— Куда? — полюбопытствовал сероглазый, глядя на меня с интересом.

— В казино. — просто ответила я, а парень споткнулся и упал.

Сделав по инерции еще пару шагов, я присоединилась к сероглазому, ушуршав на пол следом за ним. Какого черта? Резко приняв сидячее положение, я ошалело заозиралась по сторонам в поисках причины массового падежа наших тел на пол. Ни растяжек, ни скользких жидкостей под нами мной обнаруженно не было.

— Снежка, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Талахай, в миг оказываясь рядом со мной и придерживая за плечи.

— Да. — кивнула я, принимая помощь парня и поднимаясь на ноги. — А что случилось-то?

Стоя в холле академии возле выхода и все еще держась друг за друга, мы окинули помещение цепким взглядом, завершив наш осмотр в одном и том же месте. Неподалеку от нас стояла группа хихикающих подростков, которые смотрели на нас и тихо переговаривались. Заметив, что их междусобойчик рассекречен, они бросились врассыпную, заливисто хохоча. Не поняла, это их рук дело? Недоуменно нахмурившись, я более пристально осмотрела то место, где мы стояли, и заметила рядом с нами небольшую деревянную табличку, размером с щепку. На ней было выжжено две руны, значение которых я еще не знала.

— Вот в чем дело. — сказала я, привлекая внимание парня и поднимая с пола деревяшку.

— Что это? — заинтересованно спросил он, разом забывая про виновников данного происшествия.

— Если я не ошибаюсь, то это поделка второкурсников. — задумчиво протянула я, рассматривая нашу находку. — Рунология начинается со второго курса, и, кажется, кто-то очень сильно хотел срочно приступить к практике. Мы стали случайными жертвами, Тал. Как интересно… Это что-то вроде амулета-спотыкайки с разовым зарядом. Не плохо, очень не плохо!

— Ты же говорила, что без лицензии создавать ничего нельзя. — сказал парень, внимательно посмотрев на меня.

— Именно так. — кивнула я, поднимая голову и серьезно глядя ему в глаза. — Я завтра с этим разберусь. Кажется, ни о какой дисциплине и соблюдении законов в этой академии сроду не слышали.

— О, ректор включился. — весело фыркнул сероглазый, насмешливо глядя на меня. — Ладно, госпожа ректор, пошли на парковку, пока нас еще кто-нибудь не уронил шутки ради.

Государство Лорас. Планета-столица Тагелания. 5217 г после Объединения.

Лель Шторм.

— Повышаю! — азартно воскликнул Эрот, вызывая у Зака злорадную ухмылку.

— Ва-банк. — сухим голосом сказала Венди, без единой эмоции на детском лице двигая в центр стола внушительную кучку выигранных у нас золотых монет.

Я же задумчиво смотрел на свои карты. Уже два часа мы резались в покер, пока Дан колдовал над ужином. Обед мы благополучно заказали в ресторане и уже съели. Не в том ресторане, где мы отравили террористов, а в нормальном. И вот решив поиграть в картишки, мы сдуру пригласили и нашу новую знакомую, наивно предположив, что раз ребенку пять лет, то оно тупое. Ага, щас! Эта мелкая за пару часов такого наворотила, что мы скоро ей начнем свои планетные системы проигрывать. Вот вам и дите, вот вам и милая девочка в платьишке.

Что бы не мешать Дану, мы оттащили наш кухонный стол в гостинную, прихватили с собой стулья, и всей оставшейся компанией предались азартным играм. Хвала небу, мы не самые бедные люди в галактике, и ставки в игре были весьма существенные, но такое ощущение, что ребенку было плевать на те суммы, которые плывут в ее руки. Где таких детей берут? Очень интересная девочка. И вот пока я задумчиво жевал зубочистку, а остальные члены нашей команды пристально следили за моей рекцией и последующим за ней решением, у меня раздался звонок коммуникатора.

— Да. — сказал я, нажимая на кнопку принятия вызова и зажимая гаджет между плечом и ухом. Номер был незнаком, но значения этому я не придал, лихорадочно решая, что делать. В принципе карты не плохие, можно попытаться поддержать. — Ва-банк.

— Твои друзья у нас! — заорал бешеный мужской голос из динамиков. — Тащи бабки, либо они сдохнут!

— Какие конкретно друзья и кто ты такой? — спокойно спросил я, следя за тем, как парни по очереди начали вскрываться. Так, Эрот идиот, Лаен пасует, Зак пасует, Венди… Черт, опять победила. — Мелкая, если ты еще раз выиграешь, то через двадцать лет я на тебе не женюсь. Так что имей совесть, мы совсем себя дураками чувствуем.

— Да? — улыбнулась краешком губ малявка, пряча взгляд за пушистыми ресничками. — Тогда сыграем еще одну партию. Вы не против?

— Сдавай! — яростно прорычал Эрот, со всей дури хлопая ладонью по столу.

— Беловолосая девчонка и ее дружок! Десять тысяч золотом! Через час у здания ТАМАЛИ! — снова проорал голос из коммуникатора, отвлекая меня от игры.

— Иди нахрен. — сказал я и нажал отбой.

— Кто там? — удивился Зак моему общению с неким абонентом.

— Да хрен какой-то позвонил. — отмахнулся я, принимая карты, которые в этот раз раздавал Эрот, явно не доверяя больше это дело Венди. Этот хлыщ считает, что ребенок мухлюет. — Орет, что у него в заложниках мои друзья и хочет денег.

— Какие друзья? — без особого интереса спросил Лаен, внимательно изучая свои карты. Немного подумав, он положил в центр стола фишку. Да, у нас тут полный набор для игры в покер. — Сто монет.

— Поддерживаю. — незадумываясь ответил я, добавляя свою фишку на кон. — Похоже, что Тал и Эля.

— Ааа… — понимающе протянул ках-шахрастарец, наблюдая за Эротом. — Ну пусть покоится с миром этот мужик.

— Ага, я так же подумал. — кивнул я, тем временем изучая Зака и Венди. Вот как они могут сидеть с такими непроницаемыми лицами, в то время, когда у Эрота все на лице написано?

— Элю и Тала взяли в заложники? — спросил высунувшийся из кухни Дан, сжимая в руках окровавленный тесак.

— Да. Во всяком случае так утвержал тот самоубийца, который мне позвонил. — задумчиво ответил я, прикидывая свои шансы на победу в этом круге.

— Так их не ждать к ужину? — немного нахмурившись, снова спросил Дан.

— Почему? — искренне удивился я, поворачиваясь к двери, где стоял друг. — Не думаю, что эти ролевые игры наших друзей затянутся на долго.

— Какие ролевые игры?! — встрепенулся Лаен, переводя на меня возмущенный взгляд.

— Ну кто о чем, а Лаен об Эле… — проворчал я, незаметно заглядывая в его карты, которые он так неосторожно повернул к нам в порыве страсти. — Ты, я так понимаю, пасуешь?

— Что?! — взревел ках-шахрастарец, сжимая кулаки вместе с картами. — Я никогда не пасую! Она поедет со мной!

— Я про покер говорю, олух. — насмешливо фыркнул я, не глядя принимая новый вызов на коммуникатор, и врубая громкую связь, что бы не занимать руки. — И вряд ли она с тобой куда-то поедет. Да, говорите!

— Ты не понял, что я сказал?! — раздался злой крик из динамиков. На заднем фоне послышались голоса друзей. Они явно плевать хотели, что их взяли в заложники, и что-то бурно обсуждая между собой. Вполне возможно, что они еще сами не знают, что их захватили в заложники. — Если через час ты не придешь с деньгами, куда я сказал, то они сдохнут!

— А откуда у тебя вообще мой номер? — немного озадачился я, задумчиво рассматривая свои карты. Кажется, у меня отличные шансы на победу!

— Так они сами и дали. — немного сбавив тон, ответил голос. — Сказали, что по всем криминальным вопросам надо обращаться к тебе.

— Какая наглость, я честный гражданин Лораса. — искренне возмутился я под подозрительным взглядом принца этого самого государства. Еще не хватало проблем от этого хлыща надушенного.

— Так ты не дашь денег? — после секундного тупняка задал насущный вопрос захватчик.

— Нет, а ты? — с интересом спросил я, краем уха прислушиваясь к тому, о чем говорили Эля и Талахай. Очень похоже, что он ее за что-то отчитывает.

— Что я? — не понял мужик, явно озадаченный такой постановкой вопроса.

— Понятно. Значит, ты еще не созрел. Ладно, как будет совсем туго, просто беги. Ага? — дал дельный совет я и отключился.