые двигатели, и 'Венчур' начал медленно приближаться к кораблю аграфов. Я активировал пси-модуль, но успел только войти в меню его настроек, как на 'Алгосе' открылся люк грузового отсека, и прямо из него нам в борт полетела противокорабельная ракета. Нас спас силовой щит, который Камила не отключила из предосторожности, хотя он мешал маневрировать при сближении. 'Венчур' изрядно трухнуло, а затем закрутило вокруг центра массы по часовой стрелке, сбивая прицел наших лазерных турелей.

Камила мгновенно среагировала на потерю ориентации и остановила вращение корабля, но в этот момент из люка пассажирского шлюза вылетела абордажная команда аграфов. Силовой щит после взрыва противокорабельной ракеты буквально у борта 'Венчура' практически погас и едва начал накачиваться энергией, поэтому абордажники аграфов успели проскочить опасную зону, а на дистанции в два десятка метров нам воевать с десантом было не чем.

К своему стыду, я даже не вспомнил о необходимости установить на 'Венчур' противоабордажную систему, когда перестраивал корабль, поэтому сейчас дорого расплачивался за ошибку. Нас атаковали всего двенадцать десантников, и если бы у меня имелась хотябы парочка боевых дроидов, то десант дорого бы заплатил за свою наглость, но охранные дроиды остались только в моих мечтах. Неожиданный ход противника поставил меня в тупик, и я растерялся.

Не зная, что предпринять в данной ситуации, я превратился в стороннего наблюдателя и тупо смотрел, как двое десантников тащат к борту 'Венчура' непонятный агрегат. Нейросеть услужливо опознала в незнакомом мне девайсе кумулятивную абордажную мину, которая предназначена для вскрытия корабельной брони. Если верить выведенным на экран нейросети ТТХ мины, то она легко вырезала полутораметровую дыру в композитной броне ударного линкора, давая десанту возможность попасть внутрь вражеского корабля. Пока я переваривал эту информацию, десантники уже начали крепить мину на люк нашего шлюзового отсека и до штурма оставались считанные секунды.

Только в этот момент до меня дошло, что наши дела плохи, и буквально на автомате начал глушить абордажную команду ментальными ударами работая по площадям. Бой закончился за считанные секунды и рядом с бортом 'Венчура' повисли в невесомости неподвижные тела двенадцати десантников. Пятерых аграфов я гарантированно убил, так как не контролировал мощность ментального выброса, а семеро абордажников подавали признаки жизни. Однако в этом не было моей заслуги или здравого расчета, просто запас ментальной энергии быстро закончился, и каждый следующий ментальный удар был слабее предыдущего.

Как только я осознал, что и на этот раз, чудом увернулся от 'дамы с косой', на меня обрушился сильнейший откат, едва не взорвавший мозги. Нейросеть мгновенно среагировала на последствия ментального истощения и погрузила меня в сон.

Примерно через час я очнулся с головной болью, но в работоспособном состоянии. Полностью убрать неприятные ощущения нейросеть не могла, потому что накачала мою кровь гормональным коктейлем под завязку и если увеличить дозу, то наступит наркотическое отравление организма, от которого можно избавиться, проведя в реаниматоре как минимум сутки, на что у меня просто не было времени.