Идиллия. Я с доброй усмешкой осмотрела нашу команду, которая больше не чуралась общаться между собой. Кажется, мы семеро все-таки сможем найти общий язык. А в Лаена я передумала метать ножи с Лидом, все-таки я его и так знатно потрепала своими новыми способностями.

По домам мы разошлись глубоко за полночь.

Государство Терра. Планета Вортекс. 5217 г после Объединения.

Лия Бесова. Императрица Терры

— Мочи!!! Мочи тварей!!! — азартно орал мне Крис, поливая огнем напирающих на нас жителей Вортекса.

Хрен знает, как мы с Бесом попали на эту планету, но внезапно оказалось, что здесь очень не дружелюбные жители. Хорошо, что слиняли из нашей резиденции мы не вдвоем, а попутно прихватив нашу проверенную боевую команду. Крис Рэндал, братья Влад и Дэн Вален, и моя телохранительница Тал-Ашира с радостью согласились бросить к чертям собачьим свое хозяйство и рвануть с нами во все тяжкие.

По-началу, мы просто катались по нашей галактике. Шутка ли, за сто лет так и не выдалось времени изучить свои владения. Правда еще не везде признали нашу власть, но выбора в общем-то мы не оставляем. И какое же счастье, что теперь этот геморрой перешел по наследству к нашему с Киром сыну.

Кстати о сыне, что-то давно он не давал о себе знать. Пошла вторая неделя, а о нем ни слуху ни духу. Ведь раньше он никогда не покидал пределов нашей галактики, а теперь вырвался из-под нашей опеки и рванул в соседнюю галактику. Помнится, раньше там было семь государств. Интересно, они еще стоят, или мы все-таки выпустили на волю оружие массового поражения? Даже я не знаю, чего ожидать от Талахая. Обязательно разыщем его, как только добьем стремных тварей, которые населяют эту красивую планету.

Вортекс была дикой планетой, разумные формы жизни здесь еще не поселились, и я, кажется, знаю почему. Эти долгоносики размером с дирижабли всех сожрали. И нас хотят сожрать. Но хрен им, кстати. Бес, Кирилл Бесов, мой муж, прикрывал мне спину, шинкуя тварей сетью из клинков ветра. Это его новая разработка и он безумно ей горд, и судя по воинственным воплям очень рад, что выпала возможность ее проверить в условиях реального боя. Долгоносики-мутанты распадались на ровные четкие кубики прямо в полете, встречаясь с сеткой Кира, чем очень радовали мужика, который в свои сто двадцать семь лет выглядел так же, как и в день нашего знакомства. Справа от нас стояли спина к спине близнецы, с восторгом пробуя свои новые разработки, а слева стояла связка Криса и Тал-Аширы. Давно нам не было так весело.

Но все хорошее рано или поздно, к сожалению, заканчивается, так и закончились наши враги. Их мизерные остатки с грацией беременной коровы улепетывали за горизонт, теряя по пути остатки храбрости и боевого духа.

— Куда?! — обижено возопил Бес, глядя вслед удаляющимся врагам. — Я же еще бумеранг не попробовал! Фейка, это беспредел! Верни их назад!

— Ага, щас. — насмешливо фыркнула я, отряхивая одежду, на которую налипла местная ботва. Когда крошишь врагов, частенько перемалываешь и попадающийся на пути декор в виде травы, кустов… и деревьев. В основном конечно деревьев. — Они и так уже в Красной книге. Все-таки мы им три дня тотальный геноцид устраиваем. Имей совесть. И не называй меня Фейкой, сколько раз можно повторять?! Я — Феерия, и это не склоняется!

— Имел я вашу совесть, — проворчал Кир, вглядываясь в ближайшие заросли деревьев, — никакого удовольствия. Я, кстати, что сказать хотел, перед тем, как на нас напали?

— То есть три дня назад? — ухмыльнулся Крис, помогая мне ободрать какую-то липкую траву со спины.

— Не суть. — как ни в чем не бывало отмахнулся Бес, продолжая взглядом сканировать пространство. — Мне там на галопочту письмо пришло из какой-то Тагеланской академии. Пишут, что ждут нас на каком-то турнире рукоделия. Может слетаем и покажем им, как вязать морские узлы из местного населения? А то обнаглели в край. Они решили, что императору Терры интересны конкурсы поделок, прикиньте?

— А покажи-ка мне это письмо, мой дорогой супруг. — задумчиво попинав оторванную лапу, попросила я. — Сдается мне, что они не просто так впервые за сто лет решили с нами связаться.

— Опять обзываешься… — проворчал Кир, зарывшись в свой рюкзак в поисках планшета. Не нравится бесятине, когда его супругом кличут. Раскопки прошли успешно и спустя пару минут он протянул мне гаджет, на котором отображалось то самое письмо из Лораса.

— Эээм… — недоуменно взлохматила я челку, вчитываясь в странный набор букв. — Ты зря не дочитал до конца, сладкий мой. Ребята, подойдите ко мне, — окликнула я друзей, — я вам сейчас что-то интересное расскажу. В общем, наш милый мальчик поступил в академию. Не знаю на кой черт ему еще один диплом сдался, тем более по специальности "Артефакторика", но он поступил в некую ТАМАЛИ. И судя по всему что-то отжег в первый же день. Он зачислен в команду на турнир Битвы мастеров с еще шестью неудачниками, который состоится через пару месяцев. И нас с Бесом приглашают, не как предков на родительское собрание, а как первых лиц государства в качестве зрителей.

— Стой. — жестом остановил меня Крис, подходя ближе. — Ты сказала "Битва мастеров"?

— Ага. — кивнула я, с интересом посмотрев на друга и почуяв скрытый подвох. — Ты что-то слышал о нем?

— Еще бы! — взволнованно воскликнул он, начиная ходить из стороны в сторону, вспоминая подробности того дела. — Последний раз его проводили лет двести назад, после чего закрыли навегда. И закрыли с большим скандалом, потому что на турнире погибли не только все участники, но и половина зрителей! Я еще в ту пору, когда искал, где бы поучаствовать, наткнулся на статью о том турнире. Статья, кстати была исключительно некрологом. Остальную информацию об этом стерли начисто!

— Так-так-так… — угрожающе понизив голос, протянул Бес, присоединяясь к нам. — Звони-ка, милая, тому парню, что отказался носить мою фамилию. Будем ему мозги полоскать.

— Да, блин. Ты все еще дуешься на него что ли? — всплеснула руками я, глядя на этого енота-полоскуна, как на дитя неразумное и доставая из кармана куртки коммуникатор. — Между прочим, ты в тот раз и сам нехило перегнул палку, если уж на то пошло. Вы на ровном месте разосрались с ним.

— Да-да, я это уже слышал. — покивал Кир, закатывая глаза. — Звони, мать Тереза.

— Я — мать Лия, твою мать. — проворчала я, набирая номер сына. Через пару секунд исходящего вызова в динамиках раздался голос Талахая.

— Але-але. — послышался веселый голос, он явно был рад меня слышать.

— Здравствуй, сын. — важно сказала я, нагнетая обстановку. — Как твои дела сегодня?

— А заодно вчера и позавчера. Я понял, мам. Все классно! Веселье на полную катушку. Вы как? — спросил он, явно намекая на отца.

— Мы в дерьме каком-то. — вздохнула я, стаскивая с головы еще кусок ботвы. — И ты, кстати, тоже.

— Чой-та? — недоуменно спросил он, понимая, что звоню я не просто так потрепаться.

— Ты знаешь, куда ты так качественно вляпался, мой милый сын? — начала издалека я.

— Вероятно сейчас узнаю. — проницательно заметил он, улавливая серьезность намечающегося разговора.

— Папе письмо из твоей шарашкиной конторы пришло, что ты собираешься в конкурсе "Очумелые ручки" участвовать, и показывать, как собирать зажигалки. Это правда? — ласково спросила я, стараясь быть максимально вежливой. Это было не легко, учитывая, что меня начинало съедать беспокойство за жизнь единственного сына. Присев на корточки, я стала обдирать траву с ботинок. Вот прилипчивая дрянь!

— Ну, как бы да. — не стал отпираться Талахай, и сразу перешел к делу. — В общем, все началось с того, что мой эсминец заглох на Лахаре. Там случился кое-какой казус и мне пришлось бежать на ближайший космический корабль. Бежал я не очень удачно, так что дочке Сата пришлось спасать мне жизнь…

— Стоп! — гаркнула я, от шока садясь прямо на землю. Все внимание моих спутников сразу стало принадлежать мне безоговорочно, так что пришлось врубить громкую связь. — Ты сказал спасать жизнь? Тебя ранили?