— Да и то, — добавил Перо, — Рената сама себе работу находит, — он подмигнул. — Лови свою удачу!

А вот встреча со вторым атташе Катериной Даниловой прошла не так просто.

Во-первых, сразу чувствовалось, что Данилова действительно «работает»: она занимала небольшой кабинет с большим предбанником, в котором стояло три сейфа (два из них оружейные) и два стола для ассистентов. Да, в отличие от остальных атташе, на нее работало целых два ассистента — Калмер Томкус и Айрин Броде. Калмер Томкус был худым и жилистым, Тиму где-то по плечо, но при первом же рукопожатии Тим понял, что еще неизвестно, кто из них кого сделает в рукопашной. Рослая африканка Айрин показалась ему тренированной хуже, но она первым делом познакомила его со своим партнером — волкособом Найджелом — и вот его Тим не стал бы недооценивать.

— Неужели сослуживец? — спросила она с улыбкой, давая Джеку обнюхать себя.

— Если ты К-9, то нет, — возразил Тим. — Десантура.

— Ну, желаю тебе выйти оттуда целым, десантура, — Айрин кивнула на дверь кабинета. — Сама не любит, когда на ее территорию вторгаются.

— Да я ни в жисть!

— Ну да, ну да, — засмеялась Айрин.

После такого напутствия Тим и предстал перед Даниловой — капитаном Даниловой, как он легко догадался по характерным интонациям.

Вообще Данилова принадлежала к той породе «оперативных работников», у которых внешность говорит только об их ранге, все равно даже, мужчины они или женщины. Даниловой исполнилось от сорока до шестидесяти, волосы она носила гладко зализанными, а штатский серый костюм на ней неуловимым образом напоминал военную форму.

— Садитесь, Крюков, — работница службы безопасности конфедерации кивком подбородка указала на неудобный стул напротив своего стола. — И рассказывайте. На кого работаем?

У Тима появилось неприятное ощущение, что его допрашивают. А еще подняла голову давняя, втравленная в кости неприязнь «армейца» к «службисту».

— На дипломатический корпус конфедерации, — проговорил он, специально откидываясь на спинку упомянутого неудобного стула и складывая руки на животе. — Как написано в моем личном деле.

— Ну да, ну да, — Данилова постучала пальцем по сенсорному экрану («Ого, — подумал Тим, — а Айрин ей подражает!»). Склонила голову набок и добавила: — Если попытаетесь отправлять донесения в обход официальных каналов — перехвачу.

— И в мыслях не было, — честно ответил Тим и попытался состроить голубые глаза. Не вышло: глаза у него так и остались карими.

Данилова вздохнула.

— В мою работу тоже не лезьте. В случае форс-мажорных ситуаций вы поступаете под мое командование. Непосредственное. Пока вы подчиняетесь Мейснер. И за пределы… культурных мероприятий тоже не лезть. Ясно?

— Кристально.

— Что у вас за дела со старшей ассистенткой Гмакури?

— В каком смысле дела?

— Она вам заказывает одежду?

— Она оказывает мне помощь в культурных вопросах. Которые, как вы заметили недавно, являются моей прямой обязанностью как помощника третьего атташе по делам культуры.

— Ну что ж, — Данилова хмыкнула, на удивление живо, став вдруг похожей на нормального человека. — Если вам с местными повезет больше, чем мне, Крюков, имейте в виду, что ваш отчет…

— Вы перехватите, помню, — перебил ее Тим, что было уже на грани фола, но он вовремя вспомнил о своем статусе гражданского лица. — В чем не будет совершенно никакой необходимости, потому что все мои доклады лягут на стол Мейснер.

Данилова приподняла брови, усмехнулась.

— Ну, как вам угодно. Я слышала, вы привезли с собой самовар?

— Это запрещено?

— Тут мало что запрещено, Крюков. К сожалению. Через пару месяцев, если сработаемся, можете пригласить меня на чай из самовара. А пока не смею задерживать.

Когда Тим выскочил за дверь, его встретил Джек, который за пару минут уже успел соскучиться.

— Ну, как прошло? — театральным шепотом спросила Айрин.

— По-моему, она думает, что я работаю на военную разведку, — шутливо развел руками Тим. — Откуда она только взяла такую мысль?

Айрин рассмеялась, а Калмер, дернув плечом, спросил с улыбкой:

— Да, действительно, откуда?

С момента знакомства он заговорил впервые.

Почему-то они тоже не сомневались, что Тим работает на военную разведку.

«А в самом деле, на кого я работаю?» — думал Тим, возвращаясь в свою комнату.

Он так этого и не понял. Его не призывали обратно на службу; все бумаги, которые он подписывал, он подписывал у гражданских, нигде и намека не видя на военный след. Но большинство сотрудников посольства имели какую-то военную подготовку.

С Даниловой и ее сотрудниками вообще все ясно. Алекс Крейн — бывший пехотинец. Посол Вонг в молодости был пилотом. Даже гламурная стерва Мейснер, как выяснил Тим из личного дела, когда-то работала аналитиком на военное казначейство и сдавала нормативы по стрельбе и компьютерному перехвату. А три официальных охранника — брат с сестрой Лейла и Саид и коротышка Чу, с которыми Тим познакомился в первый же вечер, — вообще состояли на действительной.

Такое ощущение, что Земля сильно не доверяла шемин-мингрелям. Но почему?

Первые контакты с галактическим содружеством были установлены еще до рождения Тима, а деревня, в которой жила его семья, да и вся их колония, мировые новости не жаловала. Но впоследствии он читал и книги, и газеты тех лет. Он помнил этот какой-то удивленный, ошеломленный их тон: человечество, отчаянно борясь с разобщенностью, с расовой сегрегацией, с гендерным вопросом, с бедностью и голодом, встретило на просторах вселенной братьев по разуму — и те не поспешили завоевать нас или втянуть в свои политические интриги, а, скорее, уставились с брезгливым изумлением…

Тиму нравилась «цивилизованная галактика», нравились и шемин-мингрели — иначе он никогда бы не пошел в дипкорпус. Но он не строил иллюзий на их счет, не делал из них святых, как некоторые политические журналисты и ксенопсихологи на Земле. Просто их эволюция пошла другим путем: там, где гормональная реакция поощряет людей отстаивать свое с помощью драк и подавления несогласных, их гормоны поощряют их отстаивать свое путем союзов и компромиссов. Одно и удивительно, что этот образ жизни чертовски близок гуманистическим идеалам землян.

Но это еще не значит, что государства Содружества не способны на агрессию, вероломство и внезапный военный удар.

И все же такого внезапного удара Тим не ждал, и земное правительство тоже не могло ждать (хотя какие-то стратегические планы на этот счет наверняка имело). Ведь у Земли и ее колоний, в том числе и фактически независимых, не было ничего интересного для остальной галактики — ни технологий, ни значительных природных ресурсов, ни обширных земельных угодий (подходящих для жизни планет в Галактике вообще куда больше, чем разумных рас, способных на них претендовать), ни даже потенциально прибыльных рынков сбыта. По всему выходило, что посольству на Триоке нечего опасаться внезапного удара.

И земные чиновники «отдавали предпочтение» людям с военной подготовкой.

Обычный идиотизм общественной бюрократии? Перестраховка? Или… что знало руководство, что ускользало от Тима? Почему, действительно, это маленькое посольство явно переукомплектовали?

И что имела в виду Данилова? Почему Тиму с местными должно повезти больше, чем ей?

Джек негромко заворчал и ткнулся носом в бедро Тима.

— Точно, — сказал он. — Время для прогулки. Пойдем-ка в сад.

В первые дни пребывания на Триоке у Тима и Джека было более чем достаточно времени нагуляться и набегаться в снегу.

В отличие от земных городов снег расчищали только на дорогах, но никуда не вывозили, скидывали в огромные сугробы. И эти дороги лежали, утонув в снегу черными змеями.

В саду посольства тоже были расчищены только дорожки, а деревья и кусты стояли в снеговых шапках, как причудливые скульптуры — Тим видел такие в документалке о земных приарктических зонах. Джек сперва весело носился в этом снегу, утопая по самый нос, потом изрядно поскучнел. Поскучнел и Тим: конечно, у посольства были обширные базы данных, куда было загружено неимоверное количество книг и фильмов, но целыми днями лежать на койке и пялиться в экран с редкими перерывами на физзарядку — это кому угодно наскучит.